一辆中巴车在弯弯曲曲的坡路上往下慢慢行驶着，扑入视野的是漫山遍野的玉米林，都是清一色深绿色，在满天灼亮的晨辉中更显娇艳美好，不禁令人对这些长势良好的庄稼肃然起敬；不时见路边有牧童悠闲地牵着水牛或者马儿，这些牲畜洒脱地甩着尾巴在啃啮着地上的青草，一派和谐的田园风光如诗似画。
冯天宇、陆晓白和林若夕都乘坐在这辆汽车上，他们都被窗外的旖旎风光所吸引，目光像刷子一样来回地刷着那些扣人心弦的美景。
他们这是要去林若夕的外婆家。昨天晚上，林若夕分别打电话给冯天宇和去找陆晓白，她告诉他们，她母亲的胃病又复发了，这病十几年都没有治愈，她曾听母亲说有一种俗称“仙草”的铁皮石斛对顽固性胃病有很好的治疗作用，她决定趁给外婆祝寿的机会到山上采一些铁皮石斛熬水给母亲喝，她叫他俩跟着她去的原因有两个：第一是想让他俩作伴，这样可以免去旅途的孤独和寂寞。第二是最主要的，也就是想让他俩帮她到山上去采铁皮石斛。因为铁皮石斛通常生长在海拔1600米左右的山地半阴湿的岩石上，柔弱的她绠短汲深，无法采到铁皮石斛，而他俩体格强健，身手敏捷，是采这药的最佳人选。
他们一路上边说话边欣赏风景，坐了将近两个小时的车，到一个镇上下车后又换乘半个小时的载客面包车，然后又走了一段山路，才到达了林若夕的外婆家。
她外婆家的房屋是用青瓦红砖建成的，墙壁、门窗都已斑驳陆离，房顶上的瓦片已碎了不少，看上去很陈旧了。林若夕告诉他俩，她外婆、大舅及大舅的女儿都居住在这栋房子里，由于去年大舅生了一场病，把好不容易积攒起来准备修建新房子的钱都拿去看病了，所以建设房子的事情成了梦幻泡影，她还担心地说如今大舅都已经六十岁了，还不知能不能把新房子建起来。
他们看见林若夕外婆的家门口聚集着很多人，并且还看见有人陆陆续续地赶来，这些人都是来给她外婆祝寿的，想必这个寿宴热闹非凡。
林若夕外婆家的房屋虽然不宽敞，但是门前的院子却很宽敞，院坝里整齐有序地放置着许多桌椅板凳，上面坐满了客人。在一棵核桃树与白杨树中间，拉着一条巨大的横幅，横幅上面印着醒目的一行正楷字：比文招亲。有许多年青人站在条幅旁边看上面的文字，脸上均洋溢着喜悦与兴奋。此时，有一个八九岁光景的男孩拿自制的竹弓搭木箭向横幅上一射，“嗖”的一下，箭朝横幅中间穿过，一个年青男子见状便恕斥孩子几句，这孩子跑开了。
冯天宇、林若夕和陆晓白看见这条幅均感诧异，不是为老人祝寿吗，怎么变成比文招亲了？又是谁要比文招亲？带着巨大的疑问，林若夕问旁边的一位远房亲戚，这位亲戚悄悄告诉她，是她舅舅趁给她外婆办寿宴的机会，要举办一场比文招亲活动，谁在这场角逐中胜出，谁就可以把他女儿娶走。
林若夕不禁吃了一惊，舅舅这是在搞什么名堂？她知道舅舅只有这么一个女儿，而且他还是中年得女，这女孩的母亲在生她时大出血，没抢救过来，女孩从小就缺少母爱，如果在这场比赛中胜出的是一位懂得关心她的男人还好，要是一位脾气暴躁、不懂得关心她的男人那就糟糕了！
林若夕的表姐叫张欢欢，大林若夕两岁，她在五年前见过表姐，那时的表姐就已出落得亭亭玉立的了，比自己还漂亮，想必如今更加漂亮。就凭她拥有的这个优越条件，想找一个优秀的男人还不是很容易的事情，为什么要搞比文招亲？不行，我要去问问表姐，看看这个所谓的比文招亲是不是她心甘情愿的！
林若夕走进屋子，看到面目慈祥的外婆就礼貌地向她打招呼。由于外婆的听力与眼力都不太好，所以她必须靠近外婆，外婆才能看得清她和听得到她说话。外婆问怎么没看到她的母亲，林若夕就说母亲的胃病犯了，住进了医院，并转达了母亲对她的歉意和祝福。祖孙俩寒喧了一会儿后，林若夕才问表姐在哪儿，她外婆朝一间屋子一指，说她把自己关在了里面。
林若夕敲了半天门，里面才说：“谁呀？”
“表姐，我是若夕，你快开门，我有话问你。”
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