半个月后，扬州大小官员为范大人办了一场离别宴，地点就在声名远播的鸣柳阁。鸣柳阁里有当下最时兴的曲目可以听，训练有素的歌姬将士子们互相赞颂的诗文谱成曲后传唱出来。鸣柳阁里有身姿柔韧如蒲柳，舞艺精湛的柳丝丝柳姑娘，更有明月不比玉人歌的头牌姑娘黄莺。
当晚，范锡夕范大人本不欲多喝，因为他次日清晨就要启程赴任苏州。谁知，黄莺姑娘三言两语哄得范大人喝昏了头，最后范大人的妻子、范明瑰的母亲在上夜之时亲自去鸣柳阁拿人。说巧不巧，当时黄莺不知去了何处，柳丝丝只是顺道来看看范大人在里面如何情况，范夫人狠狠一巴掌就落在了柳丝丝的脸上，还恶骂了一句：“浪里白条，翻给谁看？不知死活的东西！”
柳丝丝委屈得不行，她随手抓住一个人道：“大人为小女子作证，此事与我无关啊！”谁知好巧不巧，她这一抓，抓住的人是霍水仙，黄莺瞧见，进来又给了柳丝丝一巴掌。柳丝丝被打愣在了当场，最后还是一个执笔师爷替柳丝丝解了围，众人哄堂大笑，都道霍大人艳福不浅，竟能夺了美人归心。
直到范锡夕走后，这桩轶事才被人传了出来，张氏越说越气，璎珞在一旁听红了脸颊。霍青棠看了面色怪异的璎珞一眼，淡声道：“茶凉了，给夫人端一盏花茶来。”璎珞应声出去，霍青棠暗暗摇头，张氏此时正在气头上，方没留意她,她若是长久这个样子，张氏迟早能看出端倪来。张氏咬牙切齿，却不能奈霍水仙何，更不能奈黄莺何。她手指捏住绣了浅黄水仙花的轻纱帕子，恨声道：“怎么范夫人就打错了人，怎么就不是打在黄莺那贱人脸上？怎么就这么巧！”
璎珞换了茶上来，站在霍青棠身后，霍青棠瞧她一眼，璎珞似毫无所觉般，霍青棠将花茶端给张氏道：“夫人喝茶。”然后将冷了的茶杯交给璎珞，吩咐她：“将那鲜花模子的点心做来给夫人尝尝。”璎珞咬咬唇，还是应声去了。霍青棠舒了口气，还知道听话就好，否则谁也帮不了她。张氏抿了一口花茶，唉声叹气，霍青棠开解她：“范夫人兴许不是打错了，如果真的打了黄莺，那父亲又该如何呢？”
张氏嘴唇微张，讶异道：“难道说，那范夫人是故意的？”霍青棠缓声道：“范夫人拿柳丝丝作伐肯定比直接找上黄莺要强，一则父亲坐在那里，要给父亲留些颜面。二则，柳丝丝一定会埋怨黄莺，偏巧黄莺还要进来自作聪明卖乖给父亲看，黄莺现在肯定被柳丝丝给惦记上了。范夫人虽说打的是柳丝丝，其实和打在黄莺脸上也没什么两样。那句难听话可以说柳丝丝，她与黄莺本就是一路人，自然放在黄莺身上也是一样使得的。”
张氏恍然，原来范夫人打人也是有关窍的，只是自己没琢磨过来罢了。想到此处，张氏心中又轻快许多，霍青棠却另起一竿子打了过来：“夫人别忘了，柳丝丝若真是给黄莺使绊子，那黄莺的委屈则都是为父亲受的。柳丝丝折腾她越狠，父亲只怕会越心疼，说来黄莺虽犯了蠢，到底还是她赚了。”
张氏大眼微垂，哼道：“焉知她不是故意犯蠢？男人都是喜欢女人为自己犯蠢的，尤其还是个标致的女人。”霍青棠浮起微笑，张氏这个道理倒是明白得很。张氏冷嗤：“柳丝丝不是个好相与的，黄莺那厮不脱层皮就怪了！他要疼惜就尽管疼惜吧，总归都是那婆娘自找的。”霍青棠点头，赞同道：“那是自然。要人疼惜，还是要拿点苦楚来换的，她以为她是谁，哪里有她得了便宜还卖乖的道理。”张氏开口道：“我预备将蝶起接回来，就在我身边教养。”
霍蝶起，张氏独子，霍青棠的弟弟，如今寄住在张家，张家请了个很有些名气的夫子在替他和张氏的两个侄子开蒙。张氏明显是急了，她打算将儿子搬回来拴住丈夫往外飞的心了。霍青棠沉吟片刻，郑重道：“父亲亲自教养蝶起自然是好的，怕就怕蝶起回来也于事无补，一着不慎，反倒会伤了蝶起和父亲的情分。”霍蝶起对霍水仙有多大的捆绑作用要两说，霍青棠怕霍水仙不仅没和黄莺一刀两断，反倒被黄莺钻了空子，从而疏远了蝶起和张氏。届时蝶起没教养好不说，霍家一整家子就算彻底栽黄莺手上了。
张氏有些举棋不定，霍青棠笑笑，轻声道：“春衫该换夏衫了，夫人家里若是有些时兴的绣样可以拿去给柳丝丝看看。总归不能让黄莺姑娘太清闲了，闲则生非，想来柳姑娘也是很明白的。”张氏会意，霍青棠又道：“蝶起读书也有段时间了，不如时常拿些功课回来请教父亲，父亲再忙也会指点他的。”黄莺被柳丝丝缠住，丈夫又要管教自己儿子，他们自然就见得少了。一来二去，即便两人分不开也会产生些许罅隙，这大姑娘的脑壳子当真灵光，张氏简直想放声大笑。
“外祖来信了，问我有什么打算，我说我想去白马书院读书。”霍青棠提醒张氏，以后只得她单打独斗，自己不奉陪了：“蝶起还小，夫人不能完全靠他困住父亲，这行不通。”张氏沉默，大姑娘还有个强而有力的靠山，蝶起却只能依靠霍水仙，一个被烟花女子迷昏了头的霍水仙。
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