从关向屯出发两天后，宝钗一行到了黑水屯。
从这里开始，就将进入草原了。
现在天色已晚，今晚就在黑水屯村外扎营。
毡房已经搭了起来，队伍开始埋锅造饭。
柴火是从当地百姓手里买来的，引着了火，就开始烧自己带来的木炭。
现在到处都是大雪封地，这一路上时常可以见到人家，还可以买到一些干柴和秸秆。若是再往前走，到了牧区，那里烧火就都烧牛粪，连柴火秸秆都没有了。
冷丁到了那里，牛粪也无处可寻。一旦到了这种境地，即使不冻死，也会冻伤。带些木炭行军，就很有必要了。
紫藤和绿萝端进来一盆炭火，毡房里渐渐有了热气。
毡房都是从北海带过来的，虽然比较厚实，但是，在腊月天里，仍然抵挡不住严寒。晚上若是不生火暖，就无法入睡。
炭火一放下，妙玉、黛玉、史湘云、探春、迎春就围上来烤火。
“哎呦，这个鬼天气，简直比北海还要冷。”
黛玉冻得哆哆索索的，双手不断地搓着，不时凑到嘴边哈气。
“惜春去哪里了？”
探春看了一圈儿，没见到惜春。
“跟塔玛拉去布置岗哨了。”
“宝姐姐呢？”
“在检查车辆呢。”
正说着，宝钗进来了。
“哎哟，还是你们这屋子里暖和，我那屋子像个冰窖似的。”
宝钗一进屋，就凑到了火盆跟前。
“我看了，从今儿起，我们姐妹就都住一个毡房吧，人多暖和些，也省一些木炭。将来不定哪天能回去呢。”
“宝姐姐说的有理，多节省些木炭，也好给珉四哥带去，不知道他那里如今是否有木炭？”
迎春说着，口气就有些担忧。
“放心吧，迎春，珉四哥那里那么多人，不会冻着他的。他们总是有办法的。”
有人敲门，把人迎进来，原来是焦利和刘成。
“刚刚到村子里打听过了，珉长官他们确实是从这里过去。这里到红山，还有四百里，若是紧些走，有个七八天或许就到了。只是不知他们如今是否还在那里？”
焦利向宝钗介绍道。
“若是他们在那里打了仗，此刻就不会在那里了。”
宝钗做出了猜测。
“就看珉长官是做何打算了，若是他想撤兵，此时也该走到了这里了。”
“就要过年了，难道珉四哥真的不想回来过年么？”
探春试探着问道。
“一定是不想回来了，再说了，莫古人也不会轻易地放过他们。刘成，向导的事儿怎么样了？”
“已经找到了，是两个皮匠，他们此前曾经去过莫古草原，对那里很熟悉。另外还有一件事儿，据那两个皮匠说，再往前走，就有马贼出没。”
“马贼？说没说有多少人？”
“马贼有几伙儿，最大的一股有一百五六十人，十分凶悍。”
“马贼有火器么？”
“只有几只火铳，大多是弓箭马刀。”
“妙玉，明日行军，你能否再往前点儿侦察？”
“自然可以，明日就放开十里，若是遇上马贼，就把他们引来，就地消灭。”
“对，叫他们好好尝尝我们火器的厉害。”
史湘云握了握小拳头，一副跃跃欲试的样子。
“史大哈，你敢杀人么？”
“有什么不敢的，不就跟杀个鸡一样么。连惜春都敢杀人，我还会不敢？迎春，你不是也没杀过人么？”
“算了，你们此时也不用争辩了，等到了紧急关头，你不想杀，也得杀。你不杀他，他就杀你。你死我活，容不得客气。”
“妙玉，你是带兵打仗的，你说说，珉四哥此时会在哪里？”
听得宝钗如此问，众人就不再说话，瞅着妙玉。
“珉四哥用兵如神，我又哪里会知道？不过，珉四哥此时未撤兵，我想他就是还想跟莫古人打。不是说有马贼么，他们消息应该比较灵通，若是遇上了马贼，到时候抓两个俘虏审问一下，或许能得到消息。剩下的，就是边走边打听了。不过前面就是莫古人的地界了，只怕他们不跟我们说实话。”
“不说实话倒是无妨，到时候多抓几个人问问，互相印证，总会掏出实情。焦利，这几日，就多多搜集民情。”
说话间，莺儿，紫藤等丫鬟亲兵们，就端来了饭菜。
焦利和刘成退出，姑娘们就开始吃饭。
主食就是馒头，都是在盛京蒸熟了带来的，放到大锅里热透了，倒也跟新蒸的差不多。
副食就是一个菜，干白菜加上粉条，里面放上几片肉。
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