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布兰多和夏尔停下了脚步。
面前是一栋古怪的建筑物，仿佛是一个由许多屋顶层层叠叠堆叠在一起构成的大号违章建筑，一根铁皮烟囱沿着层层屋顶蜿蜒攀升，红色的瓦片上趴着一只懒洋洋的黑猫，正摇晃着尾巴半眯着眼睛在晒太阳。
陈旧的白色墙体外爬满了常青藤，店铺的门口外放了一个木招牌，上面用斜体克鲁兹文写了一行大字——‘沉溺玫瑰’。
看到这行文字，布兰多明白自己找对了地方。
这里是苏曼大街5-201号，明面上是一家拥有三十年历史历史悠久的炼金术商店，但事实上地下暗藏玄机，布兰多知道这里是哈泽尔人在这座城市中的其中一个秘密联络点。
“就是这里了？”
布兰多点了点头。
夏尔上下打量了此地一眼，忍不住说道：“看起来没什么不同，不过那些哈泽尔人隐藏得如此之好，大人你真认为他们有必要插手?”
“这不是有没有必要的问题，”布兰多用手扫了扫自己胸前的灰尘，理所当然地答道：“这对他们来说不过是顺手为之的事情，却能得到不少好处，而即使失败，对他们也没有任何损失，他们为什么会不同意呢？”
“但这世上没有不透风的墙，领主大人，他们应该很清楚事后克鲁兹人一定发现是谁在背后帮了我们一把。”
“那又如何？”布兰多反问道：“看来你太不了解哈泽尔人了，夏尔。”
“难道领主大人就很了解？”
“自然。”
事实上帝国与哈泽尔的关系极为特殊，在此之前哈泽尔曾是一个松散的城邦制国家，个子矮小的哈泽尔人天生精擅于魔法，但和布加人不同，他们更热衷于研究与开发各式各样的储法装置，他们信奉智慧之龙水晶，认为思考与智慧的火花才是激发一切的力量。
在那个时代，帝国对于哈泽尔的策略是暗中支持一些城邦，在城邦与城邦之间制造矛盾，维持平衡与均势，使哈泽尔始终无法形成一个对于帝国有威胁的政治与军事实体。
这样的均势维持了数百年之久。
但大约在一百三十年之前，哈泽尔人中诞生了一位先知，这位先贤提出了一个著名的假说——即‘个体即全部’的理论。在这个理论中，哈泽尔人认为个体的智慧是有限的，但思想的碰撞却可以让智慧得到升华，从而诞生出犹如神般的光辉。
因此哈泽尔人认为在一个整体之中，每一个个体的智慧都是至关重要的，整体是由个体所组成，因此个体也将是整体智慧不可或缺的部分。
在这个理论的指导之下，哈泽尔人进行了一场彻底的革命——即魔导技术普及化的革命。而与此同时，一个由城邦组成的共和国仿佛闪电般建立了，等到克鲁兹人反应过来的时候，才发现自己身边已经出现了一个强大的对手。
过往数百年的仇怨使这两个国家之间几乎不可能产生和平——而一方面帝国掌握着强大的力量，但哈泽尔人由魔导技术所武装起来的军团在对面帝国时也丝毫不落于下风。
因此战争爆发了。
帝国固然强大，但十个人中最多也只有一个人能被训练成合格的骑士；而共和国虽然个体实力薄弱，但他们的普通士兵只要稍加训练再装备上魔导器，就能拥有近乎于骑士的实力。
帝国有魔法师团，哈泽尔人的魔导士虽然不擅长战斗，但他们有火炮与坦克，帝国有飞马骑士与狮鹫骑士，哈泽尔人同样有飞机与空艇，即使战斗力上稍有差池，但他们也可以用数量来弥补。
帝国训练一名合格的飞马骑士需要差不多五年时间，而哈泽尔人制造一架飞艇最多不过只要六个月，就算是用三四架飞艇来换帝国一名骑士，也是划算的。
事实上经过几十年来魔导技术的普及与进步，哈泽尔人逐渐在正面战场上挽回了节节败退的局势，甚至展开了反攻，要不是魔潮爆发，克鲁兹人很可能就要在西线上面临一场难堪的失败了。
“事实上克鲁兹人和哈泽尔人最近的一场战争还在七年之前，那时候白之军团入侵了班林谷地，占据了班林长达三年之久，但那之后没多久就被哈泽尔人赶了回来。”
“班林之败，帝国因为这个原因并没有多宣扬这场战争，但事实上此刻在边境线上哈泽尔人是占据优势的。”
“这场战争至今都还没结束，只是参战双方都精疲力竭，无力再战，只能在对峙的战线上——同时也是边境线上干瞪眼罢了。”
“在这样的情况下，”布兰多答道：“你认为哈泽尔人会害怕克鲁兹人的迁怒？他们巴不得把战线延伸到别的地方——”
“他们就没考虑过休战么？”夏尔有些不可思议：“尤其是帝国可不只有哈泽尔共和国一个敌人啊。”
“几百年的仇恨，怎么可能那么容易泯然，”布兰多摇了摇头：“或许将来有一天哈泽尔人和克鲁兹人之间会恢复正常的国家与国家之间的关系，但那也是在他们流尽了鲜血之后。”
“这是世代的仇恨，它必须要用鲜血才能平息。”
“真是可怕。”夏尔不禁感叹道。
两人不过在屋外伫立了片刻，就引起了屋内人的注意——一个看起来颇为体面的来自外国的年轻贵族，带着他的巫师跟班，还佩着剑，剑鞘黑沉沉的皮革与上面的银饰一看就价值不凡——一看就知道这是个出手阔绰的客人。
在许多大城市中，魔法商店其实并不仅仅面向巫师们，普通人才是它们的主要客人，除臭剂、除虫剂和一些便利的炼金品，包括各类熏香在内，都是日常必须品。
但要说真正的大客户，还得是巫师。
“门外的先生，不进来看看么？”老板腆着个大肚腩，在柜台后面向他们喊道。
“我要的东西，你们这里可没有。”布兰多回之一笑。
老板怫然不悦：“嘿，年轻人可不要说大话，我以沉溺玫瑰三十年的信誉向你保证，帝都找不到比这里货品更齐全的了——这儿可是有口皆碑，您大可以去问问。”
倒像那么回事，布兰多暗想。
“是么，那我要泽尔之辉，无屈之剑，思考之光，智慧之耀。”
老板脸色一变：“我可听不懂你在说什么，年轻人。”
“听不懂也没关系，让缪德出来见我，我要谈的是大生意。”
老板神色复杂地在两人脸上看了一眼，虽然隔得远远的，他仍旧看到夏尔露出雪白的牙齿，对他笑了笑，他的脸色阴沉了下来，肩膀微微一沉。
但布兰多开了口：“我知道你柜台下面有一把V式燧发枪，但那东西对我没用，还有一刻钟巡查骑兵就会经过这里，你不会做傻事吧？”
老板的动作僵住了，好半晌才重新开口道：“你们究竟是什么人？”
他声音有些沙哑。
“外国人。”夏尔笑嘻嘻地答道。
布兰多摇了摇头；“我们是什么人对你们来说不重要，重要的是我们没有恶意。”
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