十阿哥想出来的办法，就是请九阿哥到自己家来吃酒。
为了不至太尴尬，他还请了一个不知情的，那就是十四阿哥。
十四阿哥前段时间一度被他们排斥，心情非常低落。但没过多久，八阿哥就于心不忍了，他和九阿哥十阿哥说，再怎么有隔膜，大家毕竟兄弟一场，而且往后能相处的日子不多了，离开了大清，这辈子再难相见。所以还是别把十四阿哥当外人了。
这么着，十四阿哥才重新回到这个团体里，虽然他并不知道，这个团体其实早就变了主调。
十阿哥这次，亲自去请九阿哥，语气说得很恳切，九阿哥听了，点点头：“我可以去，但是，有个条件。”
“什么条件？”
“我要带着斯杰潘去。”
十阿哥一听，咧嘴，他就是不乐意让九阿哥和斯杰潘在一块儿。
看他为难，九阿哥就说：“如果你不愿意，那就算了。”
十阿哥慌忙道：“愿意！愿意！那就带他来吧！”
九阿哥这才接受邀请。
十阿哥临走，又叹了口气：“九哥，你也别把人想得太脆弱，你出门一天，他不会怎样的！”
九阿哥掀了掀眼皮：“f一找不着就急得上蹿下跳的人，有资格说这话？”
十阿哥哭笑不得：“只是几个小时而已呀，不打紧的。”
九阿哥却说：“你把你自己关在不见光的黑屋子里几个小时试试看嘛。”
这话把十阿哥噎个半死。
到了那天，九阿哥给斯杰潘换了身出门的衣裳，又告诉他，今天是去十阿哥家里赴宴。斯杰潘问，有什么好吃的么？
九阿哥就笑起来，十阿哥倒是说了些好吃的，例如刚刚弄到的好大的鲈鱼，从南方运来的脆藕，又是养在池子里的活虾，东西不少。
“你想吃什么？”九阿哥问他。
斯杰潘想了想：“椒盐基围虾。”
九阿哥心想，这难办了点，肯定是没有基围虾，椒盐也估计没有。总之，到时候给斯杰潘弄一份活虾吃，应该能满足他。
坐着车轿，到了十阿哥的郡王府。路上，斯杰潘问九阿哥，为什么十阿哥比他年轻却是郡王，九阿哥却没有得到这样的爵位。
“原因出在老十的生母身上。”他详细将后宫的等级告诉了斯杰潘，最后又说，“这是个看血统的世界。”
斯杰潘听了，好像有点不大乐意，过了一会儿，他在九阿哥手心写：“可我觉得你比十阿哥聪明，也比他能耐大。”
九阿哥笑起来，他说：“反正在你看来，人家都比不过我。”
岂料，斯杰潘很郑重地点点头。
到了地方，从车里下来，仆人引领着进来郡王府，十阿哥和十四阿哥早已等在后花厅。
十四阿哥没想到九阿哥会带着那个又聋又瞎的洋人出场，他有些诧异，于是看看十阿哥：“十哥，这……”
十阿哥赶紧打断他：“九哥愿意带着他来，既然来了就是客。你们几个，赶紧给九爷看座！”
九阿哥和十四阿哥淡淡打了个招呼，然后，他先把斯杰潘安置在旁边的椅子里，又问十阿哥，能不能给他也弄一份吃的。
十阿哥赶紧点头说：“那是当然，总不能不给吃喝。”
他又吩咐奴仆给斯杰潘那一座上茶，上餐前小食。
“他想吃虾。”九阿哥又说。
十阿哥说：“有虾！等会儿单独给他一盘虾！”
九阿哥这才笑起来：“他想吃椒盐基围虾。”
十阿哥一时为难：“这……这可真没有，就是普通的对虾，椒盐这个东西……厨房也不会做。”
“没关系，我说着玩的。”九阿哥道，“只要是虾就行了。他不会挑剔的。”
于是宾主三人这才落座。
十四阿哥还十分好奇，问：“椒盐？是辣椒和盐么？”
十阿哥点头：“是花椒和盐粒。其实前不久我也很想吃椒盐玉米，就问厨房能不能试试。结果，好家伙！给我端上来这么大一碗，又麻又咸，糊成锅巴了都。”
九阿哥笑道：“他们真不会做这个。如今的锅和灶也不适合做这类菜肴。”
十四阿哥又追问：“这样做菜好吃么？为什么十哥喜欢这种口味？”
十阿哥答不上来，九阿哥说：“他就是喜欢尝尝新。其实椒盐的东西没咱们平日里吃的菜味道好。”
