自进了湖南边界, 密云就与青棠寸步不离, 问她缘由，她说此地民风彪悍, 小心为上。几人船入洞庭，上君山。
今日已经是孟微冬失踪后的第三十五天，青棠在水边坐着，媚春捧来一盏莲灯，“来吧, 写几个字在上头, 会应验的。”
青棠穿一身素白的云锦，唯腰间有繁复绣花, 她推开灯盏，起身站起来了。
密云搂着胳膊，瞧她，“夫人心里难受, 你这是什么意思, 头七到了？”
媚春捧着莲花灯，她撇撇嘴, “我可没诅咒孟微冬去死, 他本身就”媚春话锋一转, “放灯还能许愿, 她写上甚么愿望也是一样的, 可以祈求姓孟的早点回来呀。”
密云在媚春身边坐下了, 两女对视一眼, 媚春道：“孟微冬讨人厌不假，可我们与霍姑娘是朋友，我们既然与霍姑娘是朋友，又怎么会希望朋友心里难受。”
密云接过莲花灯，灯是纸做的，下头一层又另外铺了油纸，她抬手，“有笔吗？”媚春从身后摸出一支小毫来，“来来来，都准备好了。”
“愿”
才写了一个‘愿’字，密云就停住了，媚春凑过去，“怎么不写了？”
“愿我夫君长生，愿我夫妻长守，愿你我情浓长寿。”落款，“霍。”
密云瞧媚春，“夫人闺名叫什么？”
媚春瞧上头的字，她咳一咳，“这是你写的？”
密云将笔推给媚春，“你把夫人的名字写出来，写出来才灵验。”
‘青棠’二字刚落笔，青棠就过来了，“别坐了，都起身，咱们进城。”
媚春背着身子，将灯抛给密云，密云手胡乱一挥，莲花灯飘水里去了。匆忙之中，灯上蜡烛都没点，青棠瞟了一眼河里的灯，转身走了。二人互相埋怨，“都怪你”，一个说，“急什么，我还没燃灯呢。”青棠声音远远飘来，“灯是会沉的，点了蜡，沉得更快。”
伊龄贺已经骑在马上，惊寒通体深黑，一对眼珠子在暗夜里亮晶晶的，密云道：“城门都关了，怎么进城？” 青棠翻身上马，“坐船进去，这儿临江，水路发达。”
四人找了两艘木船，又付了银子，船家驾轻就熟，撑杆往内城走，青棠与伊龄贺在前头船上，船家道：“如今城里没空地方住了，这些日子是英雄会，人多，马多，钱也多。”
伊龄贺抛出一锭小元宝，“怎么说？”
那船家道：“瞧二位打扮，也像是来参加英雄会的，这英雄会啊，早二十年，就是十里八乡推举当家的。这当家的别的不干，就是管咱们周遭一代的河事，哪家买船了，哪家下水了，都要去和当家的说一声，一是便于他们管理，二是上缴个保费的意思。
如今就更大阵仗了，永乐十九年迁都，朝廷一迁都，甚么东西都要咱们南方省份运过去，就像咱们的红纸白纸，都是咱们湖广运过去的，就去年，咱们就运了三百万张白纸进京城。哎，这内河漕运一起，咱们这码头就不安逸了，这英雄会，一年一度的，说是推举每年的大当家的，其实就是要比人、比钱，看哪家帮派人强马壮，便做上峰，让下头的人马都听指令。”
青棠道：“附近的船都要交保费？”
船家点头，“是呀，刚开始大家都以为是甚么好差事，都赶着去。谁知这是苦差，人家官船都不愿意去，哪有甚么好事落到咱们头上。”
“这话怎么说？”
“自湖广入京师，顺风顺水的时候，就要月余，还要船好行的快，若是船上载了东西，每个驿站都歇一歇，那便要两个月，来回一趟，四个月过去了。这四个月里，家里也没个主力，人一走，家里连锅都揭不开。就前两年，有艘船运了白纸去北京，半道上就结冰了，等冰化了，一年去了半载，他家里人险些过不去，还是咱们看不过眼，帮了一把。”
青棠道：“那咱们要给当家的交钱，交钱的不必去北京，不交钱的反而去？”
“正是，正是啊。不过他们都盯着大户，咱们这种小船，跑不远，也跑不到北京去。他们盯着的，都是有名有姓的大户，这大户们每年都要放船出来，说是给他们漕帮做贡献了，祝贺他们长运兴盛。”
