几人回到稠南布庄时，叶辞正坐在官帽椅一勺一勺地挖着七宝素粥，他年纪小，双脚不沾地，两条小腿一上一下地晃荡着，很是悠闲的样子。
“李百乔，你是要效仿‘老莱子彩衣娱亲’啊。”语气淡淡地，却一箭双雕，不仅讽刺了某位仁兄的穿衣品味，还给自己升了大辈儿。
搁下比量在身上花花绿绿的布料，李百乔忍不住用刀柄横击童子的小腿腓骨，“小孩子家家懂个什么？我这是成熟的品味！什么老莱子！”
“哦，”叶辞舀了一口素粥放进嘴里，“老不羞。”
李百乔跳脚，“没长开！我我我至少小过！你老过么！”
“‘老子’还死过呢，你羡慕不羡慕啊？”再次一语双关。
谢焕叹为观止。
“去查查。”沈惟雍一边笑一边把手里的匣子交给李百乔。
李百乔接过匣子，反手作势要打叶辞的头，却又不知道里面是什么东西，不敢落在实处，反正到底也只是吓唬他罢了。
笑闹间，突然一只通体雪白体态匀称的鸽子扑棱棱把脚搭在窗棂上。
谢焕心中凛然一惊。
庄子的脚上绑了一卷殷红的纸条。
这是砂公子与她的暗号。绿为缓，红则急。
她正要走过去，沈惟雍眉宇深敛，紧赶两步虚拦住她，“别看，我知道上面写的什么，我来告诉你。”
虽诧异，但她还是跟着他出了门。顺手抽走了鸽子脚上的字条，揣进袖袋里。
时序渐夏，淮安河两岸的熏灼人家早已换下了春锦长衣，疏林阴翳，却还是一派肃肃爽爽，两人不紧不慢一前一后地走着，各怀着心事，融入这一幅城西画卷中。仿佛是不谙世事的闺阁少女，和她心中暗暗仰慕的邻家隽秀少年。
盱眙城托水而建，属龟相城制。城廓呈类椭圆型，洞开四门，如龟之四脚。城南香花小门，又恰似乌龟的尾巴。寓意盱眙城在淮安河面上永不覆没。世人皆说，天下无盱眙则周转不利，盱眙无天下则可以为国。
盱眙十景中，有一处为“胭脂繁落”，说的便是这城西的胭脂桥，此桥因桥下为胭脂池，池水呈红紫色而得名。桥面宽阔，或可并行三辆太平车。
沈惟雍拾阶而上，立于桥心扶栏远眺，谢焕站在他身后。
“你父亲”沈惟雍垂着眼眸，推敲着该如何措辞，“被人杀了。”
“谢缈？”
“对。”沈惟雍转过身来，“你母亲杜若，不知所踪。”
“不知所踪。”谢焕咂着这个词的滋味，“那就是也死了？”
沈惟雍皱眉，微微摇头，“不好说。”
谢焕心里有些发笑，这人虽然心思缜密，手段果决，却总脱不了少年的影子。比如刚见面时的故弄玄虚，比如灵飞寺中用来砸她的白杏。再比如，现在，为了照顾自己的感受，把她带出来，在这“胭脂繁落”之上如此谨慎地措辞。
“我不是说过吗？背井离乡，对我来说，是一种得到。”谢焕含笑。
沈惟雍的淡峰眉皱的更深，“血浓于水，你当真不在乎？”
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