“老则色衰, 病痛相缠, 身体变坏，形枯貌朽, 这是生命的自然法则。”
“色身何用？它只是副臭皮囊，是病痛纠缠败坏死亡之地。”
洛阳白马寺里，一位年逾四旬的妇人在讲经堂里听一位西域来的高僧传经，这位高僧很是有名，他不止精通佛法, 且精于医理, 听闻他在苏州寒山寺传经之时，就曾经治好过一些疑难杂症, 包括一些闻所未闻的奇病。
“众生让自己的贪欲无限增长，看不清人生无常，寿命无常。日夜怠惰，老不止淫, 有财不施, 不受佛言，若为这四项者, 则同自残矣。”
齐氏手持经书, 口中念念有词, 骊莫焉瞧那妇人, 这妇人衣着光鲜, 他来洛阳八日, 这妇人则站足了八日, 只要讲经堂开了，这妇人必定潜心受教。他继续说：“凡事生命，必然会败坏死亡，不要为这种不能改变的事实烦恼。”
讲经堂一妇人站出来，她说：“佛法中说，生命的长度随着时间递减，如果持有这种观念，敢问大师，那此生又有何乐趣？”
这位妇人是前朝银台通政使苏敏之之女，苏敏之在洪武年间居于银台通政司最高长官高位，建文年间，通政使司改成了通政寺，银台通政使也改成了通政卿，那时候苏敏之就从银台通政使的位置上退下来了。到了永乐一朝，永乐皇帝复旧制，南京仍然设立通政司，那时候苏敏之已退，苏家的长子苏星赋走到台前，他受其父亲庇佑，出来就顺风顺水，直到今日，坐上兵部尚书高位。
这位站起来问人生何苦的妇人便是苏星赋的胞妹，苏月。过去的人起名字，不兴用日月星辰起名，星辰日月太短，也不甚吉利，可苏家兄妹将星月占了个全，直到苏月长大了，议亲的时候，夫家还拿着苏月的名字算了又算，将双方八字合了又合。
“那此生有何乐趣？”
骊莫焉道：“人既出生，便要遵循老死的规律，明白了生命的真理，心自然会清静。心灵清静了，亦不会被生死问题所困扰。”
出了讲经堂，苏月摇头，她说：“不知你日夜来听个甚么，你还日日来，我今日就听这么一回，便觉得头昏脑胀。”
外头停着苏家和齐府的马车，两个妇人慢慢从偏殿往大殿那头走，苏月道：“你不准备回京城了？听说陈瑄还来接过你一回，你不回去了？”
齐氏替苏月摘去衣衫上落下的树叶，没有说话。
苏月瞧齐氏，“瞧你，咱们分明一般年纪，你却都生了白发，怎么，你就让陈瑄躲在一边宣淫，你就在这佛堂里做姑子了？”
齐氏道：“佛像庄严，寺庙里不要妄语。”
苏月叹口气，“老爷子身体还好吗，父亲大人前几日还问起齐尚书，说改日要约咱们尚书大人出来吃酒钓鱼呢。”
齐氏低头笑，道：“你还如少女时那般，看来咱们都御使毛大人对你不错呀。”
“哎”，苏月拍拍裙子，她颈上戴着翠绿珠链，手上也戴配套翡翠宝石戒指，妇人道：“甚么都御使，不过是个佥都御使，上头还压着左右副都御使，再上头还有左右都御使，我哥哥都说了，说他不上进，上回右副都御使王大人放去山西做巡抚，他都不知道把握机会，我哥哥说他没有出息”
齐氏道：“毛大人是个谨慎的人，王大人刚走，多少人盯着那右副都御使的位置呢，他心里有数，你也别着急。”
苏月叹气，“不瞒你说，父亲大人同哥哥说了几回，说如今的都察院没甚么意思，好处都被大理寺和刑部占了，都察院的人也不如从前风光，父亲催着哥哥替他挪个地方，哥哥说让吏部的人举荐他去大理寺，大理寺卿如今都六十了，再过几年，说不准就上去了。”
“毛大人不同意？”
