历来不愿与文臣名士交恶的金陵勋贵们，此次大为反常的举动，所展示出的实力和怒火，绝不是靠吟诗作赋和抨击时政而名扬天下的复社文人能够承受的，哪怕占据朝野诸多要职的东林党。恐怕也不敢轻举妄动。
复社领袖之一的张采出仕最早，经验丰富，目光老道，这时也禁不住长叹一声。他的假期已满，明日就要赶赴江西临川知县任上，因此想在临走之前尽一份心力：
“诸位，我等还是太过封闭了，以为江南还是原本的江南，没有把满清军队频繁入关生灵涂炭的北直隶和战火连天暴民如蚁的甘、陕、晋、豫放在眼里。总以为远在千里之外无需关心，岂不知正因为如此，朝廷的无上威严已江河日下。”
“特别是魏阉一党覆灭后，我大明官场各派之间宿怨凸显，朝廷诸公内斗日盛，哪里还有精力理睬千里之外的江南？”
“可事到如今，已不再是我复社士子与那个野道士之间的恩怨，所以本人建议，速将此事禀报苏杭松江各大世家，他们更不愿意看到早已没落的勋贵借此乱世东山再起，也只有他们才能掌控全局，调动朝野各方力量，遏制金陵勋贵的嚣张气势，彻底把蠢蠢欲动的对手打压下去！”
众人随即有种醍醐灌顶之感。
最先感悟的张溥缓缓站起，恭恭敬敬向张采深施一礼：“受先兄金玉良言，高瞻远瞩，小弟受教了！”
侯方域、吴昌时等人纷纷站起来向张采致礼，随后和张溥一样，瞬间卸下沉重包袱，高举酒杯，向他们钦佩敬重的老大哥张采敬酒。
张采由于明天要走，之后张溥也要进京，众友情意深重，敬酒不迭，所以张采也不推辞，端起酒杯一干而尽，随后放下酒杯，慷慨而歌。
张溥、吴昌时等人以箸击碗，声声和韵。
兴致高涨的侯方域转身出去大喊老鸨，很快涌来七八名花枝招展燕瘦环肥的雏妓，一时间莺声娇啼，金盏飞转，欢声笑语不亦乐乎，哪里知道在他们楼下不远的河边树影下，两名苦力打扮的精壮汉子正蹲在石栏下静静等候。
深夜十点已过，醉醺醺的张采因为次日要远行，不得不尽早安歇，国子监教习周钟和另一位士子自告奋勇把挚友张采送回住处。
张溥明天也要抓紧时间跑一趟苏州秦氏家族，然后直接经大运河赶赴京城，他这个庶吉士连续三年毫无寸进，但金贵的头衔依然舍不得扔掉。
众人先后离开，尚未在金陵安家的侯方域选择留下来，左拥右抱，直接在芙蓉阁眠花宿柳，摇摇晃晃的吴昌时劝不动侯方域，只好在书童的搀扶下最后一个下楼，费力地爬上青楼龟公帮忙叫来的简陋马车，在书童搀扶下，叽呀叽呀返回城北的周家花园。
只有顶棚和半截车厢的两轮马车，在冷冽夜风中驶过旧院街，到了街口与清平桥之间的拐弯处，两个手持木棒的黑影忽然从黑暗的屋角冲了出来，“噼噼啪啪”连续五六棍猛击，狠狠砸在吴昌时平伸到车板前方的双腿上。
吴昌时尚未来得及发出惨叫，两条腿已经全部被砸断，当即痛晕过去。
车夫和书童还没从骤然遇袭的惊骇中清醒过来，两个蒙面黑衣人已经扔下木棒，飞速逃入南面黑洞洞的巷口，直到什么也看不见之后，车夫的呼喊和书童的哭泣才撕心裂肺地响起。
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