清晨，急促的马蹄声打破了襄阳城的沉闷，城门士兵刚刚打开城门，就看到尽头处，有一支狼狈不堪的骑兵队伍向着这边飞驰而来，残破的旗帜上，依稀能够辨认出‘李’字。
校尉表情一怔，李姓在李唐可是大姓，李氏宗室更是位高权重，其中李世民、李元吉、李孝恭、李道宗、李神通、李德良、李孝基、李袭志等几人都是军中的大将，目前这几位除了李元吉，李世民在洛阳跟王世充作战，李袭志屯兵朱阳关，李孝恭和李道宗屯军于襄城，余者也都有要务在外，这支部队，当是宗室子嗣吧？
校尉正想着这些事情的时候，对方已到城门前，大概三百多人的样子，每人身上都带着一股难言疲惫之色。
“赵郡王！”当校尉看清楚为首的将领样貌时，面色陡然一变，几乎是脱口而出。
李孝恭只是疲惫的看了校尉一眼，没有多言，径直带着人马进城，直奔皇宫而去。
“殿下，您这是……”禁卫看到一身干涸血迹的李孝恭，不禁一怔。
“通报一声，我要求见圣上。”
“卑职这就去通传，还请殿下入宫等候，只是这些将士……”禁卫统领为难的看了看李孝恭带来的人马，李孝恭要晋见甚至无须通报，但这些将士就不行了。
“尔等在回府等候。”李孝恭扭头看了一众随从一眼，声音有些嘶哑。
“喏！”一众将士径直离开。
此时李渊刚刚醒来不久，当听到李孝恭归来的消息时，心中不禁一沉，自收到李孝恭撤离阳翟的急奏，李渊就担心他不是罗士信和秦琼的对手，只是李渊心中多少还抱一丝期冀，毕竟李孝恭功勋赫赫，是宗室第一将，再怎么说，荆襄四万大军，也不可能说没就没了吧？
只是当他听到李孝恭出现在这里时，李渊只觉脑袋一阵发疼，身体晃了晃，在尹德妃的搀扶下才稳住。
“圣上，怎么了？”尹德妃担忧的看向李渊。
“朕无碍。”李渊深吸了一口气，摆了摆手，示意尹德妃不用在意，挥退来报宦官，匆匆往甘露殿走去。
殿外，李孝恭如门板一般立在门外，当看到李渊的时候，李孝恭噗通一声跪倒在地，老大不小的人，此时却哭得如同一个孩子：“臣有负圣上重托，军队没了，襄城和淯阳丢了！”
虽然早有心理准备，但当听到李孝恭证实那一刻，李渊仍觉得大脑一片空白，李渊接下来的话，一句都没有听进去。
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“来人。”良久，李渊才回过神来，伸手扶起李孝恭，对着进来的侍卫道：“取消早朝，去请太子和几位相国到御书房议事。”
“丢就丢了。”
交待完毕，李渊才看向李孝恭，只见他披头散发，甲胄满是干固了的紫黑血垢散发着浓重血腥味，知其必是经过无数血战才活到这里，一瞬间，李渊仿佛苍老了不少，摇摇头道：“先随我进去。”
很快，李建成、裴寂、萧瑀、陈叔达、独孤整、窦威从前朝来到御书房，当看到李孝恭的时候，六人心头为之一沉，已经猜到发生了何事。
各自坐下之后，李渊让李孝恭将事情再说了一遍，并取出了隋军所用连弩。
“此弩可连发十箭，威力惊人，射程有两百步左右，超出我们近百步，罗士信麾下兵马全都装备此弩，人手两把，而异族奴隶则使用弓箭。我军将士虽助我破了罗士信的防御，抢了一些弩弓，但终究败了，带回来的只有这一把。隋军不仅对弩箭的运用十分纯熟，而且骑术惊人，我军骑兵始终落后在我们弓弩射程之内，根本近不了身，然后就会他们射杀干净，末将最后只能带几百人突围而出。”
汝南县外之败，虽然还有几千骑兵生还，但是在罗士信大军铺天盖地的碾压下，李孝恭根本来不及重新组织防御，加上秦琼紧跟在后面占据县城，大片城池易主，李孝恭一夜之间成了过街老鼠，在罗士信军的追杀下，东躲西藏，趁夜在淯水寻处水流不湍急的地方游过来。
李渊坐在主位之上，把玩着李孝恭递上来的连弩，默然不语，堂下，独孤整皱眉看向李渊道：“隋军这种战法极似先秦，攻城破军之时，先以弓箭压制对手，打压对方士气。”
李建成看了一眼李渊手中那把精致的连弩道：“杨侗自盘踞冀州以后，便组织工匠不断革新装备，甚至组建了一个专门研制先进装备的开天院，以爵位、财富刺激工匠推陈出新。据臣所知，这连弩在四年前只有杨侗身边的玄甲军才能装备，如今连罗士信的战兵都是人手两把，那拱卫邺城的骁果军五军，所用弩弓恐怕更加恐怖。”
李孝恭点头道：“隋军此连弩射程远，装箭速度快，日后想要与隋军进行骑兵对决，恐怕更有难度了。除此以外，隋军还有可以放射长矛的大型床弩和很多厉害的攻城械备，杨侗当年一天就攻克了平嚷城，据说便是得攻城器械之利。”
李渊听到这里，心中更加烦乱，扭头看向身边一直默不作声的萧瑀：“萧卿，你有何看法？”
萧瑀看向李孝恭：“依殿下所言，罗士信事实上有足够能力在短时间内结束战斗？”
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