“可是，我们都知道，智库系统目前的主要结构部分，基本来自地球。”林子云提出了自己的疑问。高悬八百公里近地轨道上的星网节点，越来越庞大的卡鲁军团，哪一样不是在地球上诞生的？
“智库系统的真正核心是星台。”沈莉伸手在全息界面上点拨着，拉出一张智库系统的拓扑图。“你们看，像不像人类的基因序列？它们总会按既定模式生产和制造更多不同功能细胞，最终构成一个完整的躯体，然后，无数个完整的独立运作的躯体，又构成一个生物族群。”
她转过身来，再次看着田建明和林子云：“星台，像人类的干细胞，在有足够资源和能量条件下就能自我复制自我繁衍。我看不出，这两者之间有什么本质区别。”
全息界面里传来江欢嘎嘎的笑声：“沈工，我完全赞同你的看法。我早就觉得，卡鲁可不是单纯的钢筋铁骨那么简单，它们可能是某种地外文明阶段性进化的结果，至于是机械生物还是有机生物，根本无关紧要。想想看，当会长第一次接触星台时，那些蓝色的珠粒，它们既不是什么机械造物，也不是有机生物。那么，我们还有必要用这些过时的烂框框条条来局限自己本来就可怜的眼界吗？”
“氘化锂产量上来之后，我们很快就可以完成星塔的建造。”沈莉满怀憧憬地望着分屏画面上亚星号远去的海天背景。“那时候，我们肯定能知道更多。”
一架精卫飞行器贴海掠过蔚蓝海水环围的大堡礁群，几分钟后，它以十几米的高度进入澳大利亚海岸线。等到远离人烟稠密地区后，飞行器陡然加速到三倍音速，径直向这片荒凉大陆的中部地区呼啸而去。
坐在精卫飞行器货舱里的安秉臣第一次亲眼目睹这片红褐色的荒原世界，从空中极目眺望，视线所及之处多是毫无生命迹象的山脊与丘陵，没有赏心悦目的湖泊河川，也没有让人心旷神怡的植被绿荫，只有无尽的干涸与贫瘠。
他们要去的目的地距离北部海岸线超过了一千五百公里，那是在辛普森国家公园西北面三百公里的一处沙漠中。
无数条绵延数百公里的丘陵和沟壑由西北向东南倾斜并列，它们将红色荒原划分为高低不平的条状区域。只有当飞行器降低高度时，安秉臣才能看到，荒原上居然也星星点点散布着一簇簇低矮的耐旱植物。机载红外侦测仪也显示，下面的荒原地表层居然还有为数不少的小型动物活动。
生命怎能在如此恶劣的环境中维持发展？
也许，那些生物，只是适应了环境的变化吧。
安秉臣身边的何昌发与老民兵们都在收拾和整理自己的装备，他们对外面的荒凉景象毫无兴趣。
飞行器降落在一座巨大沙丘的背阴处，舱门徐徐打开，安秉臣抢先走出来，但他马上被天空中刺眼的太阳晃得一阵眩晕，不得不迅速关上头盔防护罩。
回到防护服的庇护之中，安秉臣深深吸了一口冰凉浸肺的循环空气，迈步走到一簇淡红色的植株前观察起来。这并不是一株开有红色花朵的植物，它的叶子、根部都是淡淡的红色，看上去相当诡异。这里的土壤几乎全是不含养分的石英，植物要想生存要想授粉，必须让自己变得格外妖艳醒目，唯有这样才能吸引那些同样稀少的昆虫。
后面鱼贯而出的何昌发等人警惕地张望着四周，一台零号机体灵活地冲上沙丘顶部，释放悬空观察仪后随即开始扫描四周。一台五号机体在几只卡鲁的簇拥下缓缓蠕动着爬出舱门，这台庞然大物占据了货舱的大部分空间，在非掘进工作状态下，它的动作不仅迟缓，而且笨拙无比。
最后，所有人的视线都投向西面一座玄黑色的山峰。
