大隋是一个嫖行天下的年代，官员去乐呵乐呵也不犯法，更与道德无关，而是一种风雅时尚。所以许多著名官员也是著名的风流浪子。要想在这年代查封妓院，几乎是绝不可能的事。
朝廷唯一能做的，便是登记造册，尽可能避免逼良为娼的悲惨事件发生。
然后，商部按季度收税。
收税之初，就闹出一件普遍的事件，各个青楼以为收税官员是大官，前来搞灰色收入；；青楼之主也非傻子，当这种事件发生多了，终于明白这是朝廷的政策，而且还是明码标价，这些税官不过是朝廷的爪牙而已，根本不敢多收一钱，于是乎，就没了，想要借机放松放松，自己掏钱。
青楼遍布大隋天下各郡县，但最多最出名的，莫过于大兴和洛阳，如果说大兴城旁边的平康坊是大兴城的红灯区，那么洛阳温柔坊则与之媲美。
坊内彩旗飘飘，当你楼下穿梭，身着异域服装的胡姬会热情向你招手，当你从她们身边走过，
那异域风情尚未挥去，可能又有几位戴着“羃離”的本族女子姗姗而来，后边跟着两个青衣婢女，一顶带檐的帽子，从帽沿上一直延伸到膝部的黑纱，将整个人笼罩其间，衣着单薄清凉的身姿袅娜，在黑纱下若隐若现，给人风情无限之感。与那些豪迈大气的胡姬相比，这种富有古风的妇人打扮，别是一番味道。
坊内也有乐器店、文具店、珠宝店、彩缬店、酒舍客栈，而街头上不单有隋人，还有突厥人、羌人、胡人、粟特人、高句丽婢、新罗婢、胡姬、波斯胡、番僧、道人、书生、武夫等等，形形色色，应有尽有，好象整个世界都浓缩到了温柔坊似的。
当然了，温柔坊虽然是风流薮泽，却也并非整个坊都是青楼楚馆、烟花柳巷。温柔坊的青楼主要集中在北里，南里、东里、西里居住的主依旧是百姓人家。
一入坊内北门，就是北南中三曲。北曲以小型青楼居多，大多都是母女关系，一些妓女生了不是谁的女儿之后，便会抚养长大，当自己年老色衰，便租赁一间店铺，然后自己当起了老鸨，女承母业；南曲以行动自如的名伎居多，一妓一楼，楼内装饰得如同书斋一般，这类女子要么是犯官之女，要么是大户人家出来的侍女，迫于生计，卖艺为生，这类名会很受王侯贵戚追捧，便是难以一亲芳泽，缠头之资也高得吓人；中曲则以大型青楼为主，各楼之伎分有三六九等，有钱自有国色天香任君采撷，没钱也有姿色普通、人老珠黄的老伎陪你娱乐。总之，不会让君失望而归便是。
夕阳落山，天空只剩一抹余晖之际，温柔坊和其他坊的清冷安静不同，人来人往，热闹正式开始。
中曲一家名叫百花馆的一间雅阁之时，二十多个名衣冠楚楚的人聚在一起议事。
他们没有锦绣华服，衣服色调只有黑色两种，显得干净舒适，这些多为须发俱白的老者，掺杂着两三两个壮年和青年，可是他们落座顺序，却没有一定之规。
或许这些人不是做官的人，可坐序就该按年岁大小来排才是，可事实是一个四旬左右的中年文士就坐在上首四席，而第六席是一个刚及弱冠的俊俏青年，可他们左右参差坐下的却都是白发苍苍老人，真不知道他们按什么规矩落座的。
这些人也没有使用早已取代了跪坐的椅子，而是采取了古老的跪坐，每个人都颈项笔直、腰杆挺拔，显得极为精神，显然他们对于坐卧行走，有过严格训练，早已养成了习惯。所以他们骨子里都透着一种尊贵雍容气质。
这样一些常年不在外面走动的人，整个洛阳城很难找出一个把他们认全的人，若是能有一人可以把这些人认全，怕是要为之惊叹，因为这些不起眼的老者、成年人和少年人，皆是伏诛的大士族之人，自卢豫、崔岭、郑元琮等人受戮，这些或为长老、或为继承人的人，便成为各族家主。
