孟微冬约陈瑄与霍青棠赴宴吃饭，青棠转过头同孟微冬笑，“大都督好意小女子心领了,只是小女子一路舟车劳顿，走得累了，这回还请大都督宽宥,狮子楼的饭，小女子就不吃了。”
孟微冬瞟霍青棠的脸色,确实白白青青的，当下就道：“那你早些休息，我叫驿站的驿户弄些吃食给你们。”
待陈瑄与孟微冬一道走了，敏敏问青棠,“你们说好了吗，他认你了吗？”
屋里烛火一跳一跳的,敏敏捂着心口，“你快说呀,急死我了！”
青棠笑,然后点头。
“啊！”敏敏扑到霍青棠身上，“我的妈呀，他认你了，认你了，那你甚么时候回京城，你是不是以后就回京城住着，你以后还嫁给你的那个哥哥吗？哎呀，我刚刚瞧见他了，他长得可真好看，哎哟，你们要成亲了？”
“嘘！外头来人了”，青棠拍拍敏敏，敏敏扑在青棠身上大呼小叫，这头门外轻响，她从袖中伸出一对铜铃铛就往外头打，铃铛打出去就没了声响，青棠往外头走，结果就瞧见一双澄澈的眼睛，那人眼如黑玉，脚步轻盈，他凝视她，青棠站在门里，那人站在门外，似乎就要这样凝视到天荒地老，也不厌烦。
“是谁？”敏敏跑出去拣铃铛，抬头就瞧见刚刚才见过的顾惟玉，“哎呀，你来啦，我就说孟微冬是个混账，人家见面，他来干什么，来来来，这位哥哥，里面坐”
敏敏有些热情得过了头，青棠转头笑她，“是不是没人跟你抢铁木耳了，心里很高兴？”敏敏娇小的身影跑远了，“你们自己玩儿，我去找铁木耳说一声，就说霍姑娘的情人来了，叫他别等了。”
“惟玉哥哥，你坐，我给你端茶。”
青棠左找右找，别说铜壶，就连个茶杯都没有，女孩子搓搓手，“那个抱歉啊，惟玉哥哥，我也是刚来，还没有茶水招待你，不如”
“青棠，我有些糊涂了，过去都压做一堆，你过去也曾经在有书香的屋子里招呼我饮茶，那些午后的日影，屋里有窗，有几个旧书架，还有茶水泛出的香味，日子是多么相类，我已经不能分辨，哪些是过去，哪些是你，哪些又是现在与将来。”
顾惟玉就站在霍青棠身后，他说：“我想叫你一声玲珑，又觉得自己虚伪，你分明不是玲珑，我想叫你一声小七，又更应该愧疚，小七的灵位还摆在我顾家的祠堂里。最后了，我只能叫你青棠，可霍青棠于我这个已婚男人是一个全然陌生的名字，我不应该还有第二个妻子。”
青棠的背影凝住了，从正面看，就知道她的手握在一起，女孩子的声音很低，她没有嚷，“惟玉哥哥，你是不是生气了，生我和孟微冬的气，我和他”
“霍姑娘、霍姑娘，您还没吃饭吧，大都督令小人给您准备了”外头来了两个兵士，两人手上都提着食盒，藤编的食盒，两个兵士手上一人提着两个，一人手中是点心和汤，一人手中是白饭和菜，见里头有人，眼尖的那个说：“霍姑娘您慢用，我们就先回去了。”
两个兵士走出去，还听见一个的声音，“不是说要等她吃完才能走吗？”另一个道：“瞎了？瞧不见里头还有人？人家哪有心思吃饭”
“孟微冬出现得毫无道理，他是”青棠想解释两句，“我和他真的不是你想的那个样子，惟玉哥哥，他是我母亲的旧情人，他”
霍青棠说了两句，又听背后一点响动都没有，她转过身去，才瞧见身后空荡荡的，似没有人来过，似刚才的那人来过一场，都是幻影。
