朱昌英好学。时常站私塾窗外听书。时间长了。人人都知道了。都叹息她是个女娃。那时奉行“女子无才便是德”的思想。朱胡氏劝女儿在家安心绣花。可朱昌英坐不住。朱大贵听说后，想到孙子朱昌归，他想也许是昌归附体吧，为什么这个女娃如此爱读书。他内心觉得对孙子昌归愧疚，没好好照看孙子，他放出话来说：你们不要管昌英了，她爱去听书，就让她去。有了朱大贵的话，朱昌英就自由了。没人拦她去私塾了。私塾先生也知道他有个旁听生了。知道她是昌归的妹子。聪慧的昌归早逝私塾先生也感到惋惜。为了窗外的昌英能清晰地听到他讲课，私塾先生授课的声音也尽量放大些。有天先生授完课，走出门，笑着对站在窗外旁听的昌英招招手：“昌英，过来。”昌英大方地跑过来问：“先生，何事？”
“你为什么跑来读书？”
“我喜欢读书。”
“读书有什么好呢？”
“读书能知道许多事情。”
“下学后，你跟我回家，我教你读书写字，好吗？”
“好啊。谢谢先生。”
下课后，昌英真的跟私塾先生回房了。朱家私塾靠近油坊。私塾先生姓占有个儿子叫立群，也随父在朱家私塾读书。父子俩住在油坊的一间仓房里。昌英随占先生父子来到住所。住所里，有一张床，两张桌子。四条板凳。一个衣箱。一个书柜。一洗脸架子。一大一小两个木盆靠在墙边。书柜里放了几本书。桌子上有砚台镇纸有笔筒，笔筒里插着几枝大小不等的毛笔。墙上贴着先生写的几幅字。字没有装裱。房间里没有过多的陈设，可是很洁净。纤尘不染。“先生，你教我读书吧。”
“真是个性急的假小子。”先生从书柜里，拿了本《三字经》，教昌英读起来。读了几遍让昌英自读。一会油坊的厨娘送晚饭来了。昌英识体地告辞而去。从此昌英常来私塾先生家。跟立群也混熟了。立群就当上昌英的小先生了。教昌英读书写字。昌英高兴地回去跟母亲汇报。把读的书背给母亲姐妹们听。把学会的字写给母亲看。每次朱胡氏又是欣慰又是叹息。“你要是个男孩，多好。”为了感谢私塾先生父子，朱胡氏就让昌英送些糕点给占先生父子。占先生就让儿子立群回送《三字经》《百家姓》《千字文》等书给昌英。昌英常把立群拉了来叫他教她写字。一来二去。立群跟朱家姐妹也混熟了。有次看到立群鞋破了，朱胡氏就让昌惠做了双鞋，送给了立群。立群与昌惠年纪一般大。立群瘦弱人清秀。家里有了好饭菜朱胡氏和昌英常强留立群在家吃饭。立群推辞不过。昌英总是热情把好吃的菜使劲搛到立群碗里，碗里的菜堆得摇摇欲坠，立群捂着碗直叫“够了够了”。昌英说：“你多吃些，长胖点。”可立群总是那么瘦，像根向日葵杆。后来朱胡氏认了立群作干儿子。收租放田时，朱胡氏叫立群做昌传的帮手。
朱大贵又中风了，这次再没站起来。弥留之际也许出现幻觉了吧，他叫：“一鑫，你别跑！昌归，别怕，爷来了。”叫了这两句，他倒头咽气了。朱夫人痛哭。家人开始报丧操办丧事。说起朱大贵临终的话，人人都摇头叹息：“不知朱一鑫是死是活。”照朱一鑫留的纸条上的地址拍了电报。又上南京报馆发了讣告，只望朱一鑫能得知回家来奔丧。结果是朱一鑫没回。自从那次与菊香出走后他再也没回。自此人人都断定他不在这个人世了。
朱家的人开始劝说朱胡氏过继一个侄子。朱胡氏摇头默不作声。老大亲自上门了。说：“弟妹，一鑫怕是不在了，你没有儿子，你看哪个侄子好，过继一个做儿子吧。”朱胡氏说“大哥，我有七个女儿，将来会有七个女婿，一个女婿半个儿，这样算来，我也有三四个儿子了。大哥，你看大嫂娘家哪个少爷好，把昌和许配给他吧。”
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