船家摇头，“听说前几日黄大户就捐了一艘八成新的大船，漕帮收了，帮里还给黄大户记了功劳，说今年免收一年的保费。”
青棠道：“这么说还要多谢那漕帮手下留情咯？”
船家竿子一撑，“乱了，世道乱了，洪武皇帝在的时候，他们哪里敢这样，就是朱”
伊龄贺咳一咳，那人捂嘴，“对对对，不说了，不说啦！”伊龄贺问：“这湖广的漕帮是一家独大，还是几家轮流坐庄？”
船家想一想，回道：“过去是好几家轮流坐庄的，说是几家人马势均力敌，你红两年，他霸三年，不过听说今年不是了。今年外地来了人，正在谈呢，说是要合作哎，也不知道他们究竟是什么情况，说不得过几日，他们商户就有消息传出来了。”
船家轻车熟路，快到岸边，船家指着东边，“那有小路，直走五里，再转右，出去就能进城，各位快些，再夜一点，巡城的就来了。”
“敢问船家，这去君山顺路吗？”
“君山？”船家停一停，小声道：“最近不要去君山，那儿不太平，最近说是漕帮争地盘，都看中君山了。要去的话，也简单，从这小城的西门出去，行三十里，再坐船，船行一夜，就到了。”
伊龄贺又抛一锭银子出去，“多谢。”
青棠道：“既然裴蓑在君山出现，这处又在争地盘，恐怕里头有变，会不会早有人先一步盯上裴蓑了？”
“有可能。”伊龄贺牵着马，“过去就被孟微冬搅和了几次，上回我都追到裴蓑了，孟微冬带着大队人马出现，打草惊蛇。这回这么多人往一处挤，也有可能是巧合。”
青棠摇头，“哪有那么多巧合，孟微冬能查出来，别人一样能查出来。湖广总督过去就打过蒙古，在克鲁伦河，你不记得了？”
“蔡钧？”
“永乐二十二年的时候，蔡钧才从兵部出来，调任湖广总督。你仔细想想，永乐二年的时候，他就随军北伐过，只不过那时候大将不是他，他就是个前锋将军。永乐九年，出行名单里也有他，到了永乐二十二年，永乐皇帝才把他列出来，让他来了湖广做封疆大吏。”
霍青棠道：“孟微冬是后起之秀，永乐十年才冒出头，可这蔡钧，不折不扣的老人，他能不知道虎符是甚么？”
青棠与伊龄贺勾着头密语，密云与媚春下了船，瞧见伊龄贺的身影，密云要上去，媚春将她一扯，“别动，我家少主和霍姑娘有话要说。”
密云伸手，“别逼我动刀子，明明知道我家夫人已经嫁人了，还一口一个霍姑娘，你是何居心？”
“哈”，媚春双刀都从腰间抽出来了，“还夫人？孟微冬那死鬼短命鬼，霍姑娘年纪轻轻给他做寡妇？想得美！”
这二人又扯到别处去了，青棠喝一句：“不知死活，快走！”
江渚小城，里头样样都弥漫着水乡气息，高高的竹楼，吊高的灯笼，风儿一吹，高处的灯笼就原地打转，青棠朝那林立的小楼看了一眼，就不再看了。
媚春倒是觉得很有意思，“这儿和南京，和辽东都不一样啊，真好。”密云睃她，“没出息，乡巴佬。”
几人进了客栈，房间不多，还剩一间上房，密云敲桌子，“眼睛瞎了，咱们四个人，一间怎么住？” 老板道：“实在没得空地方，后头草棚里都住满了，这几日人多，实在没空安置各位。”
青棠点头，“就一间，带路吧。”
伊龄贺侧目，青棠道：“坐一晚上也是坐，比在外头强。”
这是个竹制的阁楼，青棠上楼，倏的想起远山堂后院里的小竹楼，那楼塌了，孟微冬说要再修一个，直到今日，也没开始。进了房间，房间很小，堪堪摆着两张床，老板道：“各位将就吧，等均出房间了，明日再给各位排一间。”
密云嘀嘀咕咕，“怎么睡，还有个男人。”媚春吭气，“你出去吧，你出去了，我和霍姑娘睡，少主睡一张，正好。”
“想得美！我不走。”
“不走就闭嘴，话多。”
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