媚春与伊龄贺已经在凤阳城里最大的酒楼里等了很久，媚春偏着头，“她们兴许被什么事耽误了，再等等，再等等”
“赛尔吉，铁木耳，我来啦”
敏敏一把扑到桌前，“我来啦，我先吃个这个，我吃”敏敏坐下就开始吃，全然不管人家吃不吃。
媚春挑开她的筷子，“霍姑娘呢？”
“她呀”敏敏喝了半碗汤，才抬头道：“她的情郎来了，他们正说话呢。”
敏敏瞧伊龄贺，“你呀，没希望咯，我看她的情郎长得很好看，他们在一处就是甚么秦女之萧、酒店长卿，还有那西家宋玉，总之是两全其美，玉枝交辉”
媚春一筷子敲过来，“闭嘴！”
筷子打到了敏敏的手，敏敏捏着手背，“打我有什么用，人家情郎来了，还有孟微冬给送饭，人家要甚么没有，还用你操心？”
伊龄贺起身，“孟微冬来了？”
敏敏碎碎念，“来了，来了，还臭不要脸，非要和人家一个姑娘家在一处说话，臭不要脸！”
伊龄贺起身就往外头走，媚春跟上去，一手捞起敏敏，“别吃了！快，要出事了！”
敏敏被媚春拽着，又转身从桌上拿了一个鸭头，“我要吃鸭舌，诶诶，出什么事了，你跑什么？”
伊龄贺一声口哨，一匹黑色骏马从街头跑了过来，敏敏咬着鸭脖子，“诶，惊寒也来了，它不是在苏州吗，谁带它来的？”
媚春解开酒楼旁边小棚子里的一匹马，她翻身而上，一手拉敏敏，“上马！”
话说顾惟玉来了又走，走得无声无息，青棠原本以为他是生气了，他气自己和孟微冬走得亲近，可坐下来想了半晌，又觉得顾惟玉不是这样的人，他就算生气，也不会一声不吭一走了之。青棠从包袱里摸出明月鞭缠在自己腰间，又找驿站的驿户要了一匹马，说是出门转转。
打更的走过街道，刚刚过了酉时，青棠朝天上看，此刻也算不得太晚，为什么今日看起来天格外黑一些，青棠拉着马缰，在街道上寻了一会儿，看看有没有顾惟玉的身影，又过了一炷香的功夫，青棠驰马走到繁华的大街上，这里高楼林立，还有好些小摊贩，摊贩们支起招牌和桌椅，吆喝着开始做生意。
“姑娘，吃点什么？”
有人招呼青棠，青棠挥手，“多谢，我不”
就这么一回头的功夫，青棠就瞧见这馄饨摊子旁边的两家小摊空了，不止店家不见了，就连装着煤的小炉子并着油锅和吃食都不见了，唯独还剩下几张空桌子。
“敢问店家，隔壁炸油条的老板去哪里了？”
这店家朝隔壁看了一眼，回道：“哦，他们呀，都不是正经做生意的，天天来摆摊，就是霸占一个位置，炸油条的也不炸油条，下面的也不下面，东西倒是准备得齐全，甚么都有，就是不正经做生意。”
“那他们能挣钱吗？”
店家瞧隔壁家的桌子，“他们没人管，这连着十多天，桌椅都是我给收拾的，明天他们还来，我再还给他们。”
青棠点头，“多谢店家。”
这是临街最旺的地头，没道理抢了好位置又不做生意的，青棠牵着马儿，往大街里头走深了一些，过了几家大酒楼，又走一程，这条街就该到头了，青棠想着方才那油锅下头的炉子，她看得清楚，里头是没点火的，里头似乎也不是蜂窝煤，倒像是晃动的煤油。
煤油？青棠上马，一扯马缰，马儿跑了几步，青棠朝方才路过的那几张空桌椅后头看，发现那处黑乎乎的，不似别处，竟是一点光都不透。“敢问店家，这后头是不是铺了东西？”
