霍青棠与石榴回到史家之时，瞧见芳儿在二门口站着，石榴道：“芳儿姐姐，是不是出甚么事了？”
芳儿将石榴往自己跟前一拉，说：“太太正抱着江儿在自己房里嚎丧呢”
石榴抬头，“嚎丧？”
芳儿将石榴一拍，“傻不傻，太太心疼江儿，哭得死去活来，姨娘看不过去，便叫我在外头等大姑娘。说大姑娘回来了，先不要进院子，在外头好生避避。”
石榴抿着嘴，“家里就这么大，姨娘让大姑娘去哪里避？”
芳儿叹气，“姨娘的意思是说等太太哭累了，自然就不哭了，大姑娘可以迟些下学，也好等太太自己缓过气儿来再说。”
石榴回头看青棠，“姑娘，这这该如何是好？”
青棠低头抚了抚裙子，说：“既然太太来了，咱们自要去请安，走吧。”
芳儿跟在后头。“大姑娘，这”
青棠看了芳儿一眼，又笑，“多谢柳姨娘，无事，走，咱们这就过去吧。”
江儿断了腿，她在张氏屋里的下首坐着，月满搂着她，张氏连连用帕子揩泪水，嘴里道：“作孽啊，这是哪个天杀的作孽，这是要谋害人命啊！”
青棠站在外间的时候，只听见张氏抽抽搭搭的话儿，“可怜的江儿，早知你这样可怜，我当初就不让你从扬州城出来，就好生生的待在张家，看哪个敢这样作践你？”
张氏语音悠扬，声气高高低低似唱歌，芳儿与石榴对视了一眼，石榴抿抿嘴，道：“太太这是做甚么呢。”
芳儿低声道：“快别说了，都在里头呢。”
青棠进了屋子，低头道：“青棠给太太请安。”
张氏也不看青棠，唯独瞧着柳姨娘，柳丝丝上前端了一杯茶给张氏，声音细细的，“太太喝杯茶，顺口气儿，大姑娘这就下学回来了，这不，一回来就跟您请安来了。”
张氏哼了几声，几声气儿弱弱的，似是被气狠了，连话都没力气说了。她指着柳丝丝，“柳姨娘，你说话好听，你同这丫头说，省得我又说出甚么不好听的话来，到时传到老爷耳朵里，老爷还要责怪我。”
张氏将山芋抛入柳丝丝怀里，柳丝丝只是笑，并不说话。张氏道：“无妨，柳姨娘也是长辈，说说自家的孩子，咱们家的大姑娘又是上了学堂的人，想来是不会生气的。”
柳丝丝还是笑，心道，这张氏不比从前，吃了个大亏之后，人果然都聪明了。
张氏与柳丝丝推来推去，青棠道：“太太有话可以直说，青棠都听着。”
张氏大眼睛一挑，道：“好，既然咱们家大姑娘都开了口，那我也不藏着掖着了。我倒是想问大姑娘一问，江儿我送来的时候都好生生的，如今怎么断了一条腿？”
青棠看江儿，江儿瑟瑟缩缩的，月满将江儿一搂，道：“大姑娘看江儿作甚，这样的目光，难道要吃了江儿不成？”
石榴转头瞪江儿，说：“你倒是同大家说说，大姑娘怎么你了？明明是你”
青棠拍拍石榴，嘴边有浅浅笑意，她说：“江儿年纪小，身子也弱，过去在我屋子里成日里爬高爬低的，今儿摔了这里，明儿又摔了那里，这大家都是知道的。后头史管家见她身子不好，便调她去外院做些轻省些的功夫，这头太太来的不巧，江儿这还养着伤呢，太太就让她过来内院。哎，江儿是怎么来的，谁抬她进来的？”
芳儿在那头道：“回大姑娘，江儿是自己进来的，没人抬她。”
青棠蹙眉，“怎么会呢？江儿前些日子才摔断了腿，不到半月的功夫，大夫说要好生养着呢，她怎能自己走动了？”
芳儿道：“回大姑娘，确实是江儿自己进来的。芳儿当时在院子外头替姨娘洒扫，没多久功夫，就见到江儿一瘸一拐地进来了，她是自己来的，旁边没人扶她，也没人抬她。”
青棠笑，“哦，那就是说江儿已经痊愈了。”她笑看着江儿，“江儿，既然你已经痊愈了，为何还同史小管家说你未愈，还要申请放休？史小管家说他额外许了半月的假给你，还不扣你的月钱，你这是病好了装病偷懒，还骗主家？”
