傍晚时分，侯府。
李牧斜倚在主位上，揉着发胀的额头，正在听取长史马周的汇报。
“……已收到长安发来的飞鸽传书，长安城附近尚未发现蝗灾迹象。又，陆续收到附近各县的消息，目前领叶、襄城、郏城、鲁山、龙兴、临汝七县皆有蝗虫迹象，最初发现蝗虫的临汝县，蝗虫已有成虫。下官刚查阅了历年的蝗灾记录，临汝县是蝗灾源头之一，临汝县发源的蝗灾，因地势所限，通常扩散范围不会很大。多限制在伏牛山以北、中条山以南，崤山、熊耳山以东，越不过这四座山峰——”
马周看了看李牧的脸色，声音小了一点，道：“这是目前，最好的消息了。
李牧唯有苦笑了，他听明白马周的意思了，洛阳城所在是个盆地，四面都有山脉，而蝗灾的源头在盆地里头，历次蝗灾的经验表明，这是一个小范围的蝗灾，只会在盆地内肆虐，换言之，这蝗灾是为洛阳量身定做的，别的地方没事儿，就只祸害洛阳周边。
针对性打击！
李牧咬着牙，看向独孤九，道：“让你查的那件事，可有消息？”
“大哥、”独孤九道：“有一些消息了，查访了一些老农，据老农所说，临汝县的蝗灾，每隔几年就会有一次。但是这间隔不好判断，说是与雨水的多少有关。赶上干旱的年头，这间隔就会缩短。有懂天时之人，能掌握好这个间隔，以前也有过粮商囤积粮食，等闹蝗灾的时候发财的例子。只是谁也没想到，今年会闹蝗灾，老农们也都没看出来。”
“有高人呗？”李牧深吸了口气，把火压了下去。事情基本已经清楚了，不是什么神仙法门，就是有高人助阵，人家早一步看出今年有蝗灾，所以把洛阳周边的存粮都给收了，就是要看你的笑话。
敢看老子的笑话？
李牧心头火气，发狠道：“找到继嗣堂的那帮人没有？不是说在北邙山么？抓着没有？”
“没有、”独孤九摇头，道：“我带着府兵伐木入林，确实找到了一处庄园，只是已经人去楼空了，一个人都没找到。”
“那我高价收购粮食总行了吧？”李牧看向马周，道：“码头、货栈，南北两市，给老子张贴告示，洛阳府收粮食，只要是有粮，价钱好谈，有多少要多少！”
马周看了李牧一眼，涩声道：“侯爷，告示早发出去了，可是城里的粮商，都说存粮有限，没有门路……”马周瞄了李牧一眼，没敢把话说明了，还不是你平时太嚣张跋扈，把人都得罪死了，出事儿了一个帮衬的人都没有。这就像是过日子一样，你都过‘死门’了，还有啥可埋怨别人的。
李牧气得手指发抖，声音打颤：“这**商，看老子笑话是吧？好样的，小九，带人去抄家，说没粮的都给老子抓起来，一顿鞭子下去，看他有粮还是没粮！”
“好！”独孤九转身要走，被马周死死地拉住：“侯爷，三思！大灾将至，正是人心惶惶的时候，那些商人又没有犯法，这时候又是抄家又是打人的，老百姓作何感想？不要意气用事，要解决粮食的问题，还得靠这些商人！”
“靠他们？”李牧气得跳脚：“这群孙子摆明了是要看老子笑话，他们这是携起手来对付老子！本侯岂能让他们如愿？行，没罪不能抄家是吧？老子也不让他们如愿！传令下去，蝗灾将至，当万众一心，共克时艰，以昨日粮价为基准，从今日开始，任何粮商不得加价卖粮，一文也不行，违令者杀无赦！”
“侯爷，这行不通！”马周跺脚道：“现在着急的，不是粮价，而是有粮！商人逐利，你若是限价，更没人愿意运粮到洛阳了。刚才我算过洛阳城内的存粮了，最多只够十日，十日之后，现有存粮告罄，再没有粮食运进来，这一城的百姓都将饿死！”
“他们不运粮，老子自己去运！我偏不信，用钱买不到粮食！马周，你什么都不用干了，明天带着钱，沿着运河北上收粮，我给你带足了钱，只要是价钱合理，你就给老子收，收一船，运回来一船，赔钱老子认，但这口气绝不能咽，本侯纵横江湖，岂让这些商人给老子拿捏了？”
“远水解不了近渴，侯爷您三思——”
“少放屁！”李牧瞪着马周，一字一句道：“洛阳是本侯的封地，本侯在这里，说话就是圣旨，大灾在即，谁敢多言，我认得你，尚方宝剑不认得！让你干什么，你就老实的干什么，真到了十日后没粮了，本侯一定死在全城百姓前头！”
“你……”马周气得嘴唇发青，愤然道：“侯爷，马周对您一向钦佩，却不想今日您竟做出如此不智之举，看来往日所见，名不符实！八百里内都没有存粮了，就算收到了粮食，十日也来不及！侯爷若一意孤行，马周领命便是，大不了和百姓一齐死，下到阴曹地府，我在判官面前告你！”
马周说完，头也不回地走了。独孤九瞅了李牧一眼，道：“大哥，戏有点过了。”
“过了吗？”李牧耸耸肩，道：“没事儿，不影响大局，飞鸽传书发出去了，再确认一下，别除了纰漏、”
“放心吧，一块放了三只鸽子，保准没问题。”
“那就好。”李牧伸了个腰，道：“今儿这一天，一惊一乍的，把我吓得不轻，我得泡个热水澡，好好地睡上一觉，明天起来，还得看他们如何表演呢。你也早点休息吧，今天也够累的了。”
“嗯、”独孤九应了声，张了张嘴，欲言又止。李牧瞧见了，问道：“怎么了，还有事儿？”
“大哥，在北邙山上找到庄园的地方，有个小院儿，我在小院儿里看到了走兽的脚印，看起来像是胖达。”
“啊、”李牧愣了一下，旋即笑了，道：“貔貅也不少见，不一定是胖达吧，也许继嗣堂的那位，也养了一只貔貅。”
“大哥，据说王鸥嫂子与卢家大小姐相交莫逆，有金兰之好……”
“好了，我知道了。”李牧摆了摆手，道：“大灾将至，这都是小事儿，不管怎么说，她是我的女人，也是你嫂子，是家里人，这是变不了的，而且……”李牧停顿了一下，道：“也不要把继嗣堂的人完全当成敌人，都是大唐的百姓，想法不同而已，本是同根生，相煎何太急，咱们要以德服人，感化为先——”
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