不管再怎么节省，人类都离不开宝贵的水资源。而他们想要更好的活下去，土地里的庄稼和牲畜栏里的牲畜也同样对水的需求巨大。
赖特牧师等人有远见也下得了决断。
当他们异常痛苦的意识到这场史无前例的大旱灾很可能到了秋耕都未必会结束时，赖特牧师当机立断的亲自乘坐马车去了阿普丽尔庄园与赫华德领主沟通。
等他从阿普丽尔庄园出来没两天，赫华德领主就颁布了放弃三分之一公田和一半私田的供水量，由着它们自生自灭。
还有除非必要的牛马等大型牲畜外，猪也好羊也好鸡鸭鹅也好统统宰杀，节约越来越稀缺的水资源。
这个命令传到村子里后，村民们只是骚动了一阵，就很平静的接受了事实。
他们都对此表示能够理解。
“——能保住一点是一点，总比最后落得个竹篮打水一场空要强！”
在这样的关键时刻还拖拖拉拉的抱有侥幸心理，不愿意做出必要的取舍，和白痴蠢货又有什么分别？
不过话是这么说了，但到底还有人舍不得自己的私田，想方设法、绞尽脑汁的寻找水源，尽量让自己那没有得到充足水源配给的田地能够勉勉强强的再支撑一段时间！
哪怕营养不良，哪怕出产薄微，也比颗粒无收要好！
杰拉太太和波利太太无疑也抱持着这样的心理。她们很幸运的拥有着两个能够进入森林给她们寻找水源的人。而恰恰好的，蕾罗妮和奥兰多确实拥有着这么一块秘密基地。里面的小溪流也完全可以满足杰拉和波利家私田的灌溉。
杰拉太太天生就是一位老实透顶的农妇，她占不得别人便宜，也做不来得了好处却把挖井人扔一边的事情出来。
在自己和亲家的田地得到保障后，她主动找到老卡姆先生说要匀三分之一的水源给他们父女，希望他们能够合理的运用，与她们一起撑过这段难熬的日子。
老卡姆先生对此很是感激。
他的羊基本上都宰了个干净，如今就留了两头给蕾罗妮供应羊奶——这是雷打不动的规矩，从蕾罗妮两岁多坚持到现在，已经变得天经地义，根深蒂固起来。
“土地里的收成几乎可以说是我们最后的指望了——谁也不知道今年会旱多久，明年的春耕还能不能如期进行。”
老一辈人的眼光都长远的厉害，在年轻的村民们心中还抱持着微弱的渴求和奢望的时候，他们已经在担忧明年的口粮和用水该去哪里找寻了。
回到家里，杰拉太太把她和老卡姆先生的谈话重复给儿女们听。杰克夫妇不能进森林，他们只能够等奥兰多和蕾罗妮把一大木桶水千难万难的抬出来才能够迫不及待的挑到家里的地头上去。
虽然蕾罗妮和奥兰多每天至多也就能抬个两三桶的，小莫顿村的村民们依然羡慕的眼睛红。
所幸，杰米是个聪慧的。
他和太太人虽然没有回家，但是对妹妹和她朋友挑回家的水却做了一番详细的安排，偶尔拼拼凑凑的，还能让村民们也跟着沾点光，不至于内心深处由此而生出什么嫉恨的心理出来。
日子就在盼下雨的渴望中一天一天的过去。
村民们的心也随着储水窖的一个又一个打开而越来越焦躁不安！
“田地里的麦子最少也还要等一个半月才能够收割……储水窖却已经打开的差不多了……那些被放弃的田地如今已是彻底没了指望！难道……我们今年真的做了什么触怒女神的事情，她要用这样对方式惩治我们嘛？”村民们的声音充满了绝望。
“别的村子里的麦田都废得差不多了，咱们虽然也很惨，但到底还能苟延残喘一阵子！现在不是怨天尤人的时候，今天的祈福仪式上安东尼大人不是说了吗？要再开一个储水窖，我们得赶快抓紧时间去挑水了！”另一个村民赶紧熟门熟路的安慰他。
这段时间村民们的情绪都很糟糕，时不时地就会陷入低潮状态或怨天尤人的扯着嗓子嘶吼咆哮着无力宣泄。
“是啊，到底还能苟延残喘一阵子！”那抱怨的人强打起精神跟着安慰他的村民挑了木桶去即将开启的储水窖旁边等着开窖去了。
“如果早算到会有今天，去年的冬天我宁愿废寝忘食的挖储水窖！眼下还真是想后悔都没办法了！”到了那儿就听到例行的马后炮在恼恨的捶胸顿足。
其他村民也满口的抱怨和悔恨。
在熙攘喧哗中，安东尼副牧在几个执事的拱卫下，亲自来开储水窖了。
大家都激动的屏住呼吸，一面用力攥紧拳头，一面问周遭的知情兼细心人，村子里还有多少个储水窖可供他们使用。
最后得出的结论当然不乐观。
大家都神情沮丧的垮了脸，连安东尼副牧抬高音量招呼大家排队取水也没露出个高兴的笑脸来。
