这是顾惟玉第一次见盛名在外的漕运总兵官陈瑄陈大人，也是他第一次见到齐氏的宿敌，来自宫中的女官，芦氏。
芦氏三十开外，陈瑄已经年逾五十，他一见到顾惟玉，先扫视了他两圈，上上下下来回的看，最后说了一句话：“尚可。”
陈瑄说：“我本来看好的是裴家的老二，那小子长得好，我家小七漂亮，配他是最好的。结果我老岳丈说小七不要他，要嫁给你。我就想吧，你难道长得比裴家老二还好看？”
说罢，陈瑄自己都笑了起来，“我看还行，你不难看，但没裴家老二好看。”顾惟玉一直微微带着笑意，陈瑄这样说他，他也面色如常。陈瑄道：“你娶了小七，我也不能亏待你。你说，你有什么要求，你有想法的话尽管提，我陈瑄虽不堪大用，但让你顾家在洛阳做个土皇帝也是能够的。”
芦氏只是温柔的笑，也不插嘴，似乎对陈瑄做的任何决定都毫无疑义。顾惟玉道：“小七到洛阳几年，我看着她长大，我们本就有婚约，如今她不在了，我娶她过门，给她一个栖身之处，这都是应当的。我没有要求。”
顾惟玉话不多，没有煽情，也没有甜言蜜语，只道责任。他不说爱，他说陈七是他的责任。陈瑄又看了他一眼，道：“嗯，我家小七嫁给你是你的福气，你这点好，比裴家老二好，那小子畏畏缩缩，不是个成事的。”
顾家富甲洛阳城，家中稀珍无数，此刻进了陈府，瞧见陈瑄的宅院，院子里花草布排得很好，有序整齐。只是过道中铺着猩红的地毯，墙上挂着各种名家手笔，山水与美人堆在一处，瞧见的只是主人无法无天的富贵和没有品味。
陈瑄瞧见顾惟玉从洛阳带来的聘礼，对芦氏道：“去库房拣几件回礼，要厚重的，薄礼不行，丢人。”
芦氏笑着答应了，她下去之后，陈瑄道：“小七命苦，跟着我辗转，没过几天好日子，我老岳丈说，她喜欢你。你，你就对她好一点，逢年过节，红白喜事，你去看看她，跟她说几句话，啊？”顾惟玉瞧过去，这位风光了小半辈子的漕运总兵官眼眶都红了，顾惟玉无端心酸，低声答话：“岳丈大人，我会的。”
顾惟玉这一声“岳丈大人”，又把陈瑄逗笑了，他一拳垂过去，道：“你小子，改口倒是快，那我还要给你改口费了？”
陈瑄道：“你住哪里？”
顾惟玉弯腰，回道：“有劳岳丈大人操心，小婿如今住在城东的客栈。”
陈瑄略一琢磨，道：“你搬过来，我陈瑄的女婿住客栈，被人知道了，让人笑掉大牙。”
顾惟玉道：“小婿明日就启程回洛阳，此番怕是要辜负岳丈大人的美意了。”
“明天就走？”陈瑄道：“你急着回去做甚么，急着回去娶小妾不成？”
顾惟玉失语，陈瑄道：“我都让人去看过了，你身边除了带过来的这个叫宝卷的小厮，还有一个姓蓝的丫头，她一路跟着你的。你说，你是不是准备娶她回去气我们家小七？”
陈瑄说得煞是认真，顾惟玉听得好笑，道：“岳丈大人误会了，这是家里带来的丫头，并不是妾。”陈瑄摆摆手，道：“别扯这些没用的，我跟你说，小七进了你家门，没个三年，你别想再娶，娶妾或者续弦都不行。否则，你顾家滚出洛阳城，再寻他处高就！”
陈瑄一面痞气甚重，一面霸道精明，他早已派人去摸了顾家的底，包括顾惟玉几人上京，走什么路线。跟着上京的是蓝浦，蓝烟出了苏州城就折回了江上，陈瑄的人并没有见到蓝烟，回来汇报的消息也只有宝卷和蓝浦。陈瑄早已掌握了顾惟玉一行三人的动向，却还是问他住在哪里，真是山水一面，分毫不露。
顾惟玉的回答与他摸到的信息基本一致，陈瑄才松了口风，直到顾惟玉说明日就返回洛阳，他才开口敲打：“你可以娶妻续弦，但必须是三年后，如果你今天娶了小七，明日又娶别家女子，那将我家小七置于何地，又将我陈家置于何地？如果你做不到，那你自己出门，我当你没来过。你如若能做到，我才会把小七交付与你，即使是灵位，也是你顾家高攀不起的。”
顾惟玉点头，字字清晰：“岳丈大人说的是，小婿谨记在心。”
陈瑄瞧他一眼，道：“我相信你，三年过后，我陈家高抬大轿帮你迎接新娘子过门。”顾惟玉不语，复又想起一张海棠面容，也不知那人宝珠茉莉的余毒清了没有。陈瑄见他乖顺，开口安抚：“三年很短的，弹指之间，断不会教你一世孤家寡人。你要是看中哪家女子，三年后，我陈瑄去替你保媒，绝不会委屈了你。”
陈瑄深谙松紧之道，先是一番紧锣密鼓的敲打，现在又给出美好承诺，顾惟玉笑笑，并不答话。那姑娘是当朝户部侍郎的外孙女，怎么会嫁进顾家做续弦，顾家一介商户，即使来日陈瑄肯亲自去保媒，史家也是不会同意的。
瞬息之间，顾惟玉已经想到了霍青棠两次，他站在那处没有言语，芦氏过来说饭摆好了，顾惟玉回神，道：“多谢夫人。”
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