曹操震惊错愕，实不敢相信，自己所倚重的爱将马超，竟然会在这决战前夜的最关键时刻，果断选择了背弃自己。
刹那间，曹操如被惊雷劈到晕头转向，大口大口的喘息，半晌才回过神来。
“走！”清醒过来的曹操，翻身上马，打马扬鞭直奔北营而去。
片刻后，策马入营，看到的只有更深的失望。
举目望去，只见整个营盘已空无一人，只零零散散的分布着几十名夏侯渊的部下，正在清点那些空空如也的帐蓬。
曹操眉头深凝，打马上前将一顶帐篷砍翻在地。
空的。
将另一枯帐篷砍翻。
还是空。
他一路策马而过，将七八顶帐篷统统都砍翻在地，却皆是空无一人。
残酷的事实摆在面前，由不得曹操不接受，他依重的马氏一族，确实已趁夜逃走。
“马超狗贼，朕待你不薄，你焉敢背弃朕——”曹操愤怒的咆哮，手中长剑乱砍，将眼前一顶帐篷斩了个粉碎。
左右皆默不作声，看着曹操乱发脾气，个个都摇头暗叹。
“陛下。”身后突然传来一个熟悉的声音。
曹操蓦然停手，回身望去，只见庞德已策马奔来，翻身下马拜于自己面前。
曹操目中掠过一丝惊奇，剑指庞德，喝道：“庞德，你为什么没跟马超那狗贼一起走？”
庞德原为马氏一族旧将，早在当年马腾之时，庞德就追随了马家，尽管后来跟着马氏一族归顺于了曹操，跟马家从此脱离了从属关系，成为了秦国之将，但在所有人眼中，庞德仍然是跟马家关系密切之人。
曹操以为，马超带着马岱、马铁等马氏一族逃走，庞德这员马氏旧将，也一定会跟着一块走，却不想到，庞德竟然会出现在他的面前，焉能不令他惊奇。
面对曹操喝问，庞德正色道：“臣乃大秦之臣，非是马家之臣，自当留下来为陛下尽忠。”
听得此言，曹操本是愤怒的表情，顷刻间缓解了五六分，本是执在手中的长剑也下意识的放下，以一种惊奇，甚至是意外的目光，再次审视眼前这员西北大将。
半晌后，曹操又问道：“你跟随马家多年，当真会为了大秦而舍弃了马家？”
庞德慷慨道：“马家虽于臣有恩，却不过是私义而已，陛下于朕之恩，却是国恩，臣虽乃为一介武夫，却也知道忠于国家，乃是身为臣子者最大的本份，臣自当留下来，为陛下赴汤蹈火，再所不惜。”
一席话，表明了忠诚之意，彻底将曹操感动，将左右夏侯渊等众臣们，也是感动到连连点头，啧啧赞叹。
“不想令明竟是这等忠心，朕心甚慰，朕心甚慰啊，快快请起。”曹操长剑蓦然收回，赶紧跳下马来，将庞德扶了起来。
本来曹操对马超的出走，甚是心痛，但庞德的留下，却又让他稍稍感到几分欣慰，情绪平伏了不少。
“陛下，臣已清点过了，马超那狗贼此番共带走了三千兵马。”飞奔而至的曹真拱手禀报。
“三千兵马……”
曹操掐着指头，暗暗算了片刻，脸上重燃傲色，“马贼虽偷走了朕三千兵马，但朕麾下仍有一万一千余军，跟陶贼的兵马相差无几，且我军以逸待劳，敌军疲惫困渴，优势仍在我们这边，此战我大秦依旧必胜无疑！”
“大秦必胜！”庞德第一个挥舞着拳头，慷慨大喝。
“大秦必胜——”
“大秦必胜——”
其余夏侯渊等大将们，也纷纷振臂狂呼，慷慨的叫嚷声，在空荡荡的营盘上空回荡。
眼见士气稍稍鼓舞，曹操手中长剑一扬，厉声喝道：“传令下去，全军出营，于戈壁口列阵，今日朕要率尔等大破魏狗，扬我大秦国威！”
号令传下，夏侯渊等诸将分头而去，喝令麾下部众饱餐之后，悉出开出大营，向着东边的戈壁边缘而去。
午前时风，一万秦军列阵以待，坐等魏军出现。
……
戈壁滩上，疲惫困渴的一万多魏军轻骑，已经在戈壁滩上艰难前行。
因是知道决战在即，为了蓄养马力，全军将士们都已经下马，牵着战马徒步前行。
就连陶商，也不得不下马，在咯脚的戈壁滩上，吃力的行进。
诸将们都在喘着气，吃着风沙，却唯有那李白，高坐在马上，一面悠闲的前行，不时仰头灌几口好酒，甚是潇洒。
“我说那小李子，咱们大家伙都下马步行，连陛下也是一样，为啥偏偏你还骑着马？”尉迟恭没好气的抱怨道。
李白抹了把嘴角酒渍，笑道：“因为我既不是武将，又不是士兵，待会也用不着我上阵杀敌，我自然也就不用蓄养马力了，既然是这样，我干嘛还要徒步而行，自讨苦吃呢。”
尉迟恭被轻松堵了回去，心中不爽，眼珠子一转，便又道：“小李子，你刚来的时候不是嚷嚷着要上阵杀敌，建功立业么，那你别光说不练啊，赶紧下马来养着马力，待会跟着我一块冲锋陷阵，我保你杀个痛快。”
“你说的好像也有道理哦，这么好的上阵杀敌的机会，我错过了似乎可惜了……”李白喃喃自语，连连点着头，隐约似乎是被他给说动了。
尉迟恭见状，就好像是把他诱骗上了贼船似的，暗自窃喜。
自偷着乐时，李白却马上头摇的跟拨浪鼓似的，“那可不行，虽说我想上阵杀敌，但陛下的命令是叫我做一个文官，我岂能违背陛下的旨意，呆会我还是留在后边，看你们厮沙，给你们打气好了。”
尉迟恭就郁闷了，白了他一眼，嘴里嘟囔道：“好狡猾的家伙，真会找借口，还不敢违背陛下的旨意，我看你就是一破书生，连刀也拿不动，只会吹吹牛而已……”
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