“伟大的赫蒂尔斯女神再不下雨，我们恐怕就真没什么活路可走了！”
挑了属于自己的那份水，村民们唉声叹气的往自家的田地里赶，希望能够赶着时间多倒一些进田里，而不是沿路被火辣辣的太阳晒得蒸发掉。
不管村民们有致一同的再怎么十喝’俭用，储水窖里的水依然犹如裂了缝的木桶一样，稀里哗啦的用了个精光——眼看着又需要开下一个储水窖，他们信奉的赫蒂尔斯女神冕下却依然没有动静。白晃晃的天空上依然炙阳高悬，肆无忌惮的往大地投射让村民们深恶痛绝的光与热。
蕾罗妮在小莫顿村的地位虽然堪称独一无二。但在这样一种全民皆旱的紧张日子里，她也就是想来点脱离群众的特权都做不到。
如今她唯一比村民们醒目一点的就是在饮用水方面她不需要苛待自己，只要她喝得下愿意喝，哪怕是单独给她开一个储水窖，村子里的人也都心甘情愿。
村民们之所以会这样自然是源自于她的特殊身份。
众所周知，赫蒂尔斯女神冕下青睐的从神蕾罗妮殿下正是一位司水神祇。她掌管着赫蒂尔斯女神冕下亲自赐下的水之职能，只要她愿意，整个赫蒂尔斯大陆的水资源都归她调动指挥。
在村民们心里，即便是转世的神祇她也还是神祇啊，除了没有在女神神国的诸多威能，最起码的……帮他们找找地下水，缓解一下大旱的压力总能行得吧。村民们私下里都表示对蕾罗妮很有信心！
可问题是蕾罗妮她自己对自己没信心啊！
如今她虽然脑门上时不时的能冒一冒金光，充当几回大瓣蒜，可问题是这玩意儿它不可能变出水来啊！再说了，她上辈子死得时候刚高中毕业，报考的学校也和勘井啊水利啊之类的八竿子打不着——她哪里来的火眼金睛帮大家找水啊！
因此，在面对大家充满殷切和渴望的目光时，蕾罗妮心里真的是说不出的压力山大！
特别是在她和奥兰多的秘密基地里的那条小溪流也拼光了自己的最后一点能耐后！
蕾罗妮感到绝望。
从未有过的绝望！
她缩在牧师宅里，连门都不敢出一步。就怕哪个村民一时冲动捉住她的衣袖乞求她发发慈悲，施展无边神力给予他们一条活路。
蕾罗妮骑虎难下。
“听说已经有村子里的村民顶不住压力自杀了！”牧师宅的厨娘米尼太太在一处角落里一面歇凉一面与交好的女仆说悄悄话。
“我也听说了，是镇上凯奇大人家里的农奴……好像是直接划开了血管往田地里放血放到失血过多而死吧……唉……眼瞅着就要收获了，哪个做农奴的能接受大半年的辛劳平白打了水漂……他们家就靠着那么丁点粮食活命呢！”
不小心听了一耳朵的蕾罗妮激灵灵的打了个寒噤。
尽管她知道这事原本与她八竿子都打不着，但她心里还是火燎火燎的觉得难受。
做了这么多年的圣女，她早就没办法把它当做一份普通的下不来台的敷衍‘工作’，而是一种近乎于本能的责任。
她心里明明清楚自己只不过是一个满嘴跑火车的神棍，但却在一刻，做梦都渴望着她真的能如村民们这些年来所希冀渴望的那样……成为那位不知道是否真实存在的女神的宠儿——拯救在这片偌大土地上，饱受折磨和痛苦的可怜人们。
不管蕾罗妮如何在心里幻想着自己无所不能，现实中的她在面对村民们的绝望时依然束手无策。更让她浑身发寒的是，村子里隐隐约约已经出现了对她不利的流言。
这流言还分成了两份。
一份是说蕾罗妮到底是女神神国里的神祇转世，人间界的种种烦忧事对她而言都算不了什么，她只是短暂停留的过客，根本就不会为蝼蚁的死活而挂心。
还有一份则是说蕾罗妮从天上下来必定是已经失去了她所有的神力，如今和普通人没什么分别，她根本就不可能帮得了他们，更遑论施展什么让他们脱离苦海的神迹了。
蕾罗妮相信，如果不是村民们不止一次的看到她额冒金光的情景，又有布特太太去世那晚的奇妙景象作保，如今的她很可能已经被几乎要丧失理智的村民以渎神的名义绑上火刑架——用这样极端的方式来乞求赫蒂尔斯女神冕下的饶恕，给已经濒临绝境的他们一条活路了。
因为他们已经快要被这仿佛永无止境的旱灾给逼疯了！更别提，他们心里最后也是唯一的救命稻草还一点动静都没有！
※
蕾罗妮不可能永远都待在她的蜗牛壳里。
哪怕那里面再温暖。
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