喜凤告诉刑仁举，自己是在几天前才来到这里探望亲戚的，刚来的时候，除了发现在大井之上多了个戏台之外，还发现了村子中限量用水，每家每户每天只能排队取四桶水，而且水还有些浑浊，需要挑回家，在家中放置半天才能使用，而且用这种水做出的饭有一股怪味。
“怪味？”刑仁举听完立即问，“是什么样的怪味？”
“你等等呀！”喜凤转身出了门，此时刑仁举却看到先前那个盛稀饭用的罐子，凑近闻了闻，先前自己吃稀饭的时候并未觉得有什么异常。
蔡村的人现在变成这副模样，难道是因为喝了大井中的水导致的？但为什么在戏班子来之前没事？为何戏班子又恰恰在大井中突然没水的时候出现？
喜凤很快返回，端了一碗水过来，放在刑仁举跟前。
刑仁举凑近闻了闻，没有异味，又用手指头蘸了一点尝了尝，也没有尝出来又什么怪异，于是问：“蔡村的人喝这样的水多久了？”
“大概……”喜凤掰着手指头算着，“应该有快一个月的时间了。”
刑仁举坐在那，看着那碗水：“一个月的时间？这样，现在时间太晚，用油灯也看不到什么，明天清晨时分，你再带我看看水桶和院内水井。”
喜凤点头转身拿了空罐子空盘子回了主屋，刑仁举则在角落中找了个较为舒服的地方睡下，毕竟长途跋涉，他早就疲惫不堪。
舒服地睡了一夜之后，第二天清晨醒来，原本还在担心自己出现在喜凤舅舅和舅妈眼前如何交代时，喜凤倒是大大方方将柴房门打开，让刑仁举去院子中吃早饭。
刑仁举出门之后，便看到神情依然呆滞的喜凤舅舅和喜凤舅妈围坐在小桌前，慢慢地喝着稀饭，吃着馒头，甚至都不抬头来看刑仁举一眼。
“两位……”刑仁举站在桌边抱拳，但刚说了两个字，发现那两人依然是那副神情，而喜凤舅舅喝粥的时候，粥水还时不时会从嘴角中流淌出来，自己也似乎没有任何感觉。
喜凤站在一侧道：“我来了之后，他们就是这幅模样，我发现其他人也差不多这样，唯独就只有一个蔡五娃还算清醒，告诉了我关于之前大井和戏班子的事情……”
刑仁举皱眉：“蔡五娃？人在哪儿？”
“被戏班子的人带到戏台下面喂怪物了。”喜凤坐下，看着刑仁举，一脸的无奈。
刑仁举道：“你们为什么不报官？”
“刑先生，全村下上，除了我之外，大家都变成这幅模样了，谁还知道去报官？”喜凤愁眉苦脸道，“我发现事情不对劲之后，在戏班子的那些人跟前一直装成和舅舅、舅妈一个样，而且，村子里外都是他们的人，我一旦往外走，他们就知道我是故意装成那样的，到时候我不就完了吗？”
刑仁举点头：“昨晚我数了数，戏班子一共有大概30个人，对吗？”
喜凤略微想了想：“我也没有认真数，应该是吧？”
“那个老头儿应该就是班主。”刑仁举在脑子中回忆着，“现在我必须搞清楚几件事，第一，当初大井中为何会突然不出水了？第二，戏班子的来历。第三，他们为何要在大井之上搭建戏台。第四，为何要在傍晚的时候敲锣打鼓？第五，他们为什么要把人弄进献祭，大井之中到底有什么。”
喜凤瞪圆双眼道：“有吃人的怪物呀！”
刑仁举摇头：“我从当警察那天起，一直到现在，见过无数稀奇古怪的事情，也亲手抓过用人肉做药引的疯道士，但也从未遇到过真正的妖怪。虽说我没见过就不能代表着不存在，但我只相信自己的双眼看到的。”
喜凤微微点头：“那你准备怎么办？”
“你先带我去看水桶。”刑仁举说完起身朝着主屋走去，喜凤赶紧开门，带他来到水桶跟前。
刑仁举看了一会儿，将水桶提出屋外，放置在阳光下仔细看着。
刑仁举蹲下看着水桶，而喜凤则在旁边看着他，又看着水桶，不知道他在做什么。
许久，刑仁举从行囊之中摸出一个小瓶，将其中黄色的粉末慢慢地撒进水桶之中。
喜凤蹲下来看着，闻到那粉末气味，下意识道：“硫磺？”
刑仁举点头：“对，硫磺。”
喜凤又问：“做什么用？”
“等着。”刑仁举仔细看着水底，随后道，“有了！”
喜凤立即探头去看：“什么？”
刑仁举微微将水桶倾斜，让阳光折射进去，好让喜凤看清楚在桶底那一抹浅浅的红尘。
喜凤凑近水桶，也是看了许久，经过刑仁举的指点才勉强看见，却十分不解：“刑先生，这是什么？”
“朱砂。”刑仁举皱眉道，“原本只有少量的朱砂混在桶底淤泥之中，倒入大量的硫磺粉之后，两者之间便会产生反应，这与从前那些炼丹的道士所用的办法相似，他们也用朱砂、硫磺等等来炼丹，但炼出来的玩意儿不能让人长生不老，延年益寿，相反还会让人中毒，因为朱砂原本就有毒，其中可以提炼出水银来。”
喜凤一愣：“先生的意思是，这里的人长期食用带朱砂的水，这才变成这幅模样的？”
刑仁举点头，扭头看向院落门口的时候，突然间想到了什么，随后他闭眼开始回忆着，思考着。
喜凤见状，问：“先生你怎么了？”
“没什么。”刑仁举睁眼摇头道，“这里要出大事了，我问你，蔡村周围十里之内是不是有温泉？”
喜凤想了下摇头道：“我不知道。”
刑仁举道：“这样，正午午饭之后，是人最疲倦，精神最涣散的时候，我就趁那时候送你出村，出村之后你立即赶到青莲镇报官，让他们快马加鞭带人来，另外，你有纸笔吗？我写个药方，你在青莲镇的药铺抓些药回来，先抓五副药。”
喜凤立即拿了纸笔给刑仁举，刑仁举写了一个药方之后，交给喜凤，让其随身保管，千万不要丢失，随后两人搀扶喜凤的舅舅和舅妈回到屋子中，静等到中午时候。
到了中午，刑仁举领着喜凤翻越后方的小山，从小山一侧滑下，趁着村口那几名戏班子的演奏者打瞌睡的时候，刑仁举将喜凤送走，临行前一再叮嘱“快去快回”。
送走喜凤之后，刑仁举则是返回了那个院子，在院子一角的水井前看了许久，然后放下了绳子，紧接着自己则重新躲到了猪圈之中，故意将猪圈旁边的柴房门完全打开。
不到半个时辰之后，大批的戏班演奏者赶到了院落中，但他们并未四下搜寻，而是直接包围了柴房，就在此时，人群之中散开一条道，原本应该前往青莲镇的喜凤出现在人群之中，脸上也换了一副表情。
“班主！”那些演奏者对着喜凤齐声喊道。
此时，躲在猪圈之中的刑仁举脸上出现了笑容——这与他推测的一模一样。
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