它其实不应该被称为山峰，只是荒原上孤零零的一丛巨岩，周长大约有数公里左右，底部已完全被沙海所掩埋，数百米高的陡峭岩壁历经岁月腐蚀后只剩下峥嵘和孤寂。
这样的沙漠巨岩在澳大利亚境内并不罕见，很多因为更高的高度和奇异的颜色而成为脍炙人口的旅游景点，例如赫赫有名的艾尔斯巨岩和奥加石阵。但是，这座巨岩却是幽深的黑色，与周围荒漠的无尽褚红显得格格不入。
又有十多台零号机体从舱内涌出，它们像嗅到血腥味的臭虫，六足并用快速奔向那丛巨岩。
技术人员很快通过零号机体群的交叉扫描获得了更多详细信息，但这些信息让他们倍感惊讶：“扫描结果显示，这座巨岩是实心！在地表下面三千多米深度的位置，有类似大型洞穴的地质结构，而且，洞穴里似乎还有水，像是通往地下河的积水！因为四元相位扫描的范围局限，我们现在还无法探知这些洞穴的大小，以及它们到底通向何处。”
安秉臣的直觉告诉他，那深邃的洞穴里应该有他想要的东西：“立刻让五号机体开工，我需要一条下去的通道。”
“工作量不小，我们只有一台五号机体，掘进到指定深度最快也要九小时。”基于零号机体对周边地质构造强度平均值的评测，技术员迅速估算了一下作业时间。
“抓紧时间动手吧！让零号机体跟在五号机体后，一边掘进一边扫描，一旦发现有不同寻常的东西，立刻向我报告。”
九个小时，那只是最乐观的估计。
谁也不知道，这地下深处的洞穴里会有什么。
得知需要在此逗留很长时间，何昌发开始指挥老民兵们架设帐篷构筑营地，同时开始用电热炉烹制食物。飞行器的两名驾驶员也迅速爬上机身，用一张巨大的沙色隐蔽网遮盖住整个精卫飞行器。
那台五号机体自身重量太大，它在沙海中竭尽全力地挣扎着，花了很长时间才靠近玄黑石英巨岩。但是，当硕大锥形头部的绿色环形灯光亮起以后，这台庞然大物突然变得异常灵活。它一头扎进沙子掩盖的巨岩基部，安秉臣远远看见一团碎石和火花从飞扬的尘土中溅起，这只六米长的挖掘机很快钻入地下消失不见。五号机体的八条足肢在柔软的沙漠中根本吃不住力，但却能在狭窄坚硬的坑道里行进自如。
在五号机体开始施工的同时，技术人员也没有闲着，他们对那丛黑色巨岩进行了详细的同位素衰变检测，结果表明仅这块巨岩就有至少五亿年的历史。
四个小时后，夜幕降临。
五号机体的挖掘已经完成了一半旅程，紧随其后的零号机体通过扫描获得了关于地下洞穴的更多信息。
那是一片衔接成群的史前地下洞窟网，由将近数百个大小洞穴构成，有的长达上千米，有的只有十米见方。许多洞窟里都有联通地下河的积水，但没有发现任何人工痕迹，也没有发现生命活动的迹象。
“谁能想到，这沙漠地下的深处，居然有水存在。”安秉臣叹息着，心里却在犯嘀咕。零号机体的扫描不会放过任何大于一毫米的东西，但地下洞窟里除了水似乎就没有再发现别的特殊物体，而那座史前巨岩又是实心的，没有任何可藏纳物品的缝隙。
蜘蛛车导航屏上的蓝色菱形图标，到底意味着什么东西？
“大家先把晚饭吃了，休息一下。反正五号机体还有一段时间才能完成挖掘作业。”何昌发现在变成了负责后勤的司务长，他和两位厨艺娴熟的老民兵利用电热炉像变戏法一样给大家做出了可口的饭菜。
钻进充当餐厅的大帐篷之前，安秉臣回头望了一眼荒原上的星空，一轮皎洁的弯月悬挂在半空，远处传来某种狼类的嚎叫。
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