马车在虎丘后头的宅子门口停了，青棠一撩开帘子，就见到门口站着一位年过六旬的老者，头发梳得一丝不苟，湛蓝的布袍平整得一丝不苟，就连两边眼角的纹路都折合得一丝不苟。他上前来，略弯腰，道：“大姑娘回来了，老爷在里头，大姑娘里面请。”
青棠从马车上下来，福了一福，“史管家客气，青棠不敢当。”
后头史顺从另一辆马车上下来，史秀一眼瞧过去，“焉有主家在前头开道的道理，回去写省过书，征求主家原谅。”
青棠忙道：“史顺是在后头替我买东西耽误了，原本他一直都走前头的，史管家莫要责怪他，是青棠的失误。”
史秀睁开一双不大也算不上小的眼睛，他的眼神很平和，却又严厉。他自十多岁跟在史纪冬身边，亲眼见到自家的公子如何高中状元，又一步步升到了今天的位置。史纪冬的一生不可不说圆满，他夫妻和顺，子女孝顺，唯一的遗憾，就是长女嫁人后早逝。这一切的一切，都与大小姐的婚姻有关，因为她嫁了一个让人不那么如意的夫君。
史晗嫁了霍水仙，生下一女，这女孩子就是大小姐的骨肉，霍青棠。
史顺的目光在青棠身上停留了一息，很快就挪开眼睛，“大姑娘里面请”。说罢，就转身带路。
璎珞与石榴都没有见过史秀，青棠已经进去，史顺给她们使眼色，“快跟上。”
史纪冬与次子在堂屋里喝茶，屋内没有烧地龙，只是几个角落里摆了炭盆，青棠穿一身绯红的小袄，她往堂屋里一站的时候，史东星就冲着她笑，“这就是青棠？”
霍青棠恭恭敬敬行了大礼，“青棠给外祖请安，给二舅舅请安。”
史东星站起来，“不敢，不敢，二舅舅头一回受你的礼，于心不安。”他从怀中掏了一个荷包出来，“这是二舅舅给你的年礼，也补偿这些年对你的亏欠。”
说到补偿，史东星自然是说对于长姐早逝之后对她家眷不闻不问的亏欠，否则史家众人也不会等到青棠长大了才头一回见她。
史东星是第一回见霍青棠，史秀是第一回见霍青棠，霍青棠又何曾不是第一回见自己母家的舅舅。青棠眨着大眼睛，“舅舅不要这么说，这些年青棠过得很好，父亲待青棠也好，青棠甚么都好。”
史东星笑，“好好好，见到你好，那甚么都好。”
青棠微垂着眼睛，她是第一次见史家的人，那霍青棠的原身又何尝不是。她以后还有机会见洛阳的齐尚书与崔氏，自己亲生的外祖父和外祖母，还能找机会去京城看一看，兴许能见到自己的亲爹陈瑄与母亲齐氏，自己还有许多时间，有许多机会。
可霍青棠没了，她是真的死了。
小姑娘的大眼睛里泛出泪花来，史东星连道：“是二舅舅说错了，说错了，你不要怪二舅舅。”
霍青棠的眼睛本已泛红，她又笑一笑，“没有，二舅舅没有说错，是青棠想念你们，青棠这是高兴的。”
史秀的眼睛一度在霍青棠身上扫了扫，初见她一眼，便觉得她像自己家里的那个姑爷，形貌上好，余下不知。
此刻见了她说话亦算得体，言语中并没有怨愤之音，也是讨人喜欢。兼之她反过来安慰史东星，更见她心地善良。史秀松了一口气，甚好，这丫头心善，这点倒是像大小姐，不折不扣的像他们家的大小姐。
史顺领了璎珞和石榴进来，璎珞与石榴手上都提着大大小小的礼品和食盒，青棠回身看她们，道：“这是父亲给外祖和舅舅提的节礼，那里头有扬州最好的酒佛手香，还有扬州太平楼的点心，那里头的是凉糕，有菊花味儿的和桂花味儿的，还有今年家里自己腌制的酱肘子。这些都是柳姨娘安排的，她说不知道外祖和舅舅喜欢甚么，便每样都提了一点”
璎珞和石榴都微微垂着头，史东星笑，“好了，好了，这两丫头都提不动了，快帮她们拿。”史顺过去接了手，又领着两个丫头下去了。
下头又有人端了茶上来，一通热闹之后，堂屋的人总算都散了，只剩史家父子与史秀，再加霍青棠四人。
“青棠，这是我给你的压岁钱。”
史侍郎从怀里拿了个红封出来，青棠过去，双手接过，“多谢外祖父。”
“好了，我有个事情说一说。”史侍郎开口了，方才一通忙乱，他也才得了说话的空子，他说：“你父亲写信给我，说起你的婚事。”
女儿家的婚事向来都是难以启齿的，况且这屋子里一堆满满当当的大男人，史侍郎道：“你母亲当年出嫁之时，我也是这样问她的意思，她同我说，她喜欢那位游街打马的探花郎，她说她遇上了世间最好的男子。”
史侍郎的音色有些低，也含着感慨，“你母亲嫁人以后，去世得早，这些年过来，家里也没有过第二个需要议亲的女子。”
史侍郎顿了一顿，说：“想不到年景过得这样快，家里第二个要议亲的女子会是你。青棠，我还是要问你一问，你自己怎样想。”
