五分钟后，帕尔斯勃然大怒，但显示屏上那位美国海军总司令同样情绪激动：“部长先生，我可以向您保证，那一带水域没有我们的战略核潜艇，也没有航空母舰，甚至连一艘挂美国海军军旗的补给船也没有！我刚才重新核实了一下，美国海军所有搭载弹道导弹的舰船都在指定位置，没有任何人做出任何违规的事情。而且，我必须提醒您一个基本的常识，没有总统的顶级密码授权，我们的潜艇根本无法发射弹道导弹。”
参与这次视频会议的美国总统梅隆开口了：“先生们，会不会是空军那边出了问题？”
帕尔斯摇头：“三叉戟2只有海基发射型号，空军和陆军都没有装备这种武器，只有海军俄亥俄级战略核潜艇上才有”他的目光突然变得深沉，仿佛陷入某种宗教式的冥想。最后国防部长的表情恢复了正常，他向海军司令道：“我需要时间查清这事，过会儿我再联系你。”
海军司令那边切断通讯信号后，屏幕上只剩下梅隆，美国总统盯着国防部长，脸上有一丝狡黠：“帕尔斯，你是不是想起了什么？”
帕尔斯放低声音：“总统先生，你还记得阿拉斯加号吗？”
“阿拉斯加号核潜艇？当然，我今天早上才亲自和舰长通过话，可这艘潜艇远在波斯湾，怎么可能——”
国防部长不耐烦地打断了总统：“比尔，我说的是十五年前，十五年前的阿拉斯加号，编号ssbn744。”
梅隆剩下的话全部噎在喉咙里，这组编号像一个电灯开关，瞬间打开了他脑海中一段并不愉快的回忆。
那时候，他还没有当上总统，只是一名参议员，帕尔斯也只是海军部的一名技术顾问。作为美国国家战略威慑力量的重要组成部分，俄亥俄级核潜艇总共造了18艘，这种庞然大物排水量一万八千吨，舰上搭载24枚三叉戟弹道导弹，这些导弹总共带有336个分弹头，每艘俄亥俄核潜艇拥有的打击力量足以在半小时内将敌国三百座城市夷为平地。
阿拉斯加号是最后一艘出厂的俄亥俄级核潜艇，海军编号ssbn744，这艘潜艇正式服役后不到一个月就在太平洋西部海域失踪。经过卫星和空军反复核实，该船在失踪前没有任何受到攻击的征兆，海军司令部只能归咎于故障失事，阿拉斯加号潜艇和它所携带的核导弹全部沉入太平洋西部的海沟中，那里是地球上最深的地方，包括美国在内没有任何国家能从那样深的地方捞起这艘沉船。
但这桩事故发生得很不是时候，正巧遇上国会议员们大肆呼吁削减军费开支，如果这事捅出来不但国防部会饱受抨击，美国海军的声望会受损，通用动力公司造船厂也会有很多人被砸饭碗，国防部与当时的总统商议之后决定将此事压下，很快一艘新订的俄亥俄级潜艇在通用公司加班加点的努力下再度出厂，它冒名顶替了原来的阿拉斯加号，海军编号同样是ssbn744。新阿拉斯加号造价二十亿美元，但与每年近万亿的军费相比，这只是微不足道的一笔。
花20亿美元保住美国战略核威慑力量的形象，这账怎么算都值。当时的梅隆是总统派来处理此事的特派联络员，而国防部方面的接头人正是帕尔斯。
梅隆用力把肺里的空气呼出去，他盯住屏幕上的国防部长，想从对方眼神里找到一丝线索：“有人找到了阿拉斯加号？是露国人，还是中国人？”政客的敏锐让他立即想到另一个关键：“告诉我，那三枚导弹攻击的目标是哪里？”
帕尔斯低头看了一眼笔记本屏幕上刚从战略空军司令部发来的信息：“那三枚导弹的轨迹始终垂直向上，目前已超越卫星近地轨道，但仍没有掉头迹象，因此无法预测它们的攻击地点。”
洲际导弹导弹飞出大气层后会抛掉火箭助推器，调整修正角度后埋头向下冲向预定打击点，最多接近目标点时会利用小型矢量助推器稍作微调。弹道导弹从地表升空后到达打击地点的飞行轨迹通常是一个圆弧，预警卫星探测到飞行轨迹的前半段只能算出导弹大概会攻击哪一块大陆，当导弹抵达最高点开始掉头俯冲后，计算机才可以精确判断它的预定打击地点。
超越卫星近地轨道意味着已经离开地表五百公里，大多数以地面为攻击目标的弹道导弹飞行高度最多不超过一百公里，这三枚导弹是准备离开地球吗？梅隆不是技术人员，他只能从政治家的角度去考虑各种可能性：“我现在命令，陆海空三军所有核武器立即进入一级战备状态，一旦这三枚导弹攻击美国领土，我将毫不犹豫地下令反击。”
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