“抱歉，教授，我真的很抱歉，但我不是故意的，我保证不是有意要迟到的——当然，没有人愿意迟到，站在教室前面像个充气娃娃一样，一点都不好玩。不过这次真的不是我的错，教授，好吧，也不是在座各位的错，可是我真的不想再受罚了，开学不到一个月我都三次被罚劳动服务了。这次完全是我老爸的原因，昨天晚上他很晚才给我送了一个大包裹，嗯，就怪他，可不可以罚他做劳动服务？多几次也没关系，谁做的坏事谁承认错误不是吗？”滔滔不绝的艾瑞莎叹了口气，“哎，我知道了，先罚我吧，等回去我在收拾他！”
尼古拉斯教授和同学们看了十多分钟的脱口秀，现在总算松了口气。“好吧，艾瑞莎，这次我不罚你劳动服务了，只是增加一些你的作业量。现在，我们快点开始上课吧。”尼古拉斯教授走向讲台，“在讲今天的药剂之前，我想先问问你们一个问题，艾瑞莎注意了，如果回答得好，可以减轻处罚。”
正在往椅子上爬的艾瑞莎立刻站好，耳朵也竖起来。
“问题是这样的，你们上次称量了沼气，我的问题是沼气和空气的风元素有什么区别？它们都是气体。”尼古拉斯教授给出问题。
“我知道，空气里面的风元素很杂，沼气里面的风元素相对比较一致。”萨迪里抢着起来回答，连举手都忘记了，几乎所有人都奇怪地看着她，至于这么坏人家好事吗。
尼古拉斯教授轻轻皱了一下眉头，无可奈何地点点头，“很好，萨迪里，还有谁知道别的区别？我们假设沼气就是甲烷，而空气是二氧化碳、氧气和氮气。”
艾瑞莎怯生生地举起手，“沼气的风元素比空气风元素要胖一些，也要重一些？”她是没办法了，只好看到什么说什么。
“妙极了，艾瑞莎，小胖子风元素，是吗？很形象，也很贴切。”尼古拉斯教授的小胡子不由自主地翘起来，“那么按照我前面所说的，我只罚你留堂。还有谁知道更多？”
“谢谢教授。”艾瑞莎刚坐下，立刻又举起手来，“沼气的风元素穿着两种颜色的衣服，二氧化碳也是两种颜色，但是都不一样，氧气和氮气的衣服都只有一种颜色，氧气的那种颜色二氧化碳也有。”
“哦，越来越有趣了，还有呢？”尼古拉斯教授摘下眼镜，鼓励地看着艾瑞莎。
“我知道了，教授，物质所蕴含的元素就说明了它们的性质，所以越是复杂的物质元素穿的衣服颜色越多。”弗朗西斯卡也开口说，不知道这算不算自相残杀。
“氧气的风元素颜色是橙黄色，是很明亮活泼的颜色；甲烷的衣服是蓝色长裙绿色小衬衣，都是冷色系，这是它们的化学性质。而元素的个头和强壮程度就是它们的物理性质，是这样的吗，教授？”艾瑞莎一口气说完，睁圆了眼睛问，这已经不是留堂或者劳动服务的问题了，这个问题本身就很有意思。
“很好，我很高兴，孩子们。你们今天所发现的这些知识是我花了三百多年才总结出来的，其中还借助了许多别人的智慧。你们已经发现了用心灵和智慧去认识这个世界的方法，剩下来的就是用双手和灵魂去改造它。”尼古拉斯教授很激动，他颤颤巍巍地从马甲口袋里掏出一个小药瓶，拧了一下没有拧开，干脆整个塞进嘴里，嘎嘣一声咬碎了。
“啊呃，几百岁的老人家，牙口还真好。”叶卡捷琳娜悄悄地说，不过大家可以肯定教授听到了，但是不计较。
闭上眼睛喘息了几下，教授看上去不那么激动了，不过脸上的红润仍然很夸张，就好像刚进桑拿房一样。“好了，今天我们学习强化药剂，大家翻开课本。强化药剂是魔法工艺学中最常用到的药剂之一，它的发明历史都是猜测的，你们当作故事看看就好。”
