教授琴艺的老师进来，众人焚香净手，然后安静坐下，听老师弹奏一首《丰年》。“此一曲为炎帝扶犁所奏，丰年多黍多稌，亦有高廪，万亿及秭，意在体现丰收万物、天地恩赐之美。”弹到尾声，老师开始开始解说曲目意境。这位老师名叫项仲勉，出自台州项家，其有一兄在南京礼部任员外郎，是以，项仲勉亦出自书香礼教之家。
待项仲勉一曲弹毕，众学生们回到自己座位上开始抚琴，有琴艺超群者已能将琴曲操个八分，有略不济者，也能将琴曲弹出个三四分，唯有霍青棠，坐在位置上一动不动，她眉心蹙着，似为难不已。
项仲勉走过来，看着青棠，眉目间尽是鼓励。接收到老师的眼神，青棠只得抬起手，不过三四个音节，就有人笑出声来，霍青棠本就厌烦曲乐之声，被人这一声笑，立马罢了手，不再弹奏。项仲勉缓声问青棠：“过去在家中可有习过琴曲？”
“没有。”
霍青棠这一声回答干脆利落，倒教项仲勉不知如何接话，愣在了那处。“哧”，那笑声又响了起来，青棠也不作声，范明瑰一双美目扫过去，冷哼道：“夏瓷，你笑甚么？”
前头有人转过身来，那少女穿着丁香色的杭绸，脸上敷了薄粉，眉梢勾了青黛，一双眼睛笑嘻嘻的，将原本有些浮艳的面容又衬得俏皮了些。夏瓷道：“我没笑什么，我笑她弹琴一窍不通而已。与你又有什么干系？范明，你这是狗拿耗子，尽管闲事。”
“你你弹得很好吗？还不全是错处，做什么还要嘲笑别人？”范明瑰起身，大有要和那少女一争高下之势。
夏瓷起身道：“不是我要嘲笑你们，而是你们只配给其他人嘲笑。”她看向霍青棠，道：“你自己说，你这样的琴艺，说是我们寒山书院的学子，岂不是笑掉外人的大牙，丢尽我们书院的脸？”夏辞这一番话说得义正言辞，其实仔细辨来，又有夸大胡侃的嫌疑。霍青棠还没做出回应，范明瑰已经接口了，她说：“你待如何？”
“既然来得我们书院，想必这位姑娘也不是小门小户的女子，那自然自小是习过琴艺的，不若我们比试一局，正好由老师做个见证，输了的人每日为对方擦琴研磨，期限一个月。”夏瓷风流的眉眼一抬，看向霍青棠，笑道：“怎么样？”
霍青棠抬头望着一直没有出声的项仲勉，学生滋事挑衅，老师不应该制止管束么。她寄希望于项仲勉打消这场赌约，可惜事与愿违，项仲勉却对着她笑了，他问她：“同窗相邀，你可敢应战？我寒山书院可没有临阵脱逃的懦夫。”
末了，这位俊俏老师又补上一句：“女子也一样。”
霍姑娘是根本不通音律的，当她还是陈七姑娘的时候，腿脚不便，家里也无人强求她通音律女红，等到她随母亲去了洛阳齐家，齐尚书成日里带着她学习水利工事，更无人督促她弹琴绣花了。而霍青棠本身尚武，八分的精力都用在了强身习武一事上，诗书礼乐都得靠边站。夏瓷这一番比试邀约，自己是输定了。
青棠吸一口气，准备直接认输。范明瑰挑起一双灿烂的明眸，她拉起霍青棠起身道：“我代霍青棠出战，只不过要加重惩罚，一个月不够，三个月为限，怎么样？”
一个俏皮书生与一个漂亮少女站在一处，实在是再美丽不过的画面，夏瓷一看她们架势，“噗哧”笑出声来，只听她哼道：“范明，怎么哪儿哪儿都有你？我不和你比，如果她要人帮她，你让她重新找个人代她出战。
范明瑰皱起弯弯月牙眉头，不满道：“你？”
霍青棠今日第一次来书院，她哪里能找到人代为出战，夏瓷不许范明瑰代她，即是明摆着非要与霍青棠争个高低了。学生们都来了兴致，纷纷开始谈论这一场为期三个月的赌约，项仲勉也一脸含笑的瞧着霍青棠，似乎在等她做出决定。霍青棠深吸一口气，她看看嘴角紧紧抿着的范明瑰，又瞧瞧身边已经开始窃窃私语的同窗们，所谓输人不输阵，她握了握拳头，启声道：“你说，比哪一曲？”
夏瓷漾出笑意，她弯弯的眼睛将她略轻浮的容貌映衬得可亲了一些，见霍青棠应战，她笑道：“我出题于你不公平，你出题于我也不公平，不如就请老师出题，以示公平，如何？”
项仲勉方才久不吭声，这时候搭腔倒是快，他微微一笑，竟是很期待这场比试一般，他上前两步，做沉思状，开口道：“你们两位是女学生，考题也不必太难，不如就《雁落平沙》，一曲定胜负，谁先来？”
一阵黄风一阵沙，夏瓷已然坐下了，喧檐宿雀，啼树栖鸦，鸥鹭水面，雁落平沙。她奏得深得《雁落平沙》精髓，霍青棠虽自身不济，但还是识得千里马的。齐尚书风雅，齐氏琴棋书画无一不精，包括霍水仙，亦是个中翘楚。这夏瓷一起音，便知好坏。
学生们都静悄悄的，只见项仲勉一直脸挂微笑，任谁都听得出夏瓷精于此道，霍青棠暗自叹一口气，这三个月的擦琴磨墨是跑不掉了。想到此处，她颇为无奈的瞧了范明瑰一眼，本来夏瓷只说一个月，偏偏咱们范大小姐给改成了三个月，真正是好心帮了倒忙。
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