来年的三月范明瑰就要出嫁了，进了冬月，书院的课程也松散许多，蹴鞠之类的室外课程一律都取消了，如今只得真正好学的学生还来上课，好些都已经缩在家中不愿出门了。范明瑰说：“我过完冬月就不来了，腊月里我得在家里绣嫁妆。”
明瑰的嫁妆有一半是范夫人在外头请绣娘绣的，还有一部分是家里的丫头们做的，最后剩下个盖头，说是一定要明瑰亲自动手，并吩咐了，谁也不许帮忙，否则就要撵出去。明瑰叹口气，道：“盖头我绣了有小半年，过几天就能从棚架上拿下来了，没什么要操心的。”
她话锋一转：“青棠，你嫁过人没有，我怎么觉得自己有些害怕呢？”这话刚说完，她自己又低头笑了起来，“看我，你怎么会懂这些，哎，你不懂。”
霍青棠低头在案几上的琴弦上挑了挑，几指滑过，这是琴挑，夏瓷从前头望过来，问一声：“你学会《琴挑》了？”
青棠点点头，夏瓷道：“那好，改天和你比试比试。”
自闵肇闵大人告老还乡，闵梦余闲时便多了一些，时常来指导霍大姑娘弹琴，闵梦余琴弹得好，学生也教得好，他话也不多，只道：“琴音低诉，日后若有不便宣之于口的话，一指琴音，尽够了。”
青棠问他：“上回那三株宝珠茉莉分别来自何处？”
闵梦余笑一笑，说：“救你性命的那株出自你的同窗,另有两株，则要多谢裴世子，他亲自去了一趟南京城，才取回来的。”
“南京城孟府？”
闵梦余瞧她一眼，笑道：“正是孟府，后军大都督孟微冬府上。孟府奇珍无数，据传府中池子里头养了几对天鹅，还有仙鹤。更有甚者，说孟府花园里头养着孔雀，雀鸟尾上落的羽毛都被府里的夫人们拿去制成了鸡毛掸子。”
说罢，他又笑一笑，“虽都是些传言，但孟家富贵是真的，南直隶无人不知，也无人肯出来与他比肩。”
裴墀下苏州是为上范家下聘，聘礼下完，早已离开了苏州，此刻拜托傅衣凌去找裴家世子，裴世子再去寻孟大都督，一番辗转，要寻到七明芝已不知是多久之后的事了。孟府这路不通，那么只剩下蟾宫香坊，青棠道：“伊龄贺哪里寻来宝珠茉莉？”
闵梦余纠正她指法，道：“他是前朝贵胄，家底不薄，寻来什么稀珍不足为奇。”
青棠摇头，“苏州城来回几个人，能藏多少事？”
闵梦余轻敲她额头，说一声：“专心。破船三千钉，莫要看轻了人家。”
范明瑰说了一会儿待嫁的烦恼，此刻又开始盘算以后做侯府夫人的做派，真是少女情怀总是诗，烦恼与忧愁，都是过眼即忘的。夏瓷与范明瑰一道讨论天香楼新出的点心去了，青棠拿帕子拭去琴上的灰，忽然猛的一咳，她用手轻轻一擦，指尖上摊着一抹细如牛毛的血丝来。这短暂的变故无人瞧见，只有伊龄贺，回头望过来，眼底全是深深的忧虑。
冬日的天黑的早，刚过了未时，书院就散学了，石榴提着杂物，跟在霍大姑娘后头。那一日，石榴半夜进来，发现霍青棠不在，她当即穿好衣裳，闭合了门窗，在青棠屋里等了她小半夜。青棠回来，瞧见屋里的石榴，什么也没解释，只道：“天气冷，你再去睡会儿。”
石榴已经做好准备，以为自家姑娘会给她一个解释，就算是骗人的解释，例如“我去如厕了”这种解释，可惜没有。大姑娘什么也没说，甚至连个骗人的话都懒得说。石榴有些无措，又有些许灰心，至少现在，大姑娘没有当她是自己人。她想，若换做是璎珞姐姐，也许一切都不一样了。
石榴只能想想，想象着大姑娘对待璎珞和对待自己的区别，她并不知道此刻的霍青棠，一个彻底换了芯子的霍青棠，是如何对待身边人的。她瞧见了江儿，江儿放肆，不出一日，江儿就去洗衣裳了，从早忙到晚，再也不能同其他人嬉笑闲话踢毽子了。江儿一走，石榴只看出来了一件事，大姑娘讨厌话多的人，不管什么话，都不要问不要说。就如此刻，大姑娘和这个稀奇古怪的同窗已经说了很久的话了，自己不能多一句嘴，否则，江儿的下场就是前景，一个丫头被主人厌弃的前景。
伊龄贺有些焦躁，他问她是不是吐血了，为什么这么久了仍未痊愈，霍青棠一个字也不回答。伊龄贺道：“你看看你的样子，枯瘦憔悴，你到底怎么了？”
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