十一月十四，上谷郡，易水城。
深夜，左武卫将军、检校上谷太守崔弘升，乘传车，日夜兼程，由古北口返回上谷郡首府，尚未来得及喘口气，便被一连串的消息震惊了。
第一个消息就是奉旨赶赴河北剿贼的右骁卫将军冯孝慈，于本月初九日，被河北贼张金称击杀。
乍听此讯，崔弘升有窒息之感。
一个关陇籍的卫府统帅，一个圣主所信任的军方高级将领，一个“击败”弘化留守元弘嗣，关键时刻控制西北军，稳定陇右十三郡军事，确保了关中和西京安全，在平定杨玄感叛乱中立下汗马功劳的西北军副帅，竟然“马失前蹄”，刚刚进入河北剿贼，就被贼杀了，成为自开国以来阵亡在国内剿贼战场上级别最高的将领，这是公开打圣主和中央的脸，打得鼻青脸肿，严重损害了圣主、中央和卫府的威权，是奇耻大辱。
这件事的影响太恶劣了，其恶劣程度仅次于江南贼刘元进割据称帝，圣主、中央、卫府和关陇政治集团肯定要报复，山东政治集团首当其冲，尤其是河北豪门世家和河北地方势力，将成为重点“报复”对象，一批相关的贵族官僚不得不以自己的生命为冯孝慈陪葬。
这一仗是怎么打的，冯孝慈是如何败的，都不重要，重要的是他死在河北贼手上，而河北贼张金称竟有如此实力？张金称的实力又是如何发展起来的？难道仅仅用张金称今夏利用杨玄感叛乱机会，攻破了黎阳仓，劫掠了大量钱粮，壮大了实力，就能向圣主、中央和卫府做出合理解释？
一旦出现不可接受之恶果，受害者总会用最大恶意去揣测恶果背后之缘由，并将其归罪于已知的和潜在的敌人，然后用尽一切手段去报复，去泄愤，不计后果。圣主、中央和卫府亦是如此，愤怒之下，阴谋论甚嚣尘上，即便有真相，亦会被满腔怒火所焚毁。
无妄之灾从天而降，崔弘升同样要为冯孝慈之死付出代价。
调任上谷太守之前，他做为河北讨捕大使，负责戡乱剿贼，虽然有一定战果，比如把郝孝德、刘黑闼、刘霸道、孙宣雅等河北贼打得抱头鼠窜，狼奔豕突而逃，保障了永济渠安全，但未竟全功，贼帅张金称、王德仁、高士达、窦建德、格谦、高开道等依旧在永济渠两岸烧杀掳掠，而祸乱河南、齐鲁的白发贼更是北渡大河，转战千里，穿过整个河北，杀进了燕北，给他的后任留下了一个千疮百孔的烂摊子，所以崔弘升即便有平定杨玄感叛乱之功劳，也无法抵偿因冯孝慈战死和飞狐叛军为祸所带来的巨大过失。
崔弘升陷入严重危机，而自我救赎的唯一办法，就是在最短时间内，解决飞狐叛军这个祸患。
第二个消息则让崔弘升恐惧。
从行宫传来谣言，白发贼就是秘兵刀，而秘兵刀是何许人也？
当年被深藏的秘密，很快就在某些有心人的蓄意“推动”下大白于天下，于是宇文氏兄弟里通外国引发榆林风暴，高颎、贺若弼等一大批功勋元老因莫须有罪名惨死于这场风暴，而圣主和宇文述等一大批新贵为了掌控朝政而大肆屠戮异己之举，则在圣主和中央威权急剧下降，已经无力压制改革和保守、山东和关陇等核心矛盾的不利局面下，被政敌们肆意夸大渲染成了恶行，并在中央高层迅速传播开来。
形势骤然恶化，急转直下，当年往事轰然爆发，诸如前太子杨勇、秦王杨俊、汉王杨谅等等所有倒在皇统之争这条血腥道路上的人，均被拿出来应证圣主的斑斑劣迹和累累恶行。
好事不出门，恶事传千里，相信要不了多久，两京权贵就人所皆知，而新年将至，各地朝集使、诸藩朝贡使云集而来，一旦传开，便会迅速蔓延到地方郡县和四海诸藩，由此谣言所导致的恶劣影响将迅速放大，后果之严重可想而知。
天黑了，地动了，一场巨大风暴正从黑暗深处呼啸而来，如果不及时阻止，后果不堪设想。
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