眼下这次会晤，就是过街老鼠般的士族所进行的一次垂死挣扎。
坐在最上首的一位老人缓缓地说道：“这些年以来，我们一直在与暴君斗智斗勇，努力夺回本应属于我们的东西。可是我们费尽力气的渗透一批，便损失一批，迄今为止，不但毫无成果，反而越来越弱、越来越小，而这一次，更是伤筋动骨，各个家族都损失惨重，连我们春秋堂的本部也被端了。”
老人的声音苍老嘶哑，但是没人敢把他看成一个垂垂老朽，他的声音依旧十分有力，目光依旧像鹰鹫般锐利。
若是房玄龄、杜如晦看到此老，定会惊骇出声，只因他是为房杜张目的大隋原吏部尚书高孝基，当初他辞官归隐，相传早已作古，却想不到还好端端的活着，看样童颜鹤发之样貌，少说也是八十高龄，可却没有丝毫老态，哪像是行将就木之人？
高孝基冷冷地扫左右一眼，加重语气：“这是我们复兴的机会，一个难得的复兴机会，或许，是我们最后机会。争赢了，拨云见日；输了，万事皆休；争但若不争，则将一无所有。”
他没有说太多的话，但在座的应该明白早在之前已经知道了他的意思，这个机会既然这么重要，那么不管谁获利得多、谁获益少，大家都应该会全力以赴去搏，如果有谁心生他意，那便是大家公敌。
坐在第二位清瞿老者轻轻咳一声，朗声说道：“老夫当年曾大渤海之滨见渔夫捉蟹。蟹有八足双螯，那柳条篓子并非没借力之处，可是蟹却能爬得出来。可是让老夫奇怪的是，渔夫只捉到寥寥几只螃蟹之时，每次都要盖上盖子，以防它们爬出来，等到螃蟹多到篮口，却连盖都不盖了。老夫当时还是一个百事不懂的少年，心生好奇之感，便去请教那位渔夫，渔夫答曰:‘哪只螃蟹想要爬出来，自有其它螃蟹攀附其上，最后一只也爬不出来’。老夫仔细端详了近一刻时间，果然没有一只出得来。”
他见大家若有所思，便继续道：“我想大家都明白高翁的意思，就是希望大家能够真真正正放下成见，放下一时得失，为所有人的希望全力以赴，谁要做那只让大家都爬不出来的螃蟹……”他呵呵地笑了几声，以萧杀的语气道：“那就是我们大家的公敌。”
这个比螃蟹比喻的老者是赵郡李氏的家主，他说完了话，见众人默然不语，便瞟一眼那坐在第六席、容颜俊秀的青年，开口问道：“子恒以为如何呢？”
子恒名叫李子恒，乃是陇西李氏子弟，因为父祖皆不长寿，他身为陇西正统的长子嫡孙，小小年纪便成为一族之首，不过李子恒年纪虽小，本事却不低。这些年因为李渊自附于陇西李氏，正统的陇西李氏迫于无奈，只好韬光隐晦，不敢在任何一方诸侯的政坛之有所作为，免得遭到两头不讨好，这使陇西李氏恰好避开了一场又一场斗争，保全了陇西李氏部分实力。
陇西李氏这几年也是化名换姓，并且规规矩矩走丝绸之路行商，也不像其他士族那样在官场之中布子，仿若七大大族中的独行侠一般，但这样也使他们成为七族之中最富足的家族，，有钱就是一种实力，无论乱世还是盛世，谁都离不了钱，陇西李氏因此渐渐又有了不容忽视的实力，杨侗曾经在银行中见过的郑凤炽，其实便是李氏子弟，他本人也多次随着商队行商，到过西域、波斯、象雄等国，见识和视界远比这些遗老遗少广阔。
不管是果断退出官场，避开一场一场政治劫难，还是现在趋吉避凶，都是李子恒担任家主时期所发生之事。因此他年纪虽小，但在座之人却没人敢小觑于他。李子恒并不是一个有急智的人，与人交往偶尔还会结巴，但他有素大智慧，凡事只要经他认真思量，必定算无遗策，因此赵郡李氏家主偌大的年纪、辈分也高，还忍不住要咨询一下他的意见。
