在洛阳百姓披红结彩，喜庆新年之时，李唐都城襄阳显得比冷清，冰冷的大街之上，几乎很少看到百姓在行走，即使偶尔有之，也是匆匆忙忙的各奔东西。
自从李渊东征失败，撤回襄阳之后，整个李唐帝都便笼罩着一股令人压抑的不安和动荡，最典型的便是缓缓上涨的物价，虽然不是在暴涨，但攀升力度相当大，更令人担心的不仅是粮食，而是所以日常之用都在上海，从柴米油盐到衣食住行，各个行业的价格价格都在上涨。
其实这是必然之事，一旦战争爆发，必然会耗费无数物资，比如粮食、肉食、药材、生铁、牲畜、布帛等等物资都要大量供应军队，如是一来，在民间流通的物品自然就少了，物以稀为贵，价格上涨也是理所当然之事。另外还有一个原因，那就是大量开元通宝涌入襄阳，导致各种物资物价上涨，这里固然有大隋商部在操作，但更多是大门阀之手笔，这些人手中囤积了大量铜锭和隋五铢、大业钱等旧钱，当李渊废旧钱而不用时，大家纷纷开炉铸钱，大量的钱币涌入物品稀缺的市场，导致开元通宝贬值更快。
不过经过这么多年的战乱，百姓似乎也被迫习惯战争所带来的生活困难，但是李唐屡屡战败所带来的影响并不局限于物价，更重要的还是在于百姓对于李唐王朝的信心，当隋军欺近汉水之畔，唐皇回师襄阳，这已经意味着李唐倾国之力所发动的东征彻头彻尾的失败了，街头巷尾、街坊邻里到处都充斥着对唐军的不满之声，这一来是战败了，二来是战败后令所有人生活困难，大家自然埋怨无能李唐朝廷。只不过在百姓心目中，‘朝廷’是一个庞然大物，不是小民能够招惹得起的，只能悄悄地报怨几句。
十二月二十日中午！
和往常一样，襄阳渭南酒肆挤满了前来吃饭的各部官员，在三楼的一间雅室内，十名兵部京官聚在一起小酌。
这些人的职务都不高，都是兵部低层官员中的郎中、员外郎、主簿、录事之类的，今年战争不断，东征结束之后，涉及到的几十万名军人、几十万个家庭都需要抚恤、安抚，再加上李唐朝廷紧跟着又扩军，所以兵部绝对是今年最忙的部门，上面动动嘴，他们这些小官员几乎要跑断腿。现在即将到了除夕，其他部的官员都放假了，可他们依旧忙得脚不沾地，个个是满腹怨言。
众人点了十多个菜，五壶酒，一边喝酒吃菜，一边低声议论朝政和天下时局。
吃着吃着。
一名员外郎轻声问道：“沈使君，你的消息来源最广，外面的战局到底怎么样了啊。只听说赵郡王坐镇舂陵，但是打还是不打，都没有消息传来，难道就这样对峙着？”
称称为沈使君的官员名叫沈谦，是江南沈家子弟，年约四旬，官拜兵部中的驾部郎中，是在座之中职务最高的人，他和兵部侍郎赵慈景私交极好，往往能够搞到朝廷的一些绝密消息。
众人的期待表情，满足了沈谦的虚荣心，使他觉得如果不透露点消息，就不能显示出他的高人一筹，以及人脉关系。
沈谦将杯中酒一饮而尽，连声冷笑道：“现在还谈什么赵郡王，这都是几百年前的事情了，我告诉你们，隋朝那边干了件大事。”
“使君，隋朝到底干了什么大事？”
众人望着沈谦的目光，充满了紧张和期待，紧张是因为隋朝那边一有动静，下一步来搞的就是李唐；至于期待，自然是对未知之事的求知欲。
沈谦犹豫了一下，压低了声音道：“此事被朝廷绝密封锁，为了避免有人把这消息带到襄阳，圣上甚至派兵设卡，不准商旅入境。”
众人好奇更甚。
“我也只是偶然听到一点，我可以给大家透露一点，但你们听听说行了，千万不能出去乱说，否则的话，就是丢官那么简单了。”沈谦郑重交待。
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“放心吧使君，我们大家心里有数。”
“据说是杨侗在洛阳召集麾下文武，商议重大军政，为保来年大胜，决定扩军五十万、并从各个矿区征集奴兵二十万，如果一旦扩军成功，加上原有的十大军团，以及各个地方的郡兵，隋朝将有百多近两百大军。”
众人闻言，全都惊呆了！
隋唐作战多年，李唐的兵力从来都是大占上风，可从来都败得惨兮兮的，如果百万近两百万大军前来攻打李唐，李唐至少也得有百万大军来抵御吧？
身为兵部的人，大家知道李唐的防线处处漏风、处处要防守，兵军装备不如人、战力不如人、士气不如人、作战意志也不如人，没个两百万大军根本扛不住隋军的强大攻击。
“那朝廷是怎么决定的？”一名官员结结巴巴的问道。
“你问我，我问谁？估计太极殿正在紧急议事，谁都没有心思吃饭了吧。”
“这个唐朝有危险了。”沈谦又嘟囔了一句，将杯中美酒一饮而尽，将酒杯往桌上重重一顿，愤愤道：“如果朝廷再不痛下决心改制，我估计明年根本撑不过去了。”
“明年？”另一名青年哼了一声，“要不是寒冬将至，隋军没有趁胜追击，我看今年就撑不过去了。”
说这话的是独孤阀的偏房庶子独孤铭，在家族之中地位不高，如果不是因为独孤氏这个名头，他连这个小小的兵部录事都当不上，虽然地位不高，但自小生活在枝繁叶茂门阀之中，见识也有不凡。
他们这些小官，虽是朝廷之中，但其实也是民意之代表，因为普通老百姓斗大的字也认不出几个，他们只管自家的柴米油盐、一日三餐等生活琐事，只要不是闷头就砍的乱匪打进来，谁坐天下、谁当皇帝都不在意。
有点阅历见识、有点家底的人，才会闲着去关心和商议军国大事，而这样的人，才能真正的代表一个国家的民意。
“确实如此，现在朝廷人心惶惶，很多官员虽然不做事，整天坐在一起商议时局。近年来发生的一连串大事，确实太让人沮丧了，现在到处都在谈论。”
独孤铭说得是大实话，自打东征失败，隋朝大军压境，朝廷上下、朝野内外都不安心了。一些无所事事的世家子弟整天聚在一处讨论时局。
沈谦叹了一口气道：“其实我大唐还是有希望的，但要学壁虎断尾求生才能行。”
“那是使君的想法，我不认为还有希望可言。”独孤铭冷笑一声，道：“一个屡战屡败，连龙兴之地、京城都被隋军轻易攻破的朝廷，希望在哪儿？大家可以去襄阳各里坊打听打听。现在谁会说唐朝有希望的？朝廷上下只知内讧，只知争权夺利、勾心斗角。民众死活呢，谁去管？现在襄阳的粮价已经升到斗米两百多钱了，而且还在飙升。洛阳、大兴和邺城呢？大隋供销社的卖价是斗米三十钱，粮价相差足有七番左右。”
独孤铭这话虽然有几分道理，但是大家都不敢接，一人打圆场道：“刚才沈使君说我大唐还有希望。能不能说说？”
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