堂屋里很安静，史秀是不会做声的，史东星也端着茶盏子，静悄悄望着自己这位素未谋面的外甥女。犹记得长姐出嫁那回，她脆生生的说：“我谁也不嫁，我要嫁给霍水仙，他就是我心中最好的男子。”
当日长姐史晗的话语犹在耳旁，数年过去，今日她的女儿也要议亲了吗？当真是年华眨眼过，岁月催人老。
青棠停了一瞬，道：“青棠并不中意关家的那位公子，恐怕要让外祖父和父亲失望一回了。”
史侍郎没有言语，史东星问：“难道是因为关家是商家？”
史东星记得自己依稀见过关丝丝与他家独子一回，那孩子眉目俊美，极为漂亮，就没听说有哪家小姑娘不喜欢的。若要挑剔，也只得关家是商户这一说了。
青棠摇头，“二舅舅误会了，并非因为关家是商户的缘故，而是我并不中意关家这位公子。”
霍青棠回绝得干脆果断，她说她不喜欢关家公子。
史东星反倒笑了，“原来如此，那青棠可有意中人了？”
这像是句玩笑话，又更像是个圈套。
霍青棠低头，道：“母亲嫁人之后，就不是原先的史家大小姐，您也知道，范知府家的小姐也要嫁人了，嫁的是魏北侯家。都说一入侯门深似海，青棠还不想困在深门高院内，只想多过几天快活的日子。”
史东星还要再逗逗这位小外甥女，史侍郎应声了，“嗯，既然你不喜欢关家的公子，那我同你父亲说一说，日后再商议更好的。”
“好了，你长途劳累，回去歇着吧。我去衙门一趟。”史侍郎起身，抬脚要出门，史秀连忙跟了上去。
“一入侯门深似海，从此萧郎是路人。青棠，你可是有萧郎了？”
史东星站起来，在青棠面前晃了晃。青棠也不理他，提了裙子转身就走。
“诶别急啊”，史家二公子从口袋里又摸了个物件出来，“喏，这是外头来的舶来品，当二舅舅给你赔罪。”
史东星拿出来的东西是一枚火钻，粉红剔透，这种钻石，青棠曾经在张士洋手上也见过，只不过张士洋的那枚是黄色的，并且镶嵌成了戒指戴在手上。
这一枚粉滢滢的火钻鸽子蛋大小，拿在手上，分量不轻。史东星道：“这是二舅舅给你压箱底的嫁妆，你好生收着，嗯？”
今日是个晴好的天气，青棠背对着门，挡着光线都能看见火钻盖不住的光芒，她说：“二舅舅，这个贵重，我”
史东星笑了笑，“这是舅舅的私藏，你只管收着，你爱戒指就做成戒指，你爱项圈就做成项圈，配金配银都使得，谁能管你？”
青棠握着火钻，一阵幽幽的香气传过来，青棠摊开手，鼻子往上头一嗅，“二舅舅，这上头的香味哪儿来的？”
史东星仰起头，笑嘻嘻的，他弹了弹青棠的额头，“小鬼灵精，鼻子还挺灵的，这是苏木香，许是这石头和苏方摆在一起，沾上了味道。”
他说：“你要不喜欢这味道，不妨事，过几天这味儿就散了。”
粉色火钻上沾染的的确是苏方味儿，除了苏方，还有胡椒，这些都是舶来品，受政府严格控制，并不许商人私自买卖。
史东星抬脚要越过门框，霍青棠在背后道：“二舅舅，你是不是私自下番了？”
前头要迈出去的脚步停了，青棠转身，对着史东星的身影，“二舅舅，民间禁了海船，敢有私自诸番互市者，必置之重法，凡番香番货，皆不许贩鬻。”
“政府明令，凡私自买苏方、胡椒一千斤以上者，俱发边卫从军，货物并入官。”青棠缓缓道：“惠帝年间就下了禁令，不问官员军民之家，但系番香番货等物，不许贩卖留存。二舅舅，你的胡椒和苏方，究竟贩给了何人？”
面前的小女子义正言辞，史东星从最初的惊诧中镇定下来，他换了一张笑脸，“小鬼头，你懂的不少，不过你二舅舅做的是正经生意，并没有私贩香料，你想多了。嗯？”
语罢，还弹了弹霍青棠的额头，“小鬼，心眼子倒挺多。”
史东星并不与霍青棠说实话，青棠回了房里，石榴在铺床，见青棠回来，“大姑娘，璎珞姐姐去了厨房，这还不到晚饭时候，她说怕你肚子饿，先给你蒸盘子点心吃。”
窗子半掩着，青棠在窗边坐下了，要把窗户阖上，石榴望窗外一眼，“刚刚江儿还在外头晃了，这刻又不知去了哪里。”
青棠抬头，“江儿？”
石榴放轻了声音，“嗯，江儿。她从姑娘屋里出去之后，就在外头院子扫地，也不知怎么的，撞上了史大管家，她说她是姑娘的屋里人，史大管家就让她回了姑娘的院子。方才还见到她，怎么一会儿就不见了。”
青棠捏着茶杯，“史顺呢？”
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