月满提着灯在外头站着，见到霍青棠与石榴主仆二人,立即迎了上去，“大姑娘慢些走，地上滑。”
霍青棠手里抱着一个暖炉，石榴跟在她后头，地上还有些残余未化的冰碴子，月满回头替青棠照亮，嘴里道：“马上就要正月了，老爷说过了正月里，就要迎黄莺进门。”
没有人做声，回来的第一日，张氏就将黄莺招惹进门碍眼，此刻又留了黄莺吃晚饭，不知是想恶心谁。
青棠眼珠子微微垂了垂，只怕张氏谁都恶心不了，只会气坏了自己。前头有台阶，月满回头给青棠照亮，说：“大姑娘在苏州府可好，大姑娘不在家，小少爷很是挂念大姑娘，常常念着要去苏州找大姑娘呢。”
月满是张氏娘家带来的丫头，自然与张氏一条心，她说了几句话，全部是围绕黄莺不能进门的话题，青棠不理她，她便拿了霍蝶起出来嚼。
此刻安静，月满回头便看了霍青棠几眼，她说的话都是张氏让她转达的，此刻话已经带到，可咱们这位大姑娘硬是一点表示都没有。莫说跟着张氏同仇敌忾骂黄莺几声贱蹄子了，就是听了黄莺要进门，眼珠子都不带动的。
月满收了考究的眼神，心道，这大姑娘去了苏州府念书之后，果真不如往日莽撞，自家太太想借刀杀人这一桩算盘只怕是要打错了。
晚饭摆在暖房里，青棠抬脚进门的时候，叠翠过来撩帘子，“大姑娘来了？快，里面请。”
青棠除下大氅，石榴接过去，她才往里面走，就听见黄莺清脆的声音。
也不知黄莺在学谁，只听她沉了娇滴滴的嗓子，慢悠悠从鼻尖里喷出一句：“年轻人，不需要同本公公打官腔”
她模仿得似模似样，这下子不止黄莺自己在笑，连同张氏都笑了。青棠在外头听着，许久才听见霍水仙道：“那位都知监的何公公此来扬州城是为了为临清船坞购买木材一事，并不会停留太久，若是与他生出龃龉，反倒不美。”
黄莺的声音清清脆脆，她道：“谁说不是呢。那位公公虽说是个太监，但出手大方，照我说，他又不能人道，无非是陪着喝酒猜拳罢了。”
说罢，她又叹口气，“不过柳丝丝非不肯去照应，鸣柳阁的妈妈好说歹说都劝不动她，最后还要找到我这里来，说是让我去劝。你们说说，这柳丝丝是不是故意登台摆架子，来日传出去好提了自己的身价？”
青棠在外头听着，石榴没有做声，两人隔着帘子在外头听了许久，直到叠翠转身过来，“大姑娘，怎的还没进去”。说着，便朝里头回了一句：“老爷、太太，大姑娘到了。”
霍青棠进去的第一眼没有落在黄莺身上，也没有落在霍水仙身上，她在看张氏。霍青棠倒是想问问张氏怎么想的，黄莺一个身份尚且不明的外室在霍宅出入厅堂也就罢了，怎么在饭桌上还任由她说些鸣柳阁的事。那处是烟花地，黄莺既然要从良，怎么还拿了青楼歌姬的话在家里说。
青棠望着张氏这一眼，张氏没有反应过来，只当她是与家里生分了，不好意思看别人罢了。张氏对上青棠这一眼，连忙起身，道：“瞧咱们大姑娘，出去小半年，如今都长大了。”她走到青棠身侧，将青棠往前面一拽，“老爷，您心心念念的大姑娘回来了，来，快些瞧瞧，瞧瞧咱们大姑娘有没有甚么变化。”
黄莺在那边捂着嘴娇笑，“照我看没有甚么变化，倒是人瘦了些，也愈发标致了。”
霍水仙坐在正位上，张氏将青棠往前面一拽，正巧将青棠拽到霍水仙面前，青棠低头看了霍水仙一眼，霍水仙穿着鸦青色滚同色毛边的锦袍，衣襟上扣着玉坠，神色尚好，一双桃花般的眼睛水汪汪的，只是眼角眉梢多了些皱纹。
霍青棠盈盈一拜，“不孝女给父亲请安。”
自青棠进了暖室，霍水仙就一路瞧着她，女儿进来之后，第一眼看的人竟然是张氏，而不是自己，霍水仙的眉眼里就已经有些失望了。女儿去了苏州府，虽说苏州离此地不远，但为人父母的，一颗心总归是落在儿女身上的。尤其是霍青棠年幼丧母，霍水仙给她的关爱就格外多些，青棠长至十多岁，就不曾离开过他身边。
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