“这白菜怎么卖啊？”
“一钱一斤。”
“我说您老穷疯了吧！”
“张小五，你他娘的就是个店伙计，跟我这横什么横！”
“不是，老张头儿，张五爷！我的爷哎！您老说说我们客栈跟您这儿买过多少菜？五冬寒夏，瓜果时蔬，包了您老菜园子多少年了？这价儿怎么就说涨就涨了？”
“别说你，今天就是你们掌柜的杵在这儿，我也不！还！价儿！”卖菜的老张头儿擞了擞身上的单衣，一边搓手一边呵气儿，“我也不瞒你，今年这霜下的早，菜都瞎了，还不容易留下些，可不贵呢？你私私访访，市面上是不是都这价儿？”
张小五为难的看了看老张，一脸苦瓜相儿，“少点儿少点儿，不看僧面看佛面，就冲我们掌柜的向来是个怜贫惜老的，平日里没少给你们这些相与实惠，您就算便宜点儿。”
老张头儿眼见着张小五儿哭的心都有了，一摆手“罢了罢了，躲不过我火盆儿里少几根儿柴火，少打几回牙祭，就算你两钱三斤，不能再少了啊！”
“这就算救了我们的命了，活菩萨！”张小五满脸堆笑的把老张摊子上的白菜抱到驴车上，清点了银钱给他。
“不过我说，你们客栈最近是怎么了？童大掌柜的平日里从不计较这些碎银子，他腿上拔一根汗毛儿比我们要还粗呢！怎么这档口儿就这么计较了？”
张小五把钱捧到老张头儿手里，摇摇头回道，“嗨，别提了。今儿个要是我们掌柜的在这儿，自然不会跟您老这么絮絮叨叨争这几钱，他是个侠义肠子，就是躲起来拉硬屎也断不会跟乡亲们砍价儿。可现下店里有了一桩难处，前几日不知哪里来了一行客人，中间一个年轻的哥儿想必是路上染了痨病，身边大哥又不在，只剩个妹子在身边照顾。”
张小五叹了口气，“童掌柜素来什么样您老也晓得，要是别个店家，不说把他妹子卖给窑子抵债，也早给轰出去了。可我们掌柜的不但没有丝毫不耐烦，还帮着延医买药。这都罢了，那小哥儿一连几天不省人事，要说死了吧，偏偏还留着一口气，他妹子也整日打理伺候着，但有谁说他不成了，便要拼命！可要说他没死，这身上都臭了！这客栈讲究的就是吃住，有了这这一传十十传百，谁还肯到我们店里来投宿，这生意可不就黄了么。”
“那你们就由着他们？”
“您还别说，掌柜的也放出过话儿，不连累兄弟们，但有更好的前程，只管各自奔去，管三个月的工钱当盘缠。可我们到底都受过童掌柜的恩惠，谁不是没情义的人？可大家伙儿都寻思这店里这么下去也不是办法儿，就怂恿账房先生去跟那姑娘说叨，许她些钱，让他们另投他处。”
“不答应？”老张头儿瞪大眼睛听的入神儿。
“没说不答应，那妹子只顾着哭，一直说他大哥一准儿能回来找他们，冷不丁挪了地方，就怕要走散了。你老说说，人心都是肉长的，但凡有个好命，像我们这样儿的也不出来挣命给人家当伙计，都是苦命，咱又何苦来为难人家？这就一直拖到现在，眼看着入不敷出，躲不过要跟您老唠叨唠叨这菜价了。”
“嗯——”老头儿低头不语，只把些摊子上的萝卜，地瓜之类的都裹在一起往张小五怀里一丢，“老了，干不动了，早收摊儿回家烤炉子去了。”
张小五会意，“嗬！承恩了您老，赶明儿一定给您补上！”
老张头儿又摆了摆手，拖着板车儿便一径去了。回到家里，老张头儿把菜筐子往院子里一摔，不成想里头“哗啦啦——”有响儿，老头子扒拉开捂菜的盖头，原来是足足两吊钱，他纳闷的提起来，寻思了一会儿，哈哈一笑，“这狗日的，平白无故的打趣我。”说完，自去忙了。
另一边，街上的一家当铺里，走进来一个身材魁梧，头戴青纱的男人。那柜上的先生正打着算盘，突然眼前一黑，亮光儿都被挡住了，他扶了扶鼻子上的西洋眼镜儿，抬头见他身上背着个大包裹。
“这位爷？你是典当还是赎当？”那柜上的精瘦脸庞，细眉鼠眼，眼见着来者身上有东西，不敢丝毫怠慢，连忙一脸堆笑的迎合，愈发显得势利嘴脸。
那男人也不言语，把个大包裹往柜上一甩，把算盘珠子都给震乱了。先生一愣，又扶了扶眼镜儿，眼见他慢慢打开包裹，翻出一张油光水亮的花纹虎皮，一张熊瞎子黑皮，另有水貂和黄皮子好几挂。
柜上先生两眼瞪得滴溜圆儿，高喝一声，“贵客到！看茶！”后边应声出来两个小厮，一个端上来两碟儿果子和茶糕，一个提着水壶并托着一张茶盘，双双放在一旁的小桌儿上，热水慢沏，一股浓郁的茶香就飘了过来。“客官慢用。”说完便退下去了。
柜里的先生打开柜门儿走出来，笑着看了看来客，一边小心翼翼的提起那张虎皮，“啧啧啧，不错！着实不错！”他又放下虎皮，提起那张黑漆一般水灵的熊瞎子皮，铺在柜上，不断用手在上面摩挲，又侧着脸在上面贴了贴，又不时翻过来调过去搓了搓，另几张小的皮子也仔细看了看，完了之后捋着胡子踱着方步，眼珠子一步好几转儿，不断打量着眼前的男人和这一摊子货。
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