冯天宇说的一点儿也没有错，如果不是这位善良的妇女和她丈夫收养他并对其谆谆教诲，渐渐矫正他不良的心理和行为，那么他很可能会在人生的歧途上越走越远，最终迷失了自己，甚至毁灭了自己。
这位妇女叫梅之芳。冯天宇来到梅之芳家的时候，他刚满九岁。他来的四个月前，父母在一场突如其来的地震中不幸双双遇难。幸亏那天他跟随学校组织的春游队伍去了野外，才避免一场凶猛的天灾，否则他也像父母一样埋在了一片惨不忍睹的废墟下。
父母去世后，他就跟随大伯一起生活。大伯孤身一人，从未娶妻。大伯二十岁那年，他在工地上作业时不慎从脚手架上摔下来，左腿成了残废，从此丧失了劳动力，后来政府给他办理残疾证，并且妥善解决了他的就业问题——让他在镇上的一处报刊亭卖报纸。伯父行走不便，本就自顾不暇，更无法照顾他，所以他常常是饱一顿，饥一顿，甚至有时生病了也没人带他去医院。
冯天宇性格本来就孤僻，父母去世后，他更加沉默寡言了，书也不读了，整天无所事事地在大街上游荡。
他记得父母在世时好赌如命，时输时赢，赢钱的时候大手大脚地花钱，毫无节制，输钱的时候夫妇俩经常吵架，甚至有时大打出手。
有一次，他父母因为赌博欠下一笔高利贷，债主逼得很紧，他父亲见无法偿还债务，便动起了歪念，欲让冯天宇漂亮的母亲陪债主睡觉抵债，她听后十分生气，责骂自己的男人鬼迷心窍，不知羞耻。晚上，她趁男人睡熟之际，便用煤油浇在他身上，划火柴点燃。男人被烧痛后蓦然惊醒，见火苗子在自己的身上跳窜，急忙翻滚于地使劲来回打滚。幸亏是热天只穿一件背心，火很快灭熄，只造成轻度烧伤。
这件丑事传出去后，消息不胫而走，不久村里人人皆知，村民们对他夫妻俩指指点点，说出的话不堪入耳。
然而这件事并未给他们带来深刻的教训，他们完全不顾别人如何看待，没过几天又开始赌博。
正因为他的父母嗜赌，好逸恶劳，输掉了做人的人格与尊严，周围的人谁都睢不起他家，还叫自家的孩子不要和冯天宇玩，怕近墨者黑，害了自家的孩子。
冯天宇自尊心很强，见别的孩子都对自己“敬而远之”，看到自己就好像看到瘟疫一样，于是他渐渐地产生了自卑心理。
在他印象中，父母好像从未管束过他，更遑论教育他；无论他受人欺负，还是他欺负别人，父母都从不关心。
没有父母的管教，他也乐得清闲自在，如同闲云野鹤，以至于后来被养母严加管教时，他产生了严重的抵触情绪，仿佛一双翅膀被绳子牢牢束缚住了。
冯天宇是不幸的，因为他生长在那样糟糕的家庭；但是他又是幸运的，因为碰到了梅之芳夫妇。
梅之芳是一位受人爱戴的人民教师，一生桃李满天下，每每想起诲人不倦的情景，脸上便会绽出欣慰笑容；然而，遗憾的是她与丈夫结婚快二十年，从未诞下一男半女，这成了她一块去不掉的心病，每每想起，便会隐隐作痛。
幸亏夫妻俩都是开明的人，虽然没有孩子，却也恩恩爱爱，从来不为这件事情吵架。
有一次，市教育局组织召开教师队伍建设经验交流会，全省各地来了许多骨干老师，梅之芳也被她任职的学校领导推荐来参加此次会议。
中午用膳的时候，一位梅之芳早年的大学同学、现在是一所重点中学的语文老师悄悄问她愿不愿意领养孩子，说是那个孩子的父母已经在地震中丧生了。
梅之芳已年逾四十，以前都不能生育，自忖以后更不会生育了，早就有领养孩子的打算，听这位老师如此说，她顿生喜悦，回家后与丈夫一讲，丈夫也很高兴地赞同了。
这位中学教师让梅之芳领养的孩子正是冯天宇。某一天早上，她夫妻俩从市车站坐长途汽车出发，在路上颠簸了将近三个小时，下车后又徒步走十分钟，见到了这位中学教师后，由中学教师带领她夫妻俩去找冯天宇的伯父。
孩子送人的想法是冯天宇的伯父亲自向这位中学教师提出的，他认为自己身体残疾，无力抚养孩子，孩子越来越不听话，他担心孩子学坏，所以要求老师帮助他物色好人家。
如果梅之芳夫妇晚去两天，或者他们拒绝领养冯天宇，那么冯天宇的人生将会变得异常灰暗，因为他正谋划用毒鼠强放入饮料给一位嘲笑他是孤儿的男孩饮用。
梅之芳见到冯天宇的时候，只见他衣着邋遢，头发蓬乱，好像一个小叫花，她不免有些失望。接下来更让她失望的是叫他他不理不睬，好象两耳失聪似的，还对着她“波！波！”吹唾沫，这是一种不尊重他人的表现。
她夫妇俩虽然对冯天宇的形象、行为颇为不满，但是想到身边凭空多这么一个儿子，内心的喜悦渐渐占据上风。
冯天宇虽然上过两年学，但是他玩物丧志，不思进取，所以根本不识几个字，两位数的加减法也无法算出，活脱脱的“朽木不可雕”；把冯天宇带回家后，梅之芳夫妇针对养子的情况共同制订了一套严格的教育计划，并很快着手实施，他们要让他“化腐朽为神奇”——让孩子在短时间内迅速提升学习成绩，懂得待人接物的基本礼仪与规范。
冯天宇的劣根性是贪玩，让他一下子收敛玩心，中规中矩的接受教育，他还真是难以适应，就如同一只青蛙掉进了热水锅里，会本能地拚命朝上面跳跃。但是，梅之芳夫妇岂能让他随心所欲，自毁前程，他们要动之以情，晓之以理，耐心挖出一条教育渠道，把他四处横溢的思想的流水有步骤地引入渠内，浇灌出智慧之花。
这是一项困难的教育工作，起初，冯天宇根本就不懂得养父养母的用心良苦，认为他们是在害他，剥夺了他的自由权利，因此他怨恨他们，还几度想到悄悄逃跑。
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