“你爹爹说，‘世人只道生了公子便是弄璋之喜，我湘儿玉质天成，哪里就配不起区区一块美玉。’便将灵霄剑庄赠你父亲的昆仑玉鼎拆下一足来，因你是兔年生人，便找工匠攻了个兔形玉佩与你辟邪。”
南宫楚湘凝神静思，往事一幕幕浮现眼前。爹爹虽然忙于庄中事物，却也着实宠溺过她这个女儿。或许正应了男儿“弄璋之喜”的风俗，自己从小便顽劣淘气，既不像哥哥那般正经男子威武胸襟，又不耻于妹妹那样安分闺阁。娘亲逼着她学女红，她不愿意学爹爹便不让学了；到了裹脚的年纪，父亲以之为风俗之大恶，也免让她姐妹受罪；最难得自己喜欢习武，爹爹便待之如入门弟子，茶余饭后，经常指点于她，谈及学艺不精处，自己便撒娇耍赖。
大小姐念及动情处，渐渐落下泪来，打在玉佩上，被一双玉指搓进了手心。
如此过了三五日，七甲遵照小姐吩咐倒立念书，饶是他杂役干得多，膂力过人，一开始也不过坚持半个时辰，时候久了，酸麻感便像成千上万的虫蚁从手腕处滋生出来，慢慢爬满手肘，头肌，肩头，直到视力不及，身体也感觉不到这双手臂，这吃撑着身子的物件儿便与石头木桩无益了。
自打小姐给他定了这条规矩，莫说翻书，每日回到下等住所李，连动弹也动弹不得，梦里也是在倒立。一干下人吃酒掷骰，独留他在床上将息。这一日，有个厨里的伙计看不过去了，走动床榻前，“七小儿，你说你傻不傻？平日里看你干活就一股脑子实心儿劲儿，没的受了罚还不知道学乖？”
“却是从何讲起？”
“这庄子上上下下百余口子人，多少吩咐，多少来往，多少杂役？那活儿是干不完的。你只道实心用事儿，几时被掌门看在眼里了，反倒惹得弟兄们不好省，如何给你好眼色？”
七甲手臂肿痛，无心与这强嘴饶舌。
“就说这跳水，但凡在庄里有些年头的，谁不知这入冬前的天儿，既不需那降暑泼地的水了，三大缸，管够吃喝洗涮，足矣，你何苦还每日把六缸都灌满了？连厨子里颠勺的张二傻，都知道时不时歇歇膀子哪！”
“实心用事总没错吧？”
那巧嘴儿一时语塞，“好好好，那咱就说说这受罚的事儿，那南宫楚湘就这么清闲，整日看着你？”
“原来她就是大小姐南宫楚湘啊？”
“整个剑庄怕是只有你不知道了！挨了罚都不知道挨了谁的罚，你可真行！”
七甲眼神中痛苦少了许多，虽然脸上还挂着冷汗，语气却平和起来，“她就这么说了一句，倒也不是十分要为难于我，只是”
“那你不是傻到家了么？她不在时你还罚什么呀？自己跟自己过不去？但凡让这胳膊缓一缓儿，气血有个周流，何至于今日这个鸟样儿？嗨，不管你了。”
七甲心里猛地一震，被“气血周流”四字点醒，于是挣扎着来到后山，从一棵枝叶茂密，枝干虬结的大榕树里掏出一包油布包裹，取出一本书来。
“那日吕母告知我此书乃集益筋锻骨之大成，我虽未伤筋动骨，然益筋锻骨之道，气血周流为始，依书上之法，令我双臂稍减痛苦也未可知。”于是，当下便打坐调息，依照那部书籍运行起来。
起初，七甲尚觉丹田真气充盈，神阙，潭中源源不绝，意犹未尽，双臂筋软骨驰，舒缓放松。但依法练至下半部，小腹中只觉气息鼓荡，左冲右撞，难以调配驾驭，却又无法收手，只觉胀痛之感愈来愈强，几欲崩裂，突然，那股气息分作两路，朝手臂涌来，七甲别无他法，顺势打出两掌，正好打在大榕树上。
之间那足有三人合抱的大榕树，左边枯似火烧，右边寒如坚冰。未及七甲明白，中掌的榕树便“哗啦啦————”倒了下去。
正是：
寂寥最是好人心，万中无一得报恩。
黄石遗履三觅起，方得兵书一部真。
欲知后事如何，且听下回分解。
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