两分钟后，直属参谋长联席会议的一名空军少校提着一个黑色的手提箱走进总统办公室，那箱子不大，但箱子提把上有一副亮铮铮的手铐连着少校的左腕。少校没有说话，只是向梅隆敬了个军礼，按照规定他根本不需要说话。少校打开箱子，厚厚的防护垫层内，一台远程通讯仪已经被启动，旁边放着几本只有几页厚的小册子，那里面记载了美国所有核武器的编号和发射授权密码。
梅隆看了一眼亮起绿灯准备就绪的通讯仪，时间还很多，他需要好好想一想。刚开始接到警报的时候，他本能地判断这事一定与刚刚爆发的中俄战争有关，如果是露国人搞的鬼，他们一定会毫不犹豫地把那艘潜艇搞到中国人的地盘上，然后发射导弹攻击美国本土。如果是中国人得到了这艘潜艇，他们肯定会用来攻击露国人，这样既可以为战争初期受到的重创报仇雪恨，也能顺利将美国拉入战团。但是现在看来情况并非如此，这三枚导弹的怪异表现令人捉摸不透。
屏幕上有个军官在帕尔斯耳边嘀咕了一阵，等军官走后，国防部长脸色变得凝重：“三枚导弹已经离地六百五十公里，这简直不可能！三叉戟2的三段式固体火箭发动机最多只能将弹头推送到五百公里高空，那还是理论上的极限。比尔，有人改装了导弹，我不知道他们想干什么，但我有种预感，那绝对不是什么好事！”
梅隆冷笑了一声，面对危险他总能让自己冷静下来，这种性格特点让他撑过了许多人生中最严峻的考验：“你说，只要那三枚导弹结束爬高，转头向下时，我们就能知道它们的攻击地点，对吗？”
“是的。”帕尔斯愕然地看着突然变得冷静的美国总统，对方的那份沉着立刻感染了他，让他焦躁的情绪也有所降温。
“我们有的是时间，不妨等一会儿，我相信很快能看到结果。”梅隆的目光从显示屏上滑开，最后停在少校打开的黑色手提箱上。事已至此，着急也没用，无论是谁发射了导弹，火箭发动机最后总会停止工作，只要弹头转向地面开始俯冲，战略空军司令部很快就能确定攻击目标。
如果对方的攻击目标是美国，他完全有足够时间下令发动反击，不管是露国人还是中国人，他都有决心把他们的国土从里到外种满蘑菇。最高级别的核报复打击方案中，美国本土如受大规模核武器攻击将发射所有洲际弹道导弹对全球所有国家的所有主要城市实施无差别核攻击。
美国现在拥有的核武器足以把全世界陆地表面的土壤翻一遍，如果要让美国毁灭，那么大家不妨结伴上路。到那时候，谁发射的导弹已经无关紧要，反正全世界都将毁灭，真正的幕后操纵者纵有千般诡计也同样难逃一死。但是，他会成为毁灭人类文明的那个人吗？
帕尔斯急促的声音把梅隆从思考中扯了回来：“比尔！比尔！”
梅隆发散的目光定焦在显示屏上，国防部长的脸色很难看，显然有事情发生，他强作镇静，但心跳却急促起来：“是华盛顿？纽约？还是洛杉矶？”
帕尔斯摇头，说话的声音近似于梦呓：“比尔，三枚导弹在八百公里高度上，消失了。”
“消失？消失是什么意思，是火箭发动机关闭了吗？”
“不，我们的陆基远太空光电监控系统最后拍摄到的图像表明，这三枚导弹抵达八百公里高度后解体了，它们分裂成无数碎片，这些碎片尺寸非常小，估计平均直径在一厘米以下，ccd阵列天线看不见它们，雷达也侦测不到。没有弹头，也没有爆炸产生的红外信号，这事很蹊跷。”
“解体？”梅隆的瞳孔开始急剧收缩，“帕尔斯，你有什么建议？”
“我打算派艘驱逐舰去导弹发射海域看看，也许那里会有线索。”
“严密监控导弹解体的轨道区域，我不相信有人发射洲际弹道导弹就为放个太空大礼花。”梅隆向后靠在椅背上，感到额头已经被汗水润湿，他向看着自己的少校挥了挥手：“你继续在这里待命，二十四小时，让他们给我们俩弄点吃的来。”
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