送走了太监宫女，九阿哥领着斯杰潘回到书房。
他将刚才来的人，一一写在斯杰潘的手心，说给他听。
他说，还记得那个把咱们藏在床上的宫女么？刚才就是她在旁边，她叫碧桃。
斯杰潘想了想，说，是那个因为你的辫子而哭的姑娘么？她今天是来看你的辫子的么？
九阿哥笑起来：“是她，不过她不是过来看我的辫子的，是来送礼物的。”
“你们好像谈了很久。”斯杰潘说。
谈了很久么？九阿哥倒是没觉得。
他和碧桃自小认识，小时候彼此的话很多，有时候他缩在帐子里，和守在屋里的碧桃整夜说悄悄话，一直说到外头守夜的太监一个劲儿咳嗽，还不愿停下来。
但是后来大了，他又出宫自立门户，再见面，话就变得很少，甚至彼此有那么一种别人无法察觉的微妙感觉。
感觉到他好久没有反应，斯杰潘犹豫了一会儿，他在九阿哥的手心写：“碧桃很喜欢你，是不是？”
九阿哥莫名惆怅，为什么这个又瞎又聋又哑巴的家伙，却对人的情绪如此敏感？
宜妃很看重碧桃，觉得她聪明又沉稳，所以一度想把她嫁给五阿哥。可是碧桃说什么都不肯，再劝两句，她就哭起来。
没办法，宜妃只好将她留在身边。后来慢慢的，她明白了这个宫女的心思，于是就明里暗里的敲打小儿子，问他有没有这个意思。
九阿哥拒绝了母亲的提议。
“碧桃哪里不好？不漂亮么？还是不够聪明？”宜妃追问他，“她到你身边，比十个丫头都强啊！老九，有碧桃跟着你，我也放心……”
九阿哥嘻嘻笑着打断母亲的话：“碧桃这么好，更不能让她跟错了人，额娘你也别乱点鸳鸯谱了，赶明儿给她找个更好的。放我这儿，委屈了她。”
宜妃啐了儿子一口：“什么话！”
那之后，宜妃也就不再勉强九阿哥，她以为是小儿子没看中碧桃。
真正的原因，九阿哥没有和母亲说。
他并非不喜欢碧桃，或许该说，恰恰是因为真心喜欢，他就更不能让碧桃跟着自己。
现在再回首这段往事，九阿哥只能说，这是当年的他在下意识中做出的判断：一旦嫁给了自己这个孤独鬼，碧桃的人生会变得很不幸。
……尽管那时候，他还不能很明白的总结出这一点。
他不是不懂碧桃对他的心思，他也不是不喜欢碧桃，但九阿哥非常清楚，碧桃给他的，和他给碧桃的，完全不成比例，连十之一二都达不到。
他是个天生的“爱无能”，他没有能力让碧桃幸福，不如索性，不让她走进自己的生活。
大概宜妃向碧桃透露了风声，接下来一段时间，碧桃就有点儿避着九阿哥，即便俩人碰了面，空气里也有些说不清道不明的尴尬。
但是后来，也不知碧桃自己怎么想通了，她恢复了最初的态度，就像什么都没发生一样，再度对九阿哥笑脸相迎。
……即便那时候，福晋已经带着孩子入宫探望宜妃了。
时间长了，九阿哥就问宜妃，为什么不把碧桃放出去，毕竟她也不小了。岂料宜妃摇头说，是碧桃自己不肯出去。
“她说她不愿意出去，宁可守在这宫里。碧桃说，外头那些男人，哪一个不是三妻四妾的？她受不了那个气，呆在宫里反倒清净。”
九阿哥听了，半晌无语。
于是碧桃就这么一年年的耽搁下来，和她同龄的宫女早就放出去了，只有她，年复一年守在寂寂深宫，将黄金般的青春，消磨在看不见尽头的宫廷岁月里，像窗棂上精致的雕花，美丽，却毫无意义。
今天因为斯杰潘这一问，勾起了九阿哥陈年的回忆，他甚至不知道自己是该唏嘘还是该庆幸，也许正因为没有嫁给他，没有像府里那些女人那样，经历种种失望乃至绝望，从而渐变出一种麻木无趣的平庸气——如今的碧桃，看上去仍旧是个纯洁美丽的姑娘，她的双眸仍旧闪闪发亮。虽然大家都已经不再对她的出嫁抱有希望了。
正发愣着，九阿哥觉得斯杰潘又在他的手心写起字来：“你是不是也爱过她？”
是不是呢？
九阿哥答不上来，惨绿少年的那点旖旎情愫，像秋日无声的雨，落地无痕，甚至都不知算不算得上是“爱情”。
见他长久的不回答，斯杰潘松开他的手，沮丧地歪倒在床上。
见他这样子，九阿哥笑起来，他也俯身过去：“又怎么了？”
斯杰潘听不见，但他也没有睡，仍旧睁着一双无光的蓝眼睛。九阿哥躺下来，一点点用手指捋着他的金发，他凑得很近，几乎能闻见斯杰潘嘴唇散发的香味儿——他刚刚吃了一碗玫瑰露，那种甜絮的东西九阿哥最最不耐烦，但斯杰潘向来嗜甜，就很喜欢。
斯杰潘摸索着，抓住九阿哥的手，他在上面，慢慢写道：“你为什么不娶她？”
九阿哥只是静静握着斯杰潘的手，他不知该怎么回答，他甚至，也不愿意回答这问题。
过了一会儿，斯杰潘慢慢抬起手来，去抚摸九阿哥的脸。
斯杰潘的掌心温热，九阿哥将他的手按在自己的脸上，他忽然觉得，一股深深的疲乏和无意义感，从骨子里源源不断涌出来。
这让他非常非常想要逃避，逃避一切，最好能够逃到一个不接触任何世事的地方，一个螺蛳壳一样封闭安全的场所。
“都怪你。”九阿哥喃喃道，“把我的螺蛳壳儿给弄丢了，现在可好，回不去了。”
就像是听见了他说的话，斯杰潘靠过去，把他的头抱在怀里。
那姿态，倒像是要给他遮蔽风雨一样。
宜妃的生日，就在五天以后，九阿哥为此准备了丰厚的礼物，嫡福晋、侧福晋的肯定得跟去，弘晸那几个孩子也得跟着去，想到此，九阿哥忽然意识到，这样一来，家里就只剩下奴仆守着斯杰潘了。
宜妃地位不低，宫里人来人往的，再加上宴席，肯定得忙到天黑才能回来，难道这一整天，就让斯杰潘一个人守在家里？
九阿哥思来想去，做了个决定，他要把斯杰潘也带过去。
九福晋一听，不乐意了：“额娘的生日，爷怎么能把一个洋人带去？宫里那种地方，哪是他能进去的？这万一传到万岁爷耳朵里……”
九阿哥不以为然：“把他一人搁家里，万一跌着碰着怎么办？今天咱们都不在家，他得一直熬到天黑。那太可怜了。就让他跟着咱们，出去透透气也是好的。到时候在额娘那儿找间空屋子安顿下来，谁都瞧不见的。”
“可他是外人，而且又不是女眷……”
“唉，他能做什么呀，又聋又瞎的，就算皇阿玛瞧见，我也自有道理！至于额娘，你更别担心了，她老人家疼我还来不及呢，怎么会为了这点事发火？”
九福晋拗不过丈夫，她无奈道：“我嫁进这府里这么多年，就没见过爷这么心软的——偏是对他。”
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