“他懂甚么，父亲和哥哥一番好意，他还专程写信给父亲，说让父亲莫要忧思，他心里有数。”苏月道：“你听听，这是甚么混帐话，然后父亲就病了，这回我从京城过来，特意没让他来，省得父亲见他又要病了。”
齐氏低头笑，道：“苏大人少年得志，毛大人是从低阶官员一步一步爬上来的，难免谨慎些，既然他不愿意，你也不好过于勉强，省得你们夫妻生了嫌隙，反而不美。”
“哼！他敢和我生嫌隙？看我不剥了他的皮。”
苏月伸出一双手，“你瞧瞧，我堂堂苏家的千金嫁到他家里去，他们毛家早已经是祖坟上冒青烟了，就他这样的，若不是见他小意谨慎，还千依百顺，我才不会允许他进我苏家的门”
齐氏笑一笑，苏月将齐氏一拉，“我跟你说，你不能再在洛阳住下去了，你在这儿住着，两个老人心里也不好受，前几日我父亲还说起这一桩，他说，一则，你再放任自流，陈瑄就无法无天了。这二则嘛，你还年轻，也不是不能生，你赶紧回京城，争取再生一个，将来也有个慰藉，将来你老有所依，两位老人心里也能舒坦些。”
齐氏不说话了，她吸一口气，苏月跺脚，“你瞧你穿的甚么衣裳，比那尼姑庵的姑子还难看，你瞧瞧你，小七去了，你想把齐尚书也给气死啊，不是我说你，两位老人都七十好几了，你就忍心他们这把年纪还为你操心？”
齐氏穿着最黯淡的那一种秋香色，发上挽着髻，一朵花儿也没戴，这四月的洛阳城，牡丹都开了，白马寺的后山上，就有漫坡漫地的牡丹，各色齐开，国色天香。
苏月道：“小七去了，我知道你心里不好受，我心里也不好受，小七那么好的孩子，还没嫁人，人就去了，这都是天公不美。但你呢，你还是活着的人呐，齐尚书还是活着的人呐，你在这洛阳受苦，陈瑄就不管你了？他娶了你，你还给他生了孩子，他以后都不管你了？我前些日子还听几个太太唠叨，说陈瑄家几个女儿都要议亲了，我要是你，我就整死那几个小妖精，把她们通通远嫁，也好让那芦氏，那几个妖精都尝尝生离死别的滋味”
“月儿”
“嗯？”
“我如今不想见他，不想见陈瑄，我听到他的姓名都头疼，别说他要嫁女儿，别说他要嫁几个庶女，就是他要再娶，我都不会理他，我也不想多看他一眼。”
“你真是这么想的？”
“我如今别的不想，我就想我的小七回来。”
“小七已经不在了，她怎么会回来？”
齐氏抬头，她看了一眼周围花木，“自从小七去了，这一年多，她从来没有托梦给我，也没有只言片语同我说，如果她还念着我，念着我是她母亲，念着这个家，她会回来的，会回来的。”
苏月拿出帕子擦了擦眼睛，“不许再说了，又把我弄哭了。”
“好，不说了。”
苏月道：“陈瑄家里有个老九，听说长得蛮漂亮的，上回芦氏托人说亲，都察院有个夫人说起京中才俊，后头不知是谁提了一句，说青州闵家，闵尚书有个侄子，当时那夫人就这么提了一嘴，谁知芦氏就上心了。”
“嗯？”
“你是不知道，芦氏托了人去说亲，侧面打听闵家那位公子的情况，结果闵尚书一口回绝了，原话是，‘闵家不娶庶女，若是嫡出的还可以考虑，庶女出身太低。’”
齐氏问：“陈家老九？”
“对，陈九，芦氏亲生的，闵尚书的话捂也捂不住，当时这话就传了出来，听说芦氏气的病了几天，陈九也好些日子没出门。” 苏月笑，“你说要是咱们小七还在，人家怎么会这么一口就回绝了。”
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