林家的几位小公子都没跟过来，贾母不免添了几分遗憾，待问及林徥念书的事儿，不免又多了几分心思，指着宝玉道：“我家这小子，是被我宠坏了。他老子想他读书上进，可是每天不是打就是骂的，我只看着心疼，不让他管，现在也这么大了，这么下去也不是个事儿，这几天先让他在族学里温书，寻思着给他找个好些的学堂。林家的六老爷在国子学，三公子的学业倒不必担心。”
“徥哥儿？他在国子监读书。说起来，国子监祭酒李守中大人家，听说还是贵府上大奶奶娘家？”宋氏解释道，“我们家太老爷原先官做到了知府，家里有个监生的名额，他两个哥哥都没有正经上过学堂，可不正好给他嘛。”
林征和林徹一个从武道，一个自幼负着“神童”之名，为人也多少有些不羁，前后换过四五个先生，后来自己考功名去了，倒没让人为他吟《伤仲永》，这兄弟两个真论起上学的功夫，恐怕还不如林馥环，更别提林徥了。
贾母些微有些失望，倒是意味深长地多看了眼李纨，只是李纨心里惦记着贾兰的学业，一时竟没留神老太太的眼色。黛玉在边上道：“婶娘别这么说，二哥同三哥听了都要不高兴。”好似在说林徹不用功、林徥捡漏似的。
宋氏笑着指了指她的嘴：“你不许告状。”
几个人又说笑了一回，鸳鸯亲自出去看了眼，回来说好开席了。李纨和凤姐忙要水洗手，服侍着贾母、邢夫人、王夫人等入席。贾母本怜惜她两个，平日里也不叫她们伺立汤饭的，因有客在，怕落了大家子的规矩，倒也没拦着，黛玉见了倒不忍，知迎春是不开口的，抬眼看了看探春和宝玉，想着他们帮着说一说，只是宝玉正发着呆不知道在想些什么，探春倒是看见了，只是犹豫了一下，微微摇了摇头，黛玉也只得不做声了。
那厢李纨正要给宋氏把盏，宋氏忙按着她的手：“已是叨扰，哪敢再劳烦你。要不说你们这样的钟鸣鼎食之家，规矩大门庭深，吃个饭也要立规矩，可是让我们都不自在了。”红杏同文竹亦在后面道：“我们太太一向觉得自斟自饮才有趣，平日里连我们都不大搭手的。”
王夫人敛笑道：“要说规矩礼教，你们林家这样的书香门第面前，我们可不敢造次。”
宋氏轻笑道：“我们家不爱拘着孩子。”
她这话也不算自谦，林家的子弟虽出类拔萃，行事却未免有些乖张恣意，偏林滹和宋氏一向觉得“别人家的孩子还在杀人放火呢，我家的一不仗势欺人，二不吃酒赌钱，三不纵情声色，说起来还比人家的更争气些，又何必叫他们束手束脚地委屈着自己呢”，只说那礼字遵圣人之言即可，所谓的大家风范，若实在不愿遵守，家里也不苛责。横竖林家子弟出人头地，也不是因为所谓的守礼循规。何况她扫了一眼宝玉，“守规矩”这件事，如果厚此薄彼起来，还是莫要拿出来吹嘘得好。
贾母从来知晓宋氏是个油盐不进的——上回为了接走黛玉，她甚至出动了永宁王。后来林海有书信回来，说是为了岳家这几年抚养女儿的恩情，分出一部分家财酬谢荣国府，那批财物竟不是贾琏带回来的，而是走了官道的镖局，那许多双眼睛看着，她也不好赖什么，更何况她是为了贾敏才养了黛玉这一场，若说要赖，也不像话。只是这几日家里为了修院子日渐捉襟见肘，难免心里就有了怨，甚至觉着林海特特走官道把那笔银钱送来贾府，也是受了林滹府上的挑唆，想着这样撇干净和这边的关系，独享她女婿的万贯家财，因而对宋氏也难免有些不满意。
偏黛玉似浑不在意的样子，同宋氏亲厚得很，席间宝玉说起园子里的翠竹掩映的院落，他虽不喜读书，吟诗作对还有几分歪才，说起那院子倒也引人入胜，直说黛玉定会喜欢，邀她午后同往。
黛玉并不见情：“我便这样贪玩不成？”
惜春冷笑道：“连我们都没进去过呢，倒是二哥哥进去玩过一回，听说里面有些厅舍的匾额还是他题的，宝姐姐也进去过罢？”
黛玉心里嗤笑了一声，面上淡淡的，拉扯着宋氏的衣角道：“这么说，我也觉得漱楠苑的名字虽好，不衬那满院子的杏花，可惜舍不得二哥哥写的那手好字。”宋氏笑道：“你那院子里其实有楠树的，可是后来杏花开得更好，它就不起眼了。你要换名字就换了它，你二哥哥的字瞧着好看，尽是前人之风，没什么好可惜的。”
既说到字，难免要把姐妹们同宝玉这几日习的字拿出来品评。贾母又问黛玉最近有没有读书，药有没有照常吃，又说最近才收拾出几匹料子，可以给黛玉裁几件新衣裳。黛玉只笑着回话，也不大应声，听说贾母要给她什么，也笑着回了，只说家里都有，倒是宋氏问了声：“从前玉儿身边服侍的几个，紫鹃我是熟的，听说还有□□纤的，并几个小丫头，她们辛苦服侍了我们姑娘一场，也没什么好谢她们的，烦老太太让我见她们一见，有些吃的玩的，聊表心意。”
正巧薛姨妈听说黛玉同她婶娘来了，等着那边用了午膳，便过来凑凑趣，恰遇见宋氏领着黛玉在给几个丫头赏东西，不觉奇道：“从前林姑娘在家里的时候，老太太一向最体贴她，哪里凑份子、赏人，林姑娘房里那份从来不叫她知晓，都是同宝玉一样，直接老太太这儿出，如今倒舍得外孙女的体己了？”一面说一面凑过来，只见黛玉房里几个丫头婆子，不拘大小长幼，每人十两银子，两匹新绢布，丫头们每人一支猫眼石簪子，婆子们多一对金花耳环，独紫鹃再添了两身新衣裳并一对滚珠手镯。别的犹不提，那些布可是内造的式样，连凤姐看了，都啧啧称奇。
黛玉对紫鹃道：“你晓得我是个心气小的，我这镯子给了你，不许你做好人，给这个给那个的。”她心里倒也委屈，从前湘云打家里来，给姐妹们每人分了一个戒指，她原先家里的教养，别人给了礼物，不说日后见了她就戴着，也得好好收着以示珍重，谁知外祖母家规矩竟是不同的，宝钗转手送给了袭人，虽不知探春她们是不是一样，只是事后说起来，连湘云都赞宝钗的仁义大方，弄得她似乎是个小气人似的。
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