从艾卜哈通向沙鲁拉的道路平常没有多少车辆通行，因为沙鲁拉那边既不是什么产油区，也不是经济繁华区。所以，这条十多年前建成的简易公路仅有两车道宽，而且多处路面出现皲裂。不过，对履带式军用车辆来说，这根本不是问题，它们完全可以不用挤在那条狭窄的公路上前进。
离开山区之后，前面一片茫茫沙海。扎耶尼上校立刻命令他的美式装甲团近百辆战车散开，分成三列向着东南齐头并进。沙漠中立时烟尘滚滚，十几公里外都能看到装甲部队行进的威武雄姿。
上校得意地站在坦克炮塔的舱口中，向着遥远的东南方眺望。头顶上传来直升机轰鸣的呼啸，他扬起右臂，朝着己方的直升机群竖起大拇指。
四架阿帕奇武装直升机，侧翼上挂满了集束火箭和导弹，掠过装甲部队上空，向着沙鲁拉方向飞去。它们是陆航武直群的先锋队，同时也为扎耶尼上校的装甲团提供战术侦察和空中火力支援。
“扎耶尼上校，你的行进速度太快了一点。”耳机里传来后方机械化步兵师师长哈马德将军的声音。扎耶尼的美式装甲团已经把后面尚在山道中盘旋的步兵师甩出有二十公里，在正规的机械化协同作战操典中，这是相当危险的举动。
“没事，哈马德将军！我们的对手仅仅是一只巨虫，不需要考虑什么操典战术，等我的装甲团用一次主炮齐射搞定它，你的机械化步兵正好可以赶上来收集残骸！军情部的人告诉我，我们的美国朋友对这东西很感兴趣。如果我不加快速度，也许那只大虫子就跑了，也许陆航武直群还会抢在我前头干掉它！”扎耶尼上校信心满满地道。
号称“重火力移动堡垒”的1a3拥有令人难以置信的强大火力，最令人骄傲的是，当前各国装备的主战坦克中，没有任何一种火炮能够洞穿它的正面装甲。也就是说，只要找到对手正面迎敌，剩下的就是等待胜利降临。上校在国防部靶场的亲眼所见让他确信无疑，这个世界上没有任何固态物体能够挡住1a3主战坦克的新型140毫米尾翼稳定脱壳穿甲弹。几次测试射击中，140毫米尾翼稳定脱壳穿甲弹居然轻松贯穿了两辆排在一起的重型靶车，那种强度的打击已经不能叫火炮攻击了，那应该被称为雷霆之击。
这是真神安拉赐予凡人的终极武器，此刻就在他扎耶尼上校的掌控之中。他将用这天堂的雷霆之力去讨伐那些异教徒，讨伐那些入侵祖国的恶人。
前车扬起的沙尘越来越大，扎耶尼上校吐掉嘴角黏附的沙砾，果断埋下身子钻回了座舱。
“全团加速前进，一定要在中午前抵达沙鲁拉。”上校通过无线电频道命令：“否则，陆航武直群那帮家伙可不会把功劳分给我们！”
半小时后，率先靠近沙鲁拉的四架武装直升机发来消息，敌方那只巨虫已经离开了一片狼藉的沙鲁拉废弃车辆处理场，它留下的爬行印迹和沿途破坏残痕表明，这个庞然大物朝着西北，也就是装甲团的方向来了！但是，直升机没有发现那只巨虫的踪影，它很可能找地方藏了起来，也许会对正在靠近的装甲团发动突袭。
“朝这边来了？来得好！全体单位，进入战斗状态！”扎耶尼上校在坦克座舱里兴奋地大呼小叫起来。
就在这时，一个极不和谐的声音打断了他。
“上校！我是您后面的十五号车，我观察到您的车尾底部贴附着一个不明物体，它应该不是坦克上的部件！哦，真主啊！它动了！它动了！那是一只……机械蜘蛛！枪炮手，快开火！用机枪向前面车尾跳下来的那个怪物开火！”
“咚咚咚——咚咚咚！”后车的枪炮手用炮塔上的机枪开火，流弹敲打在履带装甲板上发出叮当脆响。
“停车！停车！”扎耶尼上校大喊。
当他拿起一只伞兵突击步枪从车顶爬出来时，后车的枪炮手仍在朝着左侧方向空无一人的沙漠狂扫。
“怎么回事？”上校大声问。
“那个怪物！有巴掌那么大，六条腿，跳下您的车以后直接朝那边去了，我亲眼看到它钻进了沙子里！”枪炮手结结巴巴地道。