那店家见方才那姑娘又回来了，说道：“是啊，这铺了一层毡布，是里头的住户要求铺的，说外头炸油条，味儿大，熏得很，所以晚上我们要先把毡布铺上，才能开张。”
“那里头的人家岂不是不见光了？”
“哦，那倒是不怕，他说他们家不缺这点灯油，烧得起，只是不能揭开毡布，熏了他们。”
青棠丢了一粒碎银子，“多谢店家。”说完就走了。
后头那人还在喊，“诶，姑娘”
青棠驰马绕到那条街的后面，那是一条幽深的小巷子，青棠一家一家看过去，总算瞧见那家四周都不挂灯笼的人家了，青棠将马儿拴在树上，轻手轻脚爬到墙头，从高处往下头看，倒是吓她一跳，里头一堆老人和孩子，有几个孩子来回搬动油桶子，孩子力气不够，里头晃出来的东西落在青石板上，黑乎乎的，又带着一点糊糊的粘性。
“小心点！这个不好做，原料也不好买，咱们那个纵火炸弹试过了没有，隔着多远能打中？”
“哦，那个不用你操心，咱们老大说了，你只管运油，将油都滤一遍，再运过去，其他的不用你理。”
“听说上头来人了？”
“嗯，来人了，那人除了会做纵火炸弹，还会抛射榴弹，很厉害吧？”
“这算甚么，我听说过去的老人都会，这又不是什么秘密”
“那你家里人怎么不会，还人人都会？”
几个孩子说得兴高采烈，青棠看了半天，准备离开，却见里头回廊里又走出一个人来，“晚上有船到，你们推着小车去接，这次里头是煤油和硫磺，你们当心些，不要混在一起，煤油用车去推，硫磺就仔细些，不要用木头箱子背，用铝箱子”
那人越走越近，走到廊下的灯笼旁，青棠瞧见他的脸，沈凤春。
没错，就是沈家烧了宅子以后跑了的那个沈凤春，青棠尤记得他鼻子上的那颗痣，真真切切，错不了！
青棠闭了呼吸，摸到树叉子旁边，顺着树干滑下来，她解开马缰就跑，有船来，那岂不就是码头，一路跑到城门，却见城门已经落锁。要出城门去，一则等次日鸡鸣，二则就是
凤阳城中也有花船，有些花船会在河上飘个大半夜，从城里驶出城外，再在次日天亮之前又回来，青棠瞟着那画舫，咬牙就上了船。
船上有酒有肉，有女子弄丝竹管乐，也有小倌儿来奏萧吟唱，青棠耐着性子推辞了几个，到最后，也懒得说话，自顾自在临窗的位置坐下了。
这船很大，走得也并不慢，青棠瞧着船一路晃出了凤阳城，又不走了，将将停了下来，她心中焦急，旁边唱曲的姑娘也被这个女子弄得一惊一乍的，她一下不要女人，换了男人来，她又要女人，来了女人她还是不高兴，一直皱着眉，简直不知道怎么伺候才是好的。
青棠瞧那花姐儿，“船怎么不走了？”
那姐儿道：“这处还有客要上，咱们得等着客人。”
“那甚么时候再走？”
“这个说不好，有时候等半个时辰，有时候等上小半夜也是使得的，反正城外就没甚么客人了。”
青棠从荷包里摸出几片金叶子，“我要下船，你给我找个马车，我要去河堤坝上。”
那花姑娘抿嘴，青棠道：“你办不好就换个人来，总有人能把这钱给赚了。”
惊寒载着伊龄贺一路往驿站里奔，驿站里没有人，驿户说里头的小姐骑了马就出去了，敏敏跟过来，还喘着气儿，“怎么啦，怎么啦，到底出什么事了？”
媚春在院子里转悠，“她能去哪儿？”
“她还能去哪儿？”
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