虽然大家知道明末的九边军镇已经荒废多年，可是听了周比利的介绍，还是有些吃惊。原本在他们眼里的宁夏镇，怎么也应该是地势险要，雄关林立的军事重镇，可是谁曾想却是一个纸糊的样子货。
周比利抬头看了一眼大家的表情，知道大家可能还是无法相信，宁夏镇会是这样不堪。他就笑着道：“我们情报部的一个情报员，在宁夏镇已经呆了几年。现在他在那里混得风生水起，与庆王府的一个说得上话的管事，以及宁夏镇的一帮官员、军头，可以说是相交莫逆。宁夏镇的军备情况他基本都已经摸得门清了。”
宋涛突然疑惑的问道：“老周，你刚才说宁夏镇用大明的制式兵甲与草原的蒙古诸部交易，这么大的事情，难道陕西三边能毫不知情吗？铁器、盐茶等物资还好说，从哪里都能淘弄来，可是那些大明的制式兵甲，他们从哪里弄来的呢。”
周比利笑了下道：“宁夏镇各地设有大批的手工作坊，大多为官府所有，主要从事军事器械的生产和庆王府日常生活用品为主。宁夏总镇设“杂造局”，是宁夏镇重要的手工业工厂，专门从事军事装备生产，＋∫，诸如弓、盔、刀、枪等冷兵器，工役由各所派遣，匠户二百四十人。
每岁陕西布政使司关军器铁一万七千六百斤、钢铁一百四十斤、水牛角六百七十片、心红一十二斤、水胶一百八十斤、甲面清白布九百四十丈、漆一百七十二斤、生丝并线三十三斤、麻布一百五十丈、桐油一百三十斤、翎毛一万八千八百批……宁夏总镇杂造局岁造盔、披甲、撒袋、腰刀、弓、长枪、圈排各六百四十付、箭支一万九千二百枚、弓弦一千二百八十条。
其他七卫也各有杂造所，岁造盔、披甲、撒袋、腰刀、弓、长枪、圈排各一百六十付，匠户各六十名。宁夏城内设有建造各种车辆的兵车厂，有工匠若干，以及储藏枪炮的神机库，存储火炮、铁铳、铜铁和火药等物。这些原本是大明每年耗资巨大。修整边关兵备之用，可是宁夏镇的边军一个个衣甲破旧，兵器残破，就像个要饭花子似的。宁夏镇杂造所每年所造的军器甲兵，都被运到草原与蒙古各部交易了。”
宋涛一听眼睛都红了，他哈哈大笑道：“我们河套根据地现在穷得叮当烂响。这次一定要把宁夏搬空了。还有那些工匠，一个都不能少。”
周比利笑了下道：“要说工匠，宁夏可不止这么点儿，庆王府内设有管理建筑工程的机构工正所，工匠三百六十名，其中包括画工、刻字工、金箔匠、金钱匠、银匠、表背匠、笺纸匠、织机匠、绣匠等六十余个工种。远在灵武磁窑寨，是庆王府制陶烧砖之场所，也有庆府窑匠军四十余名。
这些庆王府的工匠都是世代依附与王府的匠户，手艺极为精湛。和那些军镇的军户完全不可同日而语。而且这些匠户都是拖家带口的一大家子。虽然登记的匠户只有一人，但是匠户的子弟亲朋其实都是匠户家里长大的，也都有些一技之长。据我们情报员传回来的情报，宁夏镇的匠户少说也得有各一两千人，而且普遍生活极度困苦。”
李明听了周比利的介绍，也是非常的振奋。现在河套根据地的条件太艰苦了，物资和人才都极为匮乏，有了这些工匠。对河套根据地的建设绝对有很大的帮助。
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