成年以后，因种种意外，艾德里安并没有像父亲和自己预期的那样进入空军，成为一位征服蓝天舔舐焰火的飞行员，而是进入党卫队人事本部，负责队员的招募与职务任命勤务。这是一个无数人求之不得的职位，在基层熬过几年后便能安稳地坐在大后方尽情享受世界各地源源不断运送回国的财宝、美食和女人，同时又能拥有人事调动的权力，如果表现突出，日后还可能调入党卫队全国领袖个人参谋部，成为海因里希·希姆莱大人的参谋。
但艾德里安厌恶这个充斥着斗争却没有硝烟炮火的环境，而且，在艾德里安进入党卫队时，海因里希·希姆莱这位臭名昭著能止小儿夜啼的刽子手已经年近八十，即将退位，艾德里安预感党卫队内部有一场暴风雨即将来临，而初来乍到的自己，如果不想成为身不由己的炮灰，最好尽早离开。
于是艾德里安恳求父亲动用关系，将自己调到了第七装甲师，也就是著名的魔鬼之师，帝国之鹰埃尔文·隆美尔大人打造的王者之师。在那里艾德里安学到了刚强猛烈的暴力美学，学会了疾风骤雨般的进攻方式，并在日后的政治斗争中一次又一次以这种有违常理的手段获取胜利。
艾德里安在第七装甲师内待了两年，随后又回到母校帝国皇家军事学院进修，两年后艾德里安朝思暮想二十余年的机会终于到来，他以全校第一的优异成绩毕业，并调入陆军装甲部队升任团级指挥官，离开德国本土，远赴各个占领地和殖民地参与战争，他的足迹遍布三个大洲，镇压了大大小小七十六次起义，手中亡魂超过十万。
讽刺的是，当战争时刻伴随艾德里安，并成为他生活的一部分时，艾德里安却发现自己开始厌恶战争，在最初欣喜雀跃的短暂阶段过去后，征服的快乐迅速减少。当他听见士兵在战场上流血时念叨着家乡亲人的名字，当他看见手无寸铁的敌人像白痴一样冲向装甲机群，甚至想用牙齿咬开机甲，他开始感到厌倦。
艾德里安想要结束这场战争，可无数反抗军如野草般一茬一茬地冒出来，似乎唯一消除反抗者的方式，不仅要灭绝那个国家，还要灭绝那片土地上的一切人口——当然，这肯定是个错误的认识，艾德里安之所以能肯定，是因为三十多年前就已经有人试过，在元首的默认下，海因里希·希姆莱大人对一个频繁出现起义的国家实施无差别屠杀，焦土之上，寸草不生。然而事实证明，这样做并没有多少效果，那些起义者并不会因为恐惧而放弃，反抗军仍然像顽疾体藓一般不断出现在帝国的领地内外。
后来艾德里安认识到，这其实是元首纵容的结果，如果没有反抗军，大德意志帝国就没有光明正大发展军事力量的借口，也没有实行种族屠杀清洗劣等人种的借口，躲在大洋彼岸的同盟国余孽当然知道和平无法延续，但他们也知道以目前的实力对比，一旦开战就意味着他们的好日子就此结束，因此，他们也不愿意看到战争提前爆发——尤其是那些享尽荣华富贵的掌权者，大概在他们想来，战争最好是不要在他们有生之年爆发——可那群鼠目寸光相互掣肘的蠢货也需要一个正当理由才能无视大德意志帝国的军备涨幅，和焦土之下随处可见的枯骨。
各地出现的反抗军，就是最好的理由。
意兴阑珊之下，艾德里安的注意力飘向他处，他认识了一位在前线进行战地采访的女记者，并与她坠入爱河。都说恋爱让人犯傻，这话果然不错，艾德里安因为爱情的触动，终于犯下大错。他放走了一批反抗军，那只是一批什么都不懂的孩子，因为过度饥饿，受到反抗军的蛊惑，仅仅换来两块黑面包就将自己的性命交到无所不用其极的反抗军手中。因为这些孩子无论如何不可能对大德意志帝国的钢铁之军造成伤害，也因为艾德里安的女人怀上了他的孩子，所以艾德里安放过了这些可怜的小东西。
这本不会是个大问题，但党卫队内部恰因海因里希·希姆莱的去世产生震荡，宪兵队当着卫兵的面将艾德里安带走，若不是父亲苦苦求情而元首念在他征战有功，艾德里安或许只能蒙着裹尸布离开黑牢。
回到柏林后，艾德里安几经沉浮，或是命运弄人，因缘际会下他又回到了党卫队人事本部，这次重回党卫队，他已磨去棱角，藏起血性，成为一个同时具备强硬手段和圆滑心思的弄潮儿。
三十岁的艾德里安，在党卫队的起点很低，但他向上爬的速度却很快，最早他也曾信誓旦旦，等自己坐到海因里希那个位置上，就要将党卫队这个元首都要慎重对待的巨无霸改造成另一幅模样，不再做吃人的猛兽，而要利用自身的力量造福国民。
是的，艾德里安想要重拾先祖荣光，成为大德意志帝国第二位铁血宰相。为了这一信念，艾德里安可以不择手段，就像那些反抗军一样，为达目的无所不用其极，而与反抗军不同的是，艾德里安拥有真正强大的力量，利用自己从军十年积攒下的人脉和见识，再加上令人生畏的攻击手段，艾德里安轻而易举地将那些酒囊饭袋般的竞争对手扫除。
然而当艾德里安成为党卫队二号人物后，他发现命运又一次跟他开起了玩笑。到这时，身为国家秘密警察最高领导者，艾德里安见到了党卫队这一恐怖机器的全貌，他终于明白，这个由复杂利益关系和种族迫害命题组成的庞然大物，不是区区个人能够改变的，至少它不会在这个时代接受改变，任何一个敢于发出不同声音的人必定会被吞进肚里，连骨头渣子都不会留下。
“我的人生就只能如此继续了。”
四十岁的艾德里安这样告诉自己，反正以前杀过无数人，今后再给那数字做做加法也无所谓，他已丢弃了为人的良知，并对生命的延续渐渐冷漠。
可艾德里安的枯燥人生以最意想不到的方式迎来转折，一场异变和一颗小行星改变了一切。而后，艾德里安在人生的最后几年里，见证了人性和人类文明的彻底毁灭。
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