战斗好像一刚开始就结束了。
艾柯几乎可以确定那几个罩在黑袍之下的家伙至少也有白银上游的实力，可他料到了事情的发生，却没有料准结果——
他几乎认定卡伯特几人要血溅当场，终于忍不住要热血上涌拔剑出来阻止时。
但那个从卡伯特身后走出来的须发皆白的老人，只是随手点了点，几道灰蒙蒙的射线闪烁了一下——那几个被他视为噩梦一样的家伙就化为了一堆灰尘。
年轻人张大嘴，一时之间竟不知自己是不是在做梦。
老人施法时土之圣纹在手掌上隐现——掌握着要素之力的巫师——艾柯纵是再孤陋寡闻，也知道整个埃鲁因不超过十人。这十个人中，要么是成名已久的高级巫师，要么是一方领主，剩下的，就只有黑塔与星与月议会的主人了。
他是谁。
然后他才看到卡伯特弯下腰，恭敬地对老人说道：“利伍兹大师，辛苦了。”
这句话像是一个晴天霹雳，让艾柯一时间保持着从麻袋后面冲出来那个动作进退不得。在埃鲁因，叫做利伍兹的人有许多。但有资格被称之为大师的，却只有一个。
利伍兹?哈德维拉?格默尔。
埃鲁因的首席宫廷巫师，辅佐过安森七世的三朝元老。
艾柯一时间脑子有些混乱，他实在想不通为什么在这样一个偏远的地方，会见到这样的大人物。而且看起来，他还是来帮助他们的。
“这……这……”年轻人有点瞠目结舌地指着老人：“你、你是……”
老人点点头，承认了他的猜测，然后答道：“这件事说来话长，艾柯先生，让卡伯特骑士带我们去安全的地方。我再细细和你解释吧。”
“卡伯特……骑士？”艾柯看着卡伯特，觉得世界好像都被颠覆了。
……
布兰多一行人沿着东面寂静的山林拾级向上，十五个人的队伍‘沙沙’作响的脚步声穿过茂密的蒿草从，像是一条无影无形的长蛇滑过伸手不见五指的漆黑；但向后望去，视线偶尔分开草叶，看到山下森林中星星点点的火光，那里原本有一个灯火通明的营地，但此刻只剩下黑暗中零星的炭火的余烬。
“我们的马还在营地里呢，布兰多。”
这已经是这小会儿已来她第三次这么问了，布兰多知道罗曼心痛她那匹小马驹，不由得笑着摇了摇头。
“他们会退回去，对吗，布兰多？”商人大小姐的眼睛里又映着山下的火光，熠熠生辉；她一边回过头，抬起白皙的下巴如此问道。
她知道布兰多的意思。
可罗曼毕竟还只是一个心软的小姑娘。就像虽然她明知道自己与姑妈在村民中并不见得受欢迎，可生养的一方土地，毕竟是被称之为故乡。
因此她还是愿意帮助芙雷娅，重建布契——
“大约只有玛莎大人才知道吧。”布兰多答道。灰狼佣兵团会不会步上历史的后尘，决定权并不在他，而在于他能不能左右‘鬃狼’马卡罗的看法。
“可是，他们明明察觉这是一个陷阱，应该会警觉啊——”罗曼问：“布兰多，你不是那个马卡罗是一个聪明的家伙吗？”
“是太过聪明了。”布兰多知道马卡罗在成为自由的雇佣兵之前，这头‘鬃狼’素有狡狐之称，他曾是王党改革派的首席智囊，若不是十一年前那次政治斗争的失败，他也不会沦落至此。
“所以他们是在互相算计把。”安蒂缇娜问。
“差不多。”
“真不明白，他们这么做的理由什么。”贵族千金忍不住提出另一个假设：“莫非这座森林中真有什么足以让人动心的秘密？”
布兰多一笑，秘密是有，可还不足以让人动心。何况争斗的双方只怕并不在意这一点，他们关心的是另一件事。
他的一笑落入安蒂缇娜的眼中，少女立刻问道：“您知道什么对吗，大人？”
布兰多点点头。
“前些天我们看到那个年轻人，你还记得吗？”他说道：“他的本名应当是艾柯?兰托尼兰?奥菲利亚。”
“这个名字好熟。”
“自然，那你应当听过卡诺农?兰托尼兰?奥菲利亚。”
罗曼与其他佣兵还好，贵族千金却忍不住呛了一下猛烈地咳嗽起来。好半天她才脸色苍白地抬起头来，喘着气问道：“兰托尼兰大公？”
“艾柯也是有爵位的，梅瓦克伯爵，这可是拥有领地的爵位。”布兰多眯起眼睛，“只是恐怕连他自己都不知道而已。”
“这是……”安蒂缇娜忍不住问道：“和十一年前那场政治斗争有关？对了，兰托尼兰大公的儿子不是早已失踪——”
她忽然住嘴，用一种诡异的眼神看着布兰多。
“领主大人，你怎么会知道得这么清楚。”
“公开的秘密罢了。”布兰多信口开河道。
“这么说来，这是……”
“仍旧是公开的秘密，埃鲁因已经不是过去那个埃鲁因了，它的高层已经陈旧得不值得修补。甚至更进一步，已经病入膏肓。”布兰多看着这位贵族千金，有意在她面前说出这些话来。
“察觉这一点的不只有我们，你看好，安蒂缇娜小姐。不出三个月，这个国家就会四分五裂。而你现在看到的，不过是它临时之前的挣扎罢了。”
这些话在这个世界虽然还说不上大逆不道，但其中包含的野心却依然昭然若示。
“科尔科瓦王朝还有救吗？”安蒂缇娜问，她还是想着那个曾为埃鲁因带来荣光的名字。
“或许还有。”布兰多想到的是摄政王公主。
“我们怎么办，领主大人？”安蒂缇娜打断他的思路，小声问。
“还是先找到贤者石板。”布兰多看着远方起伏的重重山峦——山彼此交错，在黑夜中形成层次感不同的黑沉沉的剪影——但年轻人的目光像是可以穿过这些障碍，仿佛他已经看到那个目标一样，简洁有力地答道。
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