十月二十四，安州，鬼方。
太阳出来了，温暖阳光照射在白雪覆盖的林海雪原上，风景如画。
鬼方城西门大开，钟信、海东青、斛律霸、辱纥王雨率军出城，将士们体力恢复，气势如虹，气势汹汹，直杀敌军。
与此同时，吕明星、曹昆、呼延翦、辱纥王雷各率本部人马，从鬼方北部雪原上呼啸而出，锐利兵锋直指敌军左翼。
同一时间，在总管夏侯哲的指挥下，南玉堂带着联盟第五军为突击选锋，处和苏支和元俟折各带本部控弦两翼相辅，由鬼方南部山林杀出，猛攻敌军右翼，而阿会川则带着本部控弦，乘着敌右翼主力被友军吸引和牵制的有利时机，突然杀出，如厉啸长刀，一刀切入东湖戍的东线，砍进敌阵结合部，断绝敌右翼对东湖戍的支援，以策应己方西线大军攻打戍堡。
此刻东湖戍激战正酣。郭明的虎贲军和冯鸿、李屹的安州军正面强攻堡垒，米庸所率的雷霆第二军和莫贺屯河所领的本部控弦，则在戍外两翼雪原上，与突厥控弦往来厮杀，难分难解。
双方全面开战，在方圆三十里左右的战场上大打出手。中土军队蜂拥而上，如群狼猎食，四面围杀，占据了一定优势，而突厥人夷然不惧，结阵坚守，浴血奋战，誓不言退。
战场中心，狼头大纛猎猎飞舞，缤纷旌旗拱卫四周，杀气凛冽，士气高昂。简陋的临时军帐里，一群牙旗掾属进进出出，忙忙碌碌，气氛非常紧张。达干史阿里门和几个幕僚围在地图前，依据前线各部送来的战报，一边分析推演一边商量对策。
阿史那咄捺独自坐在火盆前，平静淡然，两眼望着跳跃的火苗，凝神沉思。
忽然，史阿里门走了过来，坐到阿史那咄捺的对面，表情凝重，目露忧色，“敌军攻势很猛，其意图很明显，要以猛烈攻势牵制我主力，以便迅速拿下东湖戍，断绝我退路，完成合围，但是……”史阿里门停顿了一下，看到阿史那咄捺抬头望着他，认真凝听，这才继续说道，“从当前战局来看，敌军有虚张声势之嫌，攻势看似凶猛，却张弛有度，并不是一味狂攻，到目前为止双方的伤亡都不大。”
这番话自相矛盾，听在阿史那咄捺的耳中，却是心知肚明。史阿里门信心十足，有僵持对峙的决心，只待局势明朗化，确定对手没有其他援军加入战场，确信中土不会公开与己方撕破脸，随即凭借强悍实力展开反击，先把所谓的中土叛军击败，接下来奚族失去倚仗，必然崩溃，这一仗就打赢了，这一仗的目标也就可以顺利实现。而若想达到这一目标，己方必定付出惨重代价，然而对于牙帐激进派来说，付出代价的是阿史那咄捺，损失严重的是牙帐保守派利益，为此当然极力推动，乐见其成。史阿里门就抱着这一想法，竭力游说怂恿阿史那咄捺与敌军展开对攻，想方设法阻挠阿史那咄捺主动撤出鬼方战场，以达到一箭双雕之目的。
阿史那咄捺早有定计，看透了史阿里门的卑劣心思，暗自冷笑，不予回应。
史阿里门看到阿史那咄捺沉默不语，继续说道，“如果敌军持续猛攻东湖戍，却既不增兵，又小心控制伤亡，就是迟迟拿不下戍堡，始终不能完成合围，则足以证明我的推测，敌军大举进攻，目的就是虚张声势，就是有意欺骗我们，让我们对战局做出误判，担心合围损失惨重而匆忙撤离，如此敌军便能轻而易举击败我们，一举拿下安州。所以我的建议是，化被动为主动，不能被动挨打，要主动出击，主动试探敌人的真实意图并展开反击。”
阿史那咄捺微微颔首，做了个手势，示意他继续说。
“现在敌军猛攻东湖戍，要断绝我们的退路，而东湖戍不能失，因此我们必须增兵东湖戍，死守东湖戍，迫使敌军不得不增兵攻击，迫使敌军不得不在东湖戍与我展开激烈厮杀。”史阿里门说道，“东湖戍一旦陷入血腥厮杀，双方欲罢不能，不得不倾尽全力，则敌军在攻坚过程中必然损严重，而我们据堡坚守，堡外又有马军支援，损失相对较小，如此敌军逐渐陷入被动，若无增援，则进退两难，拱手送给我们反击良机，反之，若敌援军陆续到来，形势对我不利，我亦可迅速后撤，脱离战场。”
一句话，反对被动防守，还是要打，要集中力量于一点，与敌人打个你死我活。当然，史阿里门的建议有理有据，完全符合己方利益，也有利于实现此仗之目标，但问题是，军队的损失，牙旗实力的减弱，都损害了阿史那咄捺的个人和小集团利益，即便最终击败了对手，拿下了鬼方，建立了一道阻止中土军队由安州北上侵掠东北利益的防线，但这个战果是否可以弥补阿史那咄捺的损失？如果始毕可汗和牙帐激进派落井下石，趁此机会遏制和打击阿史那咄捺，阿史那咄捺岂不赔了夫人又折兵，自取其祸？
阿史那咄捺当然不会冒这个风险，实际上之前攻打东湖戍，遭遇上万敌军的阻击后，他就知道对手有防备，此仗目标已很难实现，于是萌生退意，只是“虎头蛇尾”后果严重，对上对下都不好交代，即便要退，也要退得漂漂亮亮，不能损害了自己的权威，更不能给政治对手留下把柄。
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