等孩子们看完前面几页图文并茂的课文，尼古拉斯教授终于恢复了健康的脸色。“强化药剂的作用是什么？”
还没等他自己给出答案，性急的马人托宾突然蹦起来说：“强化药剂是综合了四大元素的高等药剂，它的作用是渗透到目标的结构中，增强目标各个部分之间的连接强度。是用强化药剂后，道具的重量会增加，体积有可能会缩小。”
尼古拉斯教授笑眯眯地望着他，好半天不说话，马人也就那么张着嘴继续出气不进气，好在他肺活量大，不过坚持了三分钟也终于缺氧了，往后退了两步，开始急剧地喘气。“念完了么？”教授递给他一块薄荷方糖，他也不用手接，拿大舌头一卷，嚼完了才点头说，“念完了。”
“观察是最重要的学习，读书只是更快一些。”尼古拉斯教授拍了拍马人的背，他也就能拍到这了。“我希望你们学习的方法是，观察，然后去书里面印证，正确的固然高兴，如果不一样也值得庆祝，因为那意味着你学到了以前不会的知识。即便是正确的，也要去学习一下书里面的方法，为自己的猜测提供完整而严密的逻辑基础。”
“不过呢，魔法工艺学，首先要求你们按部就班地完成指定的实验，在理解了足够多的物质特性的时候，才允许你们进新工艺上的创新。记住，孩子们，工艺不是唯一从模仿开始的实践科学，但却是最强调模仿的，也不是唯一在实践中创新的科学，但却是最强调创新的。你们将在漫长的人生中慢慢地体会这句话。现在，我们开始第一个模仿——坚固药剂。”
孩子们在看书的时候，尼古拉斯教授缓缓地在教室里踱着步子，“坚固药剂的难度并不是最简单的，但是它确是每一个六年级学生首先学习的魔法药剂，你们知道为什么吗？”
“因为它没什么危险，大不了弄出一瓶子恶心的草汁。”安德鲁普做了个鬼脸。
“这是一个原因，还有呢？海瑟薇小姐，你觉得呢？我知道花仙是肯定不会弄出恶心的草汁的。”看来尼古拉斯教授也知道这两个之间的粉红，有意把他们俩牵扯上。熟知预言和巫术的希乐娅教授就说，东方有种可怕的秘法，能够在不相关的两个人之间种下姻缘，听上去比迷情药剂更吸引人。
“教授，因为坚固药剂的主要材料是吃刚玉的吃铁花花粉、打人柳的柳絮、蛇油冬青的浸出物、玻璃莲的叶片、七色花、无叶槐和鳄鱼眼泪，附加材料是紫色珊瑚、蝾螈指甲和可溶性火山灰。这些材料本身就有很好的渗透和修复作用。让新生来配置坚固药剂，即便有大量的不合格品，这些不合格品或多或少都有点修复作用。而春天来了，不管是修复堤坝还是房屋，都需要大量的有修复作用的药剂，具体效果倒并不重要。”
“看来你们有一些高年级的朋友啊，这很好。剩下了老师们很多的麻烦，起码真正危险的地方，学长们会提醒你们的。”尼古拉斯教授走到教室中间，“提前通知一下，明天六年级的同学要参加校园日劳动，内容是加固堤坝。星期二的课推迟到星期三继续上。”
“星期三的运动课看来取消了，这次丽姬阿姨真的惹上大麻烦了么？”艾瑞莎看了看姐妹们，明显都不高兴的样子。
“好了，在中午吃饭之前，你们要做的就是喂吃铁花一些坚固的东西。比如刚玉或者珊瑚，颜色随你们喜欢。这个是要自己掏钱的，你们大可以图省事，直接喂它们金加隆，或者钻石。为了以防万一——其实这是很可能的，在实验中总是有人材料不够——我建议你们分组，轮流吃饭，不吃饭的人持续地喂吃铁花，这样花粉才可能够用。”
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