玉骨儿眼见着肖太平扮着和气的笑脸把钱大人送走，又眼见着肖太平石像一般在暖香阁门前呆呆立着。钱大人的蓝呢大轿已走了好远了，肖太平失神的目光仍未收回来，脸上硬扮出的笑也凝结了，要多难看有多难看。
当时，玉骨儿就站在肖太平的身边。钱大人到暖香阁来，她这做鸨母的不能不送。送走钱大人，玉骨儿看着肖太平的这副模样，就知道事情不对头，可又不好直接去问，便招呼说：“肖大爷，再回房坐坐？”
肖太平像没听到。
玉骨儿上去扯了肖太平一把：“愣在这儿干啥？钱大人已走远了。”
肖太平这才回过神来，深深地叹了口气，随玉骨儿回了房里。
回房之后，肖太平闷闷地抱起酒壶喝了一气酒，继而便指名道姓地切齿大骂：“钱宝山，我日你亲娘，你他妈的是条恶狗饿狼啊！”
玉骨儿这才想到，无墨不贪的钱大人今日大约是贪到肖太平头上了，便深有同感地说：“肖大爷，你今日才知道这位钱大人是饿狼恶狗呀？姑奶奶可是早就知道了！你猜猜，这几年钱大人从姑奶奶这暖香阁弄走了多少？”
肖太平没心思猜，也猜不出。
玉骨儿便说：“这恶狗竟勒了我一千多两银子的花规，还不算他和他手下那帮差人白吃白日的烂账！”
肖太平瞅着玉骨儿苦苦一笑：“为一千多两银子你就叫了？你知道他今日诈了我多少？嘴一张就是一万零二百五十一两！以后每月还得给他三百五十两银子的窑规！”
玉骨儿吃了一惊：“这……这也太过分了！”
身为煤窑窑主的肖太平和身为花窑窑主的玉骨儿关系本就不一般，现在又因着同病相怜的缘故，心贴得更近了。肖太平红着眼圈，拉过玉骨儿，颇动感情地说：“……玉骨儿，在桥头镇别人不知道我，你该知道我的。你还记得么？十二年前——就是同治八年那个夜里，我为了能有今天做窑主这好日子，深更半夜站在三孔桥头等章三爷，等得容易么？章三爷骂我，说我当时恨不能喊他爹——这骂得真不错哩！对别人我不承认，对你这老相好我承认，当时章三爷若不是那么坏，若真劝说白二先生让我包窑，我真能跪下去喊他爹的……”
玉骨儿心里也不好受，抚着肖太平的脸膛说：“别说了，今日终究不是往日，老天有眼哩，再怎么难，咱还不都成事了么？你成了桥头镇最大的窑主，连白家都比不了你了！我借了你们煤窑兴盛的力，也得了肖大爷你的抬举，有了这家暖香阁……”
肖太平仍自顾自地说：“那时，我和手下的弟兄都住在侉子坡上，真是穷酸得很，总共只有十五两银子——这十五两银子我用一块红绸布包着，每到夜晚，就拿出来盘，常盘得一手汗。今日倒好，钱宝山这条饿狗开口就是一万二百五十一两！”
玉骨儿实在不明白，钱大人咋敢开这么大的口，便问：“这恶狗该不是找到你什么碴了吧？”
肖太平迟疑了一下，还是说了：“他从死去的王大爷口里得了诬供，便一把赖定我是捻党二团总，要我花这笔巨银买案……”
玉骨儿大吃一惊，马上想到了十八姐的死。钱大人能以捻案赖上肖太平，也必能以十八姐的命案赖上她的。所幸的是，十八姐的命案还没被这条恶狗盯上，她才得以付着寻常花规平安度日。日后却说不准哩，万一王大肚皮那边露出一丝风声，只怕她也会变成第二个肖太平的。
这几年，玉骨儿也有一本难忘的经。
同治十一年被郑老大害了一次后，玉骨儿就警觉了，从清州一回来便把十八姐聘下的船丁都辞光了，护窑护姑娘的事就交给了王大肚皮和王大肚皮手下的一帮弟兄。王大肚皮开头还好，后来心就野了，说是也要买些姑娘来和她合伙，露出了打她主意的苗头。她愣都没打，又把王大肚皮手下的弟兄大多辞了，找到肖太平那里，请下了肖太忠护窑队的一帮弟兄。如今花船变成花窑，暖香阁的名号已越来越响，王大肚皮便越发眼红，不明不白的话说了不少，说是没有他王大肚皮，就没有今日的暖香阁。
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