“晚辈以为现在要分螃蟹，为时过早。”李子恒的目光不经意的流露出了一丝丝鄙夷之色，老实说，他不太跟这些人混。
首先是朝廷正处于严厉打压士族的阶段，士族正处于一个人人喊打的困境，大家这么堂而皇之的聚在一起，不是给朝廷一网打尽的机会么？但他固然不愿，可也没办法，毕竟都是同一个圈子里的人，陇西李氏也不能太过特立独行，更何况，大家这么抱团取暖，对谁都有好处，不是吗？
其次、这些人的思想太危险了，事情到了今天这步田地，竟然还要把所剩无几的子弟放到大隋官场里去。这种想法倒也符合大士族一惯传统，但今非昔比，这时候去渗沙子，不是自找苦吃吗？与其偷偷摸摸的七搞八搞，倒不如闭上门户，响应朝廷的政策，利用家中财富，请最好的先生来教导自家子弟，等过了这个阶段，再光明正大参与科考也不迟，。只要自家子弟能力强，迟早还能卷土重来；只要自家子弟本事强，占据中枢某个重要职务，照样能够堂堂正正的拉上一批人，这才是千年士族一惯的做法。可这些人倒好，见到朝廷反腐力度加强，使一大批不法官员落马之后，又开始眼馋这些职位了，打算派出本族子弟参与科考，抢占这些空缺，然后，集中利用各族财富，把中举子弟任职之处的经济搞上来，从而成为耀眼的存在，并利用舆情传其美名，使之进入皇帝和中枢官员的视野，最终得以晋升。
这些人经过朝廷一次次打击、挫败，不单失去了以往的地位，还失去赖以生存的美好名声，如若输红了眼的赌徒一般，已失去士族不动如山的气度，又因为三学、科举的步步推进，一个个都担心未来竞争力度更强，机会更少，所以急着去抓寒士尚未成熟的喘息之机，先发制人，据有官职，这也是他们以阴谋手段，向官场之中疯狂渗透的根本原因。
但是在行商过程中一次次竞争成功的李子恒，却觉得世道已经变了，以往那一套已经行不通了，必须迎合现行政策，夯实好自身实力，勇于迎接未来的挑战，这才是王道。
更令李子恒感到可笑可悲的是，这还没有开始参与科考，一个二个便已经急匆匆的“分”不属于他们控制的空缺之职了，人人皆有私心，怎么可能“真真正正的放下成见”呢？
不过他还是继续说道：“朝廷一直就处在无人可用的窘境，几乎每年中举的学子都得到任命，晚辈认为我们现要做的是帮朝廷多拉几个人下马，这样就会有更多空缺出现；若是我们的人中了进士，那么人人都会得到任用，如是一来，也不需要考虑如何分螃蟹的事情了。”
“嗯！”高孝基赞许地点头：“子恒年纪虽小，见识却是不凡，就是这么一个道理。所以，各位现在不要急着争好处，咱们应该利用我们的力量，通过举报等等方式，先把一些不符合朝廷使用原则的官员拉下马，制造出更多空位。空位多了，大家就不用伤和气。”
赵郡李氏家主应和道：“老夫也认为子恒之法极好，大家发动自己的力量，利用这个反贪反腐的机会，配合朝廷的行动，把一些和不法官员拉下来，以便我们的人占据这些职位；现在我们商量一下，如何来做这件事。”
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就在士族代表商议之时，正有一伙脱下官服，换上常服的男子步入了温柔坊。
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