江儿躲在月满身后，连连摇头，“不是的，不是的，江儿腿还没好，还没长好，江儿没有骗史小管家。”
青棠笑，“那好，你说，你为何不好好养病，为何要跑到内院来乱蹿？”
江儿扯着月满的衣衫，说：“江儿听闻太太来了，江儿想求见太太，让她准许江儿回扬州。”说完，又连连摆手，“大姑娘不要误会，江儿并不是不想伺候您，也不是不想跟着您，而是”
众人都瞧着江儿，青棠轻呼一口气，“而是甚么？你说。”
江儿道：“是江儿想家了，江儿想爷娘，想家里的弟妹，想”说罢，就从小塌上挪下来，‘噗通’要往青棠身前跪，“求大姑娘可怜江儿，通融一次，让江儿回扬州城吧！江儿来世做牛做马，结草衔环，再来伺候大姑娘！”
屋里静了，大家伙儿都不说话，张氏眼皮一跳一跳的，她捏着帕子，伸手按太阳穴，月满瞧见，赶紧过去扶她。张氏靠着月满，盯着地上的江儿，一口牙齿咬的‘吱吱’暗响。
柳丝丝细眉一挑，说：“这也是个傻孩子，真是可怜见儿的，十几岁的姑娘，哪个又不想自己的爹娘。”她将地上的江儿一扶，说：“傻丫头，这哪里是大姑娘能做主的，你的身契还捏在太太手里，你想回扬州去，自然要求太太，你求大姑娘又有甚么用处。”
柳丝丝一动，芳儿就动了，她将江儿用力一搀，不知怎么的压到了江儿的断腿，江儿‘哇’的哭出来，说：“求太太让江儿回去吧，求求太太了！江儿回了扬州城，会好生听话的，江儿不会像以前一样教太太操心，求太太”
江儿本就瘦弱，前几日又断了腿，这下缩成一团，困在地上哭泣，看上去就如个还未长开的孩子一般令人可怜。
青棠看张氏，“既然太太不愿意，那就让江儿留下，青棠日后会好生照看她的”
月满正要说话，张氏猛地将她推开，张氏挥着帕子，朝江儿伸手，“我可怜的江儿，你姨母还在我府里做事，这要叫她知道了，该有多心疼啊。”
张氏看月满，月满过去将江儿半扶半抱的托起来，说：“还不快多谢太太。”
江儿还要再跪，张氏似是疲惫极了，她挥帕子，说：“你隔几日就随我回扬州去罢。”
月满拉孩子一样拉着江儿，“太太许你回去，回去之后可要上进，再不许叫太太操心了？”
江儿瘦骨嶙峋，她用空荡荡的袖子擦眼泪，“是的，月满姐姐，江儿都记住了。”
张氏叹口气，“好了，吵了半晌，都散了吧，都挤在这儿，我头晕。”
青棠弯腰，“太太好生休息，青棠先回去了。”
石榴跟着福身，“婢子告退。”
柳丝丝过去将月满手里的江儿一搀，交给芳儿，“来，送江儿回去，她断了腿，你扶着她。”
芳儿搀着江儿，道：“那婢子们先出去了。”
柳丝丝也跟着要走，张氏指着她，“柳姨娘，你出去瞧瞧，看侍郎大人回来没有？”
青棠出了柳园，石榴道：“好险，婢子生怕太太”
“怕甚么？怕江儿说她的腿是我踢断的？”
霍青棠的声音冷清清的，石榴侧目瞧了她家大姑娘一眼，大姑娘神色平淡，瞧不出来什么情绪，石榴低着头，“婢子说错了，婢子不怕。”
青棠侧目，“怎么又不怕了？”
石榴道：“大姑娘不怕，婢子也不怕。”
两人进了屋子，石榴道：“婢子去给姑娘泡茶，姑娘喝甚么，要不要喝百花蜜？”
青棠点头，“随你。”
石榴才掀帘子出去，璎珞从外头进来，道：“大姑娘，外头有个乞儿寻你。”
“乞儿？”
青棠起身，璎珞道：“大姑娘要不要换件衣裳？”
青棠低头一看，自己裙角不知甚么时候蹭了些水浆，上头还带着星星点点的泥，青棠拍拍裙子，“不换了。”
才走到前院，史顺站在那头，说：“老爷差不多快下衙了，大姑娘要出门？”
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