上校愣了片刻，随即命令另外两队人马暂时停止前进。所有人员下车检查自己的车辆，如果发现可疑物体可自由开火射击。然而，全装甲团近百辆战车经过仔细搜索，却再也没有找到类似的蜘蛛形态怪物。这个意外插曲让整个装甲团的推进停顿了十分钟。
虽然不知道那怪物到底是什么，但扎耶尼上校的本能告诉他，那东西应该和消失的互助会巨虫有密切关系，它很可能是敌人派来窥探己方行动的奸细。
上校犹豫了一下，最终还是决定改变行进路线，绕道北面走另一条路去沙鲁拉。
重新启动引擎的装甲团车队轰鸣着，排在最后的一辆1a3坦克车尾，一只零号机体从沙中敏捷蹿出，不等坦克加速就跳上了车尾引擎底部，像一块吸铁石一样稳稳黏附在那里。
“运气，这就是运气。有时候，一个小小的偶然因素会改变整个计划。”十六公里外，潜伏在一座沙丘背阴处的肖连胜感叹道。
“这个装甲团的团长，终归还是选择了谨慎。”复仇行动参谋组的值班员笑了起来。
肖连胜摇了摇头：“要是连这点都做不到，扎耶尼上校在肯塔基州诺克斯堡美国陆军装甲兵学校那三年就算是白混了，国王萨勒曼和国防大臣易卜拉欣可不会把全国最精锐的装甲团交给一个白痴。当然，无论他怎么选择，其实都于事无补。”
坐在第一辆装甲车上步兵军官最先发现山口右侧的沙丘有异常，那里有一些晃动的黑影。
如果是沿途的看热闹的游牧民，他们会牵着自己的骆驼，停好自己的皮卡车，站到高处明目张胆地向这边眺望，而不是藏头露尾地试图掩藏自己的踪迹。
喝令停车之后，步兵军官举起望远镜朝连绵起伏的沙丘看去。
在军官的镜筒里，出现了几支明显是金属制品的杆状物。随后，他看到了笔直的矛杆，也看到了锋利的四棱矛尖。
军官的眉头皱了起来，这难道是哪个沙漠游牧部落的武装人员？可是，自从国王陛下的全民福利恩泽惠及整个半岛地区以来，这个国家已经没有人使用长矛这种原始武器了。早在几百年前，沙漠中的游牧民族们就先后换上了来自世界各地的火药兵器。
当军官看到了沙丘后面小心翼翼冒出半个头的一只八号机体时，那标志性的金属躯体和反曲足肢立刻让他跳了起来。
“敌人！沙丘后面是敌人！”军官大叫起来，立刻伸手抓起了无线电步话机向哈马德将军报告。
“你在开玩笑吗，少校？”哈马德将军听到汇报后惊愕不已。
“没错，将军，我没有看错，我现在甚至看清了它们身上的徽标，那种枪锄交臂的特殊徽记……它们的数量应该在一百个左右，只有一个半大孩子那么高，如果不是长着四条腿，没准我会以为他们是沙漠里的强盗。”
将军听到对方有互助会的徽标，马上毫不犹豫地下令发起攻击：“立刻进攻，消灭它们！我会很快赶到你那里提供增援。”
接到战斗命令的少校仔细估算了一下距离，那座沙丘至少在三千米以外。
他调集了两个连的步兵，以三辆装备20毫米小口径速射炮的轮式装甲车为掩护，向着那座沙丘猛扑过去。
走在最前面的步兵们开始还小心翼翼，但随着接近沙丘到千米之内仍未出现任何异动，士兵们的胆量渐渐大了起来，最终有个胆大包天的勇士大吼着，领头冲了上去。
后面的所有人，包括带队军官在内都受到了鼓舞，异口同声高呼着真主之名，向着那座沙丘冲了过去。几只手持长矛的四足机器人冲了出来，但立刻遭到跟在步兵后面的装甲车扫射。
一连串的20毫米穿甲弹带着肉眼可见的抛物弧线飞向沙丘，这蓬密集的火雨笼罩了丘顶，冲在最前面的一只四足机器人被打得四分五裂，散乱的残骸夹着那两根完好无损的长矛骨碌碌滚下沙坡。
看到敌人并非如传说中那样刀枪不入，士气大振的步兵们齐声欢呼，一边加快脚步向前发足狂奔，一边扣动扳机向这些从未见过的对手开火射击。
“这些敌人太滑稽了，装甲车上的小口径火炮摧毁了其中几只，国王陛下英勇的步兵正在冲锋，我从望远镜里看到它们开始向东退逃！”
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