于是上酒上菜，把酒言欢，席间十阿哥又特意吩咐厨房做了水煮鱼，他和九阿哥说，自家厨房水平差，没他做得好。
十四阿哥非常吃惊：“九哥会做菜？我怎么不知道！”
十阿哥得意道：“你不知道的多了。”
十四阿哥却不悦：“九哥，圣人曰君子远庖厨，你是什么身份？怎么能下厨做菜呢？传出去叫外头知道了，多不好听！往后快别做这种出格的事了。”
他这样一说，那俩都噎着了，十阿哥本来还想和弟弟炫耀一下九阿哥精湛的厨艺，这下也一句都说不出来了，十阿哥不服气，嘀咕了一句“做菜是能耐！这有啥丢人的”，九阿哥赶紧用筷子戳了他一下，俩人只好闷头吃菜，吃菜也吃得郁闷，因为十四阿哥尝了一口水煮鱼，险些没辣出眼泪来，他扔下筷子大叫：“十哥！这鱼这么辣！怎么吃啊！这不糟践东西么！”
十阿哥气得脸发青，他索性舀了一大块鱼肉在自己碗里：“怎么就不能吃了！什么叫糟践东西？！这不是很好吃么！”
十四阿哥愕然看着他俩，这么辣的菜，九阿哥和十阿哥竟然吃得津津有味，眉毛都不挑一下。
看他吃惊，九阿哥哼了一声：“你还没去四哥的桌上瞧呢，四哥炒的那辣子鸡丁，红红的铺一整碗！”
十阿哥像想起什么来，不由嗤嗤笑：“他吃辣椒上瘾，以前往家里一瓶瓶的买老干妈，我看着都瘆得慌。说他变态他还不服气，有人吃辣吃成他那样的么？咖喱也要最辣的，什么什么都要辣的，现如今可倒好，成筐成筐往雍王府进辣椒，连皇上都知道了。”
九阿哥也笑：“每次我做水煮鱼，他就说，加辣！多加辣！还说‘你是心疼钱是怎么的！’逼得我把一盒子辣椒都倒上，被你们几个骂死了，最后还不是他一个人吃光了？”
十阿哥越说越乐：“上次四哥自己办的那桌席面，全都是辣椒，八哥出来的时候眼泪鼻涕流了一脸。说四哥成心害他，辣得路都看不清了。”
八阿哥其实不善吃辣，他在叶家吃东西一向精致，但是回来这一两年，天天跟着他们几个无辣不欢的在一块儿“聚餐”，被迫吃了无数的辣椒，也只好慢慢适应兄弟们的习惯。
十四阿哥郁闷道：“现如今就我一人不吃辣，你们连舌头都改了！”
然后他又问起，八阿哥为什么不来。
“八哥这两天腿疼。”十阿哥说，“你没看他最近也不大去上朝了？”
十四阿哥说起此事，仍旧满心的不甘：“八哥是灰心了！像他这样，上朝也上得不勤，一个月难得见皇阿玛一面，再往后不是更得被冷落了？”
十阿哥和九阿哥相视苦笑，哪里还有“往后”？他们年底就要走了。
十阿哥就慢条斯理道：“老十四，你不明白八哥的心。”
十四阿哥赌气道：“我确实不明白八哥，我连你们我都不明白了。九哥，你现在也学着八哥不上朝了，而且我听说，大老远来的门人，都被你堵在前厅不肯见，害得如今外头众说纷纭，越说越难听！九哥，你这是干什么？你真的不在乎了？真要把咱哥几个好容易打下来的半壁江山拱手让人么？”
九阿哥微微一笑：“半壁江山？老爷子还在，哪里来的半壁江山？”
十四阿哥一时卡住。
“钱，我也赚够了，如今除了皇上，也没人能把我怎么着。”九阿哥慢慢地说，“妻妾成群儿女满堂，我什么都有，还有什么不满足的？”
他虽然话是这么说，但那神色里，却没有一丝的自得。
竟像是充满了空虚落寞。
十四阿哥忍耐良久，终于还是一咬牙，道：“九哥，做兄弟的说话不中听，你也别骂我。你以前真不是这样的。叫我看，你是为了这洋人，才变成这样的！”
十阿哥心突地一跳，他赶紧去看九阿哥的脸，九阿哥眉宇间虽略有不悦，倒也没发火。
“关他什么事？”九阿哥淡淡道，“与其说我因为他变成这样，不如说他是被我拖累了，才落得如今这残障的模样。要是我从一开始就没和他撞上……”
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