紫鹃要走的事儿也没瞒着人,她先去回老太太,说是心里还想着林姑娘。饶是贾母这样待下人宽厚的,都不免发了脾气:“你们交好我是不管的,但难道是我记错了,当初不是你自己要回来的,而是我老婆子死乞白赖找玉儿要你回来,叫你们主仆分离的?”她对鸳鸯道,“我记性不好,你来帮我老婆子想想,是不是这么回事!”
鸳鸯忙帮贾母抚背顺气,一面劝道:“老太太莫气,紫鹃打小跟着林姑娘,这情分也不是假的,她要是个没心没肺的,老太太也不放心用她。”一面使眼色要紫鹃停口。她们这些个下人,哪有本事左右自己去哪儿?现下是贾母还没想到这一处,回头谁一提,可有这傻丫头好受的。
贾母道:“袭人跟了我,后面又伺候了湘云,现下跟着宝玉,哪个不是尽心尽力服侍着?照你这么说,倒成了她没心没肺了。怎么她忠心得,紫鹃就不能?”因想着王夫人上回说的“宝玉年纪大了,房里的丫头们心思也活络了。得找个时候好好整顿整顿”,心里原不以为意,想着王夫人愿意做这个恶人就由她做去,如今看紫鹃的样子,倒更是心里门儿清,说道:“你心里想着你林姑娘,她可不一定看得上你了,看上回宝玉一句话说错了,被埋汰成什么样,她可看着从小的情分帮着说句话?如今只怕恨不得不认我这个外祖母呢。宝玉对你们一向体贴,你瞧着他委屈,就不心疼?”
她不说也罢了,其实紫鹃想回黛玉身边,这事却是个大因。宝玉自己知道犯了错,闷声不坑的,怡红院大大小小的丫头们却怨愤不已,替他不平。连袭人借机劝了句“那日可不是跟二爷说了,奶奶、姑娘们的应酬,二爷不必凑过去?嘴上的毛病也该改改了,外头哪是自家呢”都要被晴雯说:“昨儿个夜里哭着说伺候二爷这些年,头一回见他受这样的委屈的可不是你?倒是会做人得紧,真心、贤良两不误呢。要我说,二爷以后就别去讨嫌了,你在林姑娘那儿,几时受过好脸色?”偏宝玉又听不得人说黛玉不好,罕见地发了脾气,于是丫头们私底下说什么的都有,紫鹃心里向着黛玉,偏又不能明着和众人说不是,加上这些人难免迁怒她,自然过的十分不如意。
然黛玉心里还真记挂着主仆情分,紫鹃才去求了贾母两天,她就派了人来赎了。贾母心下不悦,想着这样的事居然不亲自说,有心不应,谁知来的竟然是林海的老管家林华。原来苏州林家的族学建成了,林家且收了祖宅那里的佃租,便趁这个机会来京里探望姑娘,对一对账,且跟林滹说一说族学的事。听说了这事,自己请缨:“这事不值得姑娘亲自跑一趟,但是只派个随便的人去,史太君也丢体面。不如我给姑娘跑这一次。”
林华是老人了,当年贾敏出嫁时,林海迎亲带的下人里就有他,早两年也是他来京里给荣国府送年礼,直到后来升了管事。贾母其实也不大记得他,不过听他说了说,倒也忍不住叹了一声:“居然也这么多年了,当年老国公爷还在,林姑爷带来的都是些毛头小子,一转眼你也老啦。”倒把刁难的心去了几分。
林华也抹泪道:“可不是呢,小的当年跟着老爷来求亲时,自己也还没成家呢,如今倒是先小的去了,还累着姑娘伤心了一场,姑娘是个心善人,小的女儿跟了她一场,也是值了。”
贾母亦知道黛玉身边原来叫绿鹦的丫头,还是因为这个,把鹦哥儿改了名,叫做紫鹃的,亦跟着道:“玉儿刚来的两年,倒也还念叨过绿鹦,她当初若是跟着玉丫头来京里,说不定眼下还在呢,也是世事弄人。”
林华敛目,俯首微泣,心下却想,姑娘做事一向小心,何况当时初到外祖母家,想家里的人,也多半是要关起门来哭的,贾母却连她在苏州时用的丫头的名字都知晓!
贾母又说了些“她若真的有心,该自己过来一趟”之类的话,到底也还是让紫鹃一家子去了,又要发恩,免了赎身的银钱,倒是林华求道:“老太太怜惜外孙女儿,也怜惜怜惜我小老头儿,难得来京里一趟,办事不力,没脸面见六老爷府上的人的。”她才道:“是了,如今玉儿寄人篱下,是当小心。”总算是应了。
紫鹃哭了一回,竟真换了一家子的自由身,只是他们俱是贾家的家生子,自幼除了做奴才,也无甚去处,老子娘恐怕连置家室的银两都拿去吃酒赌钱了,也只好继续往林家去做奴才去。她哥哥倒是愿意出去做些小本买卖,好在她这几年在姑娘身边,总算攒了些银两,能让他出去一回,至于自己——她原就打算守着黛玉的。
黛玉瞧见了她,又是抱着哭了一回,好容易劝住了,见了锦荷,紫鹃又羞又恼,想着,若是那次不矫气,就听林太太的话,留在这儿,也省得姑娘大费周章一回,林华这么大年纪了,还为着这个受了老太太的气,竟也讷讷的,不似先前灵巧。
倒是宋氏瞧见了她,笑着说了声:“回来了就好,省得你姑娘天天惦记着。这么一来,漱楠苑四个大丫头就齐活了,你们四个自己排班,约束着小丫头们,不要闹腾。”
锦荷等连忙称“是”。
黛玉又问:“哥哥、姐姐那儿人齐了么?”
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