初秋，花园中微有落叶，树下浮土里藏匿的蛐蛐以及不知名的虫儿还在鸣叫。
瑞福堂前的葡萄架下，一对檀香木根整雕而成的椅子上坐着两个人，中间是一张檀木桌，桌子上摆着一盘棋。
二人旁边各竖着一架黑漆描金灯台，明黄的光照亮两个人的脸。兰清宗年纪大，却是精神矍铄，低垂着眼看棋盘，正抬手捏了一颗白玉子。
对面坐着的人穿了一身玄色斗篷，帽子遮住了他的脸，光影投射在他身上，只照亮了他的鼻尖和嘴唇。
“殿下输了。”兰清宗落下白玉子后淡笑。
“与兰老大人下棋本王就没想过能赢，只不知我的兄弟谁赢了老大人？”
“无。”兰清宗端起放在旁边的茶盏，笑道：“我们兰家只是臣子，臣子的职责忠君爱国。”
对面的人大笑，站起身道：“本王懂了。待将来本王亦不会亏待老大人的，只是老大人请理解一下本王的难处，毕竟老大人选择明哲保身，可还有别人愿意挣个从龙之功呢，到时候，即便你们兰家儿郎再有才能，本王也是要先紧着别人的。”
“这是自然。微臣年纪也大了，待到那时还请殿下允许老臣告老，过些含饴弄孙的悠闲日子。”
“自然。毕竟你们兰家很会做学问。”说罢，那人带着一个持剑的侍卫没入黑夜中。
兰清宗微勾了唇角，悠然的把黑白玉石棋子分开放到了两个红漆镂雕人物纹棋盒里。
老太太从屋里头走了出来，坐到了兰清宗对面，“这几日咱们家可是真热闹。”
“你娘家怕是更热闹。”兰清宗笑着问，“旧日我忙于公务也没有空闲陪你，今儿晚上我陪你下棋如何？”
老太太笑望着自己的老伴，“固所愿也，不敢请耳。”
皇宫，储秀宫漆黑一片，整宫是已经陷入沉睡的模样。
然而在漆黑的殿内，正中凤椅上坐着一个人。
这人头上闪着点点金光。
忽的，有人拿着火折子慢慢靠近了，纯皇贵妃蓦然睁开眼，“谁？”
“母妃，是我。”
火折子的光照见纯皇贵妃脸上的惊慌稍纵即逝，“旦儿。”
纯皇贵妃一把抓住十六皇子的手，“你们真的都准备好了吗？”
十六皇子安抚的拍拍纯皇贵妃的手背，“母妃放心，都准备妥当了。传位诏书已经在手，只要今晚上父皇一死，我即刻登基，那些巴望着父皇早死的文武必然都会倒过来。”
“你的那些皇兄们不会答应的。”
“母妃我们这是先下手为强。父皇常年吃丹修道，年纪又这样大了，谁知道他什么时候就死了，咱们先下手，我做了皇帝，总比到时候措手不及被皇兄们带兵杀死在宫里强。咱们赶在下个月父皇千秋前下手，这是以防万一我的那些皇兄们以进京贺寿为名逼宫。一旦我做了皇帝，京军入我手里，至少还有和他们对抗的本钱。母妃，你别怕，我秘密调派了一队侍卫护在储秀宫周围，您只要睡一觉，明儿早上您就是太后了。”
纯皇贵妃也不蠢，她只是事到临头心中恐慌。
她紧紧抓着十六皇子的手，就像抓到了后半辈子的倚靠，“母妃听你的。”
“母妃，我得走了。”十六皇子道。
“你、你……”
十六皇子明白纯皇贵妃的心事于是就保证道：“母妃放心，舒菀菀我会尽力保住。”
“好，唉。”
——
坤宁宫中，已经连续好几日彻夜点灯了。
天授帝仿佛知道自己大限将至了，从信任的老道士那里得知了一个双修的法子，就吃了药物在床榻上和舒菀菀双修。
舒菀菀麻木的脸上，一双大眼空洞的瞪着床帐顶上的金龙，耳边回荡着老皇帝越来越虚弱的喘息声。
不一会儿，身上的老皇帝趴在她的胸口上彻底安静了下来。
又不知过了多久，舒菀菀抬起青紫交加的手臂一摸，顷刻凄厉又恐惧的尖叫声响彻坤宁宫。
外头守着的魏忠祥似有所感，轻手轻脚的推门而入，走到床边，就见舒菀菀光着身子缩在龙床角落里面无人色的叫，而皇帝被掀翻在地上，已经僵冷了。
魏忠祥弓如驼背的腰杆慢慢、慢慢的挺直，他冷着脸看向舒菀菀，“闭嘴！”
舒菀菀却已神魂具失，眼睛空洞，只会尖叫了。魏忠祥一看，上前去一手刀就给劈晕了。
“干爹？”伍大千推开门缝询问了一声。
魏忠祥挺直腰背走出门外，一甩拂尘，面有喜色，声音悲戚，“皇上驾崩了！”
伍大千一喜，立即接声，声音比魏忠祥的还大，“皇上驾崩了——”
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