柯伊伯小行星带区域内，萨雷斯人的旗舰锋芒号缓缓滑过星空，五千多米长的楔形船体有如一柄巨大利剑。剑尖所指的远方焦点，一艘黑色晶亮的竖立梳形飞船静静矗立在天幕上。
宽广明亮的旗舰大厅中，安秉臣刚走进入口，就看到了扇动翅膀在空中飞舞的赛巴多提。
鼓荡的气流掀起了金眼猫头鹰的黑袍，露出一双锋利的巨大爪子。根据安秉臣的目测，那对狰狞的爪子足以抓起一只成年山羊。
不过，像赛巴多提这样靠自己与生俱来的力量在天空中尽情翱翔，那又是一种什么样的感觉呢？
赛巴多提同时看到了走入大厅的安秉臣，双翅一抖，居然以惊人速度从空中朝着他俯冲下来。看着一闪就到眼前的巨型鸟人，安秉臣真正感觉到了什么叫做疾如惊雷势如鲲鹏。
伴随着一阵拂面劲风，赛巴多提已经稳稳站到了跟前，一双金色的大眼注视着他。
何满桂小心翼翼把一只新的次声波转译器放到了旁边地上。
机器转译的声音从喇叭里传出来：“……有关部门大人呢？我要见他。”
“根本没有什么有关部门。”安秉臣往前站了一步，抬头仰望着那只比他高了一整个头的萨雷斯人，眼中充满了坚定。
“抱歉，前一次我骗了你们，根本就没有什么有关部门大人。这一次，我必须坦诚相告，我不能把造物主的下落透露给你们。”
赛巴多提愣了足有半分钟，它的随从们这时才从大厅另一侧跟了过来。
扩音器里传来激烈的争论声，那是赛巴多提在和它的人交谈。如果没有这台次声波转译器，安秉臣他们恐怕什么都听不见。
最后，赛巴多提又把面孔转向了安秉臣：“为什么？”
“因为，那不符合地球人的利益。”
“为了找到造物主，我的同胞们已经在星空中流浪了很长时间。在狭窄的星舰上，我们的雏鸟找不到足够空间锻炼自己的羽翼，一代又一代的肌肉在退化萎缩。为了节省粮食，忍饥挨饿也成了我们生活的一部分。除了饥饿，还有疾病和战争……”
“萨雷斯人所受的苦难不是我们造成的，而且，地球人也没有义务对你们的不幸给予补偿。整个宇宙，不会因为萨雷斯人的痛苦而停止运转。”安秉臣咬着牙说出了这些话，他感觉自己仿佛变成了一位冷酷无情的政客。
赛巴多提再次发愣了好长一段时间。这期间，它的十多位随从静立在周围，转译器里没有发出任何声音。安秉臣这边，同样也是一片沉默。
前五次会晤孕育出的温馨友情，在这一刻荡然无存，空气中只剩下*裸的利益味道。
赛巴多提终于又抬起了头，转译器也同时开始工作：“除了自由，我们已经一无所有。”
安秉臣听出了对方话语中隐含的忿怒，但他并不是一个轻易就会改变主意的人。
“尊敬的赛巴多提大王，我们不需要萨雷斯人的自由，但我们需要有人能教我们如何在星空中安全地航行。相信你们也看出来了，我们的文明才刚刚迈出恒星系边界，在这方面我们的表现可能还不如一只刚刚脱壳而出的雏鸟。我们迫切需要这方面的知识，我们更需要经验丰富的老师，而萨雷斯人是最合适的人选。”
恭恭敬敬请人当传道授业的老师，比逼令对方交出所有核心技术要客气得多，听上去也美妙了无数倍。
“老师？”
“嗯，导师，授业者，知识和信息的传递者。我们需要有人引领我们走向星空，如果萨雷斯人能够帮助人类走出这一步，我们也保证会在造物主的问题上给予最大诚意的协助。”
安秉臣不相信，一个能侦测到大引力子源流波动的高端文明，会沦落到除了自由之外一无所有？
也许，相对于萨雷斯人从前的生活，它们现在的状况大概是一无所有。
但是，对于目前的人类来说，这些金眼猫头鹰依然是不可思议的高等技术文明生物。能够跨越遥远的星空来到太阳系，无论如何都有可取之处。
它们的星舰引擎原理，它们的舰载重力技术，它们的军用武器系统，以及它们在浪迹星空途中积攒的阅历见识，这些都是当前互助会最需要的。安秉臣不想再和对方一件件一桩桩讨价还价，一个老师的名头，就足以把所有这些筹码全部揽入怀中。
“你们，卑鄙。”赛巴多提的那双金色眼瞳中似乎闪过一丝不屑的光芒。
