等朱一鑫回家过年时，老太太已经不在了。朱大贵对儿子朱一鑫非常不满：“你到底在哪里鬼混？家里有了事也找不到你。”朱一鑫也因为没有回家奔丧守灵愧疚不已。他交给父亲朱大贵一张纸条。上面写着一个地址，一个人名。朱一鑫对父亲说：“以后家里发生大事，你就照上面这个地址发电报给这个人。”
正月里二女儿诞生了。朱一鑫给二女儿起名叫朱昌惠。朱夫人把老妈子桂花拨到朱一鑫房里，帮着带孩子。朱一鑫觉得亏欠家人吧在家殷勤得很。他在家给母亲捶背，给娘子打洗脚水，教昌归念唐诗。昌归聪慧异常。唐诗教个两三遍他就会背诵了。朱大贵晚上回家，他就把白天学的唐诗背给朱大贵听。朱大贵欣喜。对这个孙儿宠爱有加。朱一鑫走后。朱大贵就教孙子念《三字经》，念《千字文》。朱昌归虽不识字，学得却很快。记忆超常。朱大贵去油坊也把孙子带在身旁。向人炫耀孙子的聪慧。朱昌归不仅聪慧，长的也可爱，浓眉大眼，皮肤雪白。一笑两酒窝。集中了父母的优点。两年后朱大贵把七岁的孙子送进私塾学堂。朱家私塾一般学童虚岁八岁启蒙。朱昌归因为聪慧所以虚岁七岁就送进了学堂。私塾先生早就听说了昌归的聪慧。很乐意接受了下来。安排与老四的儿子昌坤同桌。昌坤比昌归大三岁。同桌后他俩就一同上下学。昌坤愚笨，读书不行。他比昌归大三岁。字却没昌归写的好。先生授了课，昌归会背诵了，他却不会。所以先生常常褒扬昌归而责罚昌坤。弄的昌坤很没面子。不想去上学。又遭到父母的打骂。老四夫妇也因为这觉得很没面子。老四媳妇暗地里更加嫉恨朱胡氏与昌归。在昌坤跟前说朱胡氏的坏话。诅咒昌归。
朱胡氏为儿子自豪。朱大贵为孙子昌归骄傲。感叹：“废了科举。否则朱家也许会出个人物。”他不甘心，跑去问私塾先生：“武举废除了，因为中国武功对付不了洋枪洋炮。废就废了吧。为什么把文举也废了？没有科举以后谁还会培养孩子读书？”私塾先生说：“不读书怎么能识得字呢？”
“那以后谁还会十年寒窗苦读啊？读个两年书识得几个常用字就行了。”
“读书能长见识啊。”
“不做官谁会培养孩子读书？以后真的不科举了吗？”私塾先生摇了摇头：“你看这乱世，洋人入侵，割地赔款。日本人与俄国人在中国领土上开战。各地纷纷起义。听说昌归他爹是同盟会的人？”
“我不清楚他在外面做啥。”
“听说江浙和南方都发生抢米事件。以后还不知咋样，能活下来就不错了。谁还有心科举？你油坊收益咋样？”朱大贵摇摇头：“已经啃老本了。交的税太多。租也收不上来。”
朱大贵感伤生意不好做。感叹孙子昌归生不逢时。可更大的不幸不久降临了。这是一个炎热的夏季午后。白天很长。私塾先生也受不了这热气。早早的就放学了。孩子们一哄而散。有的去捉知了。有的去河边划水。有的去摸河蚌。昌归朝家走去。昌坤拉着他说：“天这么热，回家干啥？我带你去采桑果子吃。”昌归摇了摇头。“去吧，天还早着呢。回家没意思。我们玩一会再回家。河边凉快呢。”
“好吧。”
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