弘历和颜道：“此处没有外人，你尽管说就是了。”
弘昼仔细斟酌了一下语句，道：“三阿哥……他是否对皇后不满？”
弘历挑一挑浓眉，訝然道：“永璋对皇后一向孝顺体贴，皇后病重，他不顾危险，主动请缨去山上猎虎你也是知道的，怎么问这样的话？”
“臣弟当时缠住雄虎，让宁二与三阿哥他们去洞穴中捕捉雌虎，结果黑暗之中，雌虎被杀身亡；事后，臣弟一一问过当时入洞之人，皆说没有杀过那头雌虎；当然，他们有可能是在撒谎，但臣弟问过雌虎被杀之时，他们各自的位置以及前后之人，皆能对得上，唯独说不出三阿哥的位置。”
弘历拧紧了双眉，迟疑道：“或许是他们没有留意永璋。”
“不无这个可能，但皇上您再想一想，皇后并非三阿哥生母，三阿哥当真会为了皇后娘娘，连性命也不要吗？”
这一次，弘历没有说话，他想起当日弘昼猎虎归来后，永璋没有问一句瑕月的病情，只是一味说弘昼面对猛虎时如何英勇，如何舍命相捕，又如何落泪……
正是这些看似赞赏的话，令他对弘昼起了疑心，难道……真是永璋所为？可他只是一个十五岁的半大的孩子，怎么会有这样恶毒狡猾的心思，这实在令他难以相信。
沉默良久，弘历低声道：“你想说，这次的流言也是永璋制造出来的？”
“臣弟不敢肯定，但确有这个可能，皇上要查，不妨从三阿哥那边开始查起。”既然陶安帮他说话，那么制造流言之人，就绝对不会是陶安。
正自这时，外头传来嘈杂之声，紧接着小五走了进来，带着一丝怆惶道：“皇上，御膳房的阿莲在房中暴毙。”
“阿莲？”弘历重复着这个陌生的名字，疑惑地道：“好端端的怎么会突然暴毙？”
“暂时还不知道，她是杭州府从民间征调的女子，被安排在御膳房当差，刚才有人回屋的时候，发现她口鼻流血，这会儿已经有人去查了，太医也去了。”
若是换了平常时候，弘历不会太过在意一个宫女的死，但最近发生了太多事情，先是瑕月中蛊，之后流言四起，刚刚弘昼猜测此事涉及永璋，眼下又有宫女突然暴毙身亡，令他难免猜测当中的关联。
弘历想一会儿，道：“老五，陪朕一起去看看。”
“是。”弘昼应了一声，随弘历一起来到位于行宫最角落里的宫人住处，其中一间屋子的地方，聚焦了许多宫人，一个个皆伸长了脖子往里看，瞧见弘历过来，连忙跪下行礼，原本在屋中检查的太医也匆忙走了出来。
弘历垂目道：“可曾查到阿莲暴毙的原因？”
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