安秉臣感觉自己的小伎俩被对方一眼看穿，加上听到那个极其刺耳的词，顿时有些恼羞成怒：“我们只是求知*比较强烈而已！难道好学上进也是一种错误吗？难道被困在这个恒星系内，坐等来自四面八方的不速之客围攻，那就不卑鄙了吗？”
赛巴多提根本没听这些强词夺理的辩解，踱出两步之后又问：“你们需要什么技术？还有，需要多长时间？能给我一个具体的回答吗？”
“其实，我们……”
安秉臣正准备开出详细价码，整个中央大厅却突然一震，灯光闪烁几下后又重新恢复光亮。
安秉臣身后的保卫局战士们呼啦一下全拔出武器，同时向四周散开来。对面的萨雷斯人也纷纷展翅升空，护住了依然矗立在原地不动的赛巴多提。不过，从它们仓促混乱的动作来看，显然也没有料到会发生这种事。
“怎么回事？”安秉臣大声质问。这里是锋芒号，身为主人的赛巴多提应该清楚发生了什么。
赛巴多提没来得及回答，大厅地板又一次地动山摇起来，这次的强度比上次大得多。互助会这边许多人站立不稳，或坐或跪跌翻在地，赛巴多提也抖开翅膀飞到了空中。
在一阵胜过一阵的剧震中，大厅右侧的舱壁崩裂塌落，十多米高的金属墙体土崩瓦解。漫天飞扬的碎片和尘埃中，一个水滴状的巨大轮廓逐渐显露！
几秒钟后，所有人都看清了，那个破墙而入的水滴状物体竟然是一根巨型金属杆状物的头部！这东西的直径超过了大厅墙高，它的后面似乎还有一个更为庞大的存在，捣破舱壁后突入大厅的杆体比顶端更粗，后面根本看不到尽头！
杆体上的螺旋沟纹里不断跳出许多身穿红色铠甲的人形生物战士，他们手中武器发射的不规则闪电光芒接连击中悬停在天空中的萨雷斯人，瞬间就有三只金眼猫头鹰中招，直接从空中倒栽掉下，摔在地面一动不动。
“咕——！”赛巴多提发出一声长啸，扑翼逼近的同时爪子上多了一支超低温喷枪。
冲在最前面的一名红甲袭击者前胸突然溅满白色冰霜，随即双腿一软仰天瘫倒下去，这名敌人倒下的同时，它的胸部碎裂塌陷，散落了一地黄色的颗粒状碎片。一顶红色头盔跳动着滚到角落里，露出死者有如水晶般晶莹透明的面部。
那张脸上，没有五官，也没有毛发。
“速烈人！”看到那张和灵一样的水晶脸，安秉臣马上恍然大悟。“干掉它们！小桂子，立刻通知枢密院，轰掉它们的飞船！”
天空中乱飞的萨雷斯人，以及在地面散开的保卫局战士们，早已向着纷纷涌现的红甲敌人开火！重载前面的速烈武士们在超低温射流和电磁步枪弹的交叉轰击下七扭八歪倒下一大排，但后面冒出来的红甲武士更多。短短几秒钟，从巨型撞击杆内涌出了上百名全副武装的速烈人，它们手中发射闪电的武器同样犀利无比，只要命中目标，无论是萨雷斯人还是地球人类，全都抽搐燃烧着倒下。
整个大厅乱作一团，光洁平整的墙壁上瞬间布满弹孔，或是灼烧或冰霜的痕迹。
灵的同类们再度光临太阳系，显然是有备而来。不仅柯伊伯小行星带上的二十八座预警观测站没有发出警报，甚至连萨雷斯人的舰队也未能觉察到任何异样。
安秉臣瞪大了眼睛，眼看着身边的保卫局精锐们接连倒下，胸中怒火早已是熊熊燃烧。他没带枪来，几次想要拔出机动骑兵佩剑冲上去，都被何昌发紧紧挡住。
一名躲在后排的红甲速烈武士手臂伸展，向空中抛出一个黑乎乎的东西。
强烈的白光，占据了整个视野，也占据了意识的全部。这是安秉臣最后的感觉。
不知过了多久，一股浓烈的味道将他从昏迷中唤醒。
尚未睁开眼睛，安秉臣的嗅觉神经已经辨认出这熟悉的血腥气息，那是战场的味道。
他缓缓睁开眼睛，发现自己仰面朝天，躺在一间灯光昏暗的舱室中，周围堆满了横七竖八的躯体。唤醒他的血腥气息，就是从那些躯体上传来的。
紧接着，安秉臣的手触到了一片光滑的羽毛，这个发现让他吓了一跳。
房间里也有萨雷斯人的尸体并不奇怪，真正让他脸色骤变的自己的防护服已经被扒掉！现在的他，居然是赤条条的*状态！
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