史顺在厢房外头候着，瞧见霍青棠，“大姑娘，大宝那孩子说他不舒服，要回家去。”
青棠侧目，“回哪个家去？”
史顺叹气，“他说要回珍珠巷去，他说忘言派人来找他了，他们很快就知道他和小宝在这里，如果他不回去，忘言就会散发消息，说巡抚衙门无故锁人了。”
说罢，史顺又道：“忘言又是谁？”
青棠垂目，“忘言是一个乞儿，丐帮的孩子，也住在珍珠巷里。”
史顺问，“那要不要？”
史顺的意思自然是将忘言一道抓了来，闵梦余在旁边听着，说：“丐帮的孩子不要抓，不如送大宝回去，留他在这里也是无用，何苦要做恶人给人说。”
霍青棠看闵梦余，“闵家哥哥，你觉不觉得大宝这孩子有些奇怪？既然凤阳没有淹水，皇陵皇祠也没有事情，他为何要编造出这样的故事来，难道只是为了吓唬我们一回？”
停了半晌，闵梦余叹一句，“大宝已经不像个孩子，他”
霍青棠低头踢了踢门槛，低声道：“我想丢他去死囚牢房，他既然胆子大，那就随他心愿好了。”
史顺接口，“大姑娘是想让这孩子说句实话，用心是好的，可大人那里，大人应该不会同意的，毕竟只是个孩子。”
青棠看闵梦余，“闵家哥哥，巡抚衙门里不要他，州府衙门呢？”
闵梦余乌黑的发间有点点的露珠，迎着初升的太阳，露珠子反照出绮彩的光来，他叹口气，“那在下勉力一试，在下同范大人说，这孩子偷人财物，屡教不改，是故丢死牢里改造几天，想必范大人也能体会的。”
大宝被带走的时候无声无息，霍青棠手起手落，劈在孩子的后颈之上，大宝就闭上了他一双阴狠深沉的眼睛。霍青棠一直想不明白，一个没长大的孩子，怎么会有这样的眼睛，他成日里这样阴毒，到底是想祸害谁。
闵梦余将大宝带上马车，直接回了苏州府衙，史顺一手牵着小宝，“大姑娘，这个小的怎么办？”
小宝圆溜溜的眼珠子望着霍青棠，青棠摸摸孩子脑袋，“姐姐送你去大夫那里，让大夫替你瞧病，过些时候，你就能说话了。”
大夫还是那个替小宝施针的大夫，老大夫白发苍苍，瞧见史顺抱着个孩子进来的时候，一眼就认出了那个不会说话的孩子。老大夫将手里的一本医书放下，说：“还是来了？老朽当时就说，这孩子不会说话是病，得治，你们今日才来，平白又耽误了好些日子”
小宝白日里来医病，晚间就在巡抚衙门后堂里住，这日，青棠在药铺外头坐着，外头一个大辫子姑娘晃过去，转头就晃进来了。媚春道：“霍姑娘，你病啦？”
霍青棠在药铺的外间坐着喝茶，老大夫转出来，媚春一把凑上去，“嘿，老头，上回是不是就是你说我们蒙古大夫的坏话了，我跟你讲，我们”
林媚春上去就要吓唬那大夫，霍青棠将媚春的手腕一扯，问：“你家主子呢，好些日子没见他了，书院他也有三日没去，他做什么去了？”
媚春呶呶嘴，“少主呀，他呀，我不知道他做什么去了呀。”
青棠压住媚春肩膀，“听说你们在寒山寺后头买了块地皮，关家大老爷想在那盖间客栈，难不成你们要合伙儿做生意？”
媚春肩膀一动，从霍青棠手里滑出来，她说：“什么地皮，我不知道。”
青棠丢开林媚春，“你不说也行，等我去找关家的人问，也是一样的。”
媚春瞪眼，“关家，你找关家做什么，难道你也想和关家合伙做生意？”
青棠低头笑，双手拍了拍，“回去同你家少主说，就说关叶锦约我谈生意了，就在天香楼，他要是想来的话，记得趁早。”
“诶，霍姑娘”
媚春还要多说几句，青棠已经提裙子进内室去了。
‘铮’，阵阵的琵琶声响，天香楼杏姑的琵琶弹得好，众人皆知。这头杏姑急奏一曲，后又搁下琵琶，起身迎到大门口，她说：“霍姑娘，你来了，好久不见。”
霍青棠穿绯色的衣裙，天香楼内灯火通明，又无一客人，青棠笑道：“天香楼未免也太客气，小女子不过来赴宴喝盏茶，贵楼竟还清了场地。”
杏姑笑，也不说别的，只在前头引路，“霍姑娘楼上请。”
自旧年端午天香楼赌船之后，霍青棠将近一年未曾再踏足过天香楼，这次关家邀请张家商谈寒山寺后头的地皮一事，张氏推说自己大病初愈仍然头晕不肯赴约，最后由青棠代替张氏过来，而关家也由关丝丝关大老爷换成了他的独子，关叶锦。
关叶锦是个好看的年轻人，尤其是他坐在那里，一句话不说，风灯映照在他脸上，显得此人唇红齿白，格外标致。
霍青棠才进门，穿云白长袍的关家公子就去摸身边的手杖，想要站起来，霍青棠道：“关公子不必客气，咱们也不是头一回打交道，虚的礼数，咱们就都不要讲究了。”
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