为了照顾泰晴和母亲，我离开了丹阳湖渔业大队，回到母亲和泰晴身边。李走安排我进了华亭镇粮食加工厂。
母亲和我想接济泰晴，我们拿了点钱塞到泰晴的口袋里，可这钱不久就出现在我的枕头底下。母亲把晓媚和太平接来跟我们生活，以减轻泰晴的负担。可我这时也老大不小了，母亲开始为我张罗亲事。那些世故的姑娘们了解到我有两个拖油瓶的外甥，就知难而退了。泰晴为了不耽误我，把晓媚和太平强行接回去了。不久，丁母抑郁而亡。死前一再叮嘱泰晴要给太宝娶上媳妇。泰晴含泪答应。是啊，太宝也大了，要娶妻生子，将有他自己的小家庭。要养家糊口，不能指着太宝的那点工资。泰晴开始四处找零活干。别人不干的脏活累活她兜了干。
招待所胡师傅的一个女婿是粮站职工，他给泰晴介绍了一份在粮站“装稻糠”的活。把碾碎的稻糠装进麻袋里。这是个粮站家属们都不愿干的脏活。干这活得戴着厚厚的大口罩，眯着眼睛干活。一个不小心飞扬的稻糠粉尘就把人眼给迷了。干不一会人像是从灰堆里钻出来似的，全身上下连眼睫毛上都落满了黄白色的厚厚的稻糠灰。虽戴着口罩，半天下来鼻子里也进一层灰。泰晴为干这活专门用纱布做了个眼罩。一天八小时干下来腰酸背疼，挣三角钱。每次干完活都要换衣，洗澡，洗头，很是麻烦。为了不耽误孩子们吃饭，她干这活选择在下午和晚上干。中午把晚上的饭菜都烧好了，叫太平放晚学回来把饭菜热热。她自己则带几片锅巴在粮站将就着当晚饭。
泰晴还打了一份长期零工。每个星期去唐医生家打扫一次卫生。唐生医道高明，已经退休了。可遇到疑难杂症和重症病人，人们还是请他出山。先前丁母摔断了大腿骨，华亭医院的医生都不敢弄，只得请他来诊治。唐医生二话没说来了，悉心诊疗。丁母和泰晴对唐医生很是感激。
唐医生是个残废军人，他原是国民党的军医，他的一条腿丢在抗日的战场上。淮海战役后他所在的部队被解放军收编，渡江战役时，他随渡江大军来到我们华亭镇。解放后，他参与建设华亭医院，从此就一直在华亭医院工作。他老婆是个护士，据说是四川人。她说着抑扬好听的外乡话，可却很少跟唐医生以外的人多说话，她从不窜门，也不欢迎人到她家去。因为她有洁癖。据说她早上摔个马桶要刷半个小时。哪个不知趣的人去了她家，客人一离开，她就急忙把客人坐的凳子拿到河里反复冲洗，放院子里晾晒。她一下班就是打扫卫生。把家里打扫得一尘不染。唐医生的这个洁癖老伴不久去世了。唐医生已经习惯在他老婆营造的洁净的环境下过日子。老婆的离去让他很不适应。洁癖老婆没有给唐医生生下一男半女。看到泰晴细心照顾婆婆，他很感叹。哀叹自己老了后无人照顾。哀叹自己家现在脏得不成个样子。说着无心听者有意，泰晴正为无法感谢唐医生而心生愧疚。听了唐医生的话，她就去唐医生家给他打扫了两次卫生。重获洁净的家让唐医生倍感舒适。他感叹家里没有女人就是不行。有邻居、同事闻言，同情只有一只腿的唐医生，热心给他张罗起老伴来。唐医生找老伴的标准就是让其打扫家里的卫生。可那些女人搞的卫生没有一个中他的意。听说泰晴在找活干，他就请泰晴给他家打扫卫生。泰晴把他家角角落落都打扫干净了，令唐医生很是满意。唐医生给了泰晴五角钱。这在当时算是很高的工价了。有手艺的木匠工价也不过这个价。并约定以后每个星期去他家打扫卫生一次。
后来唐医生凭借自己跟医院的关系，又给泰晴介绍了一份在医院洗床单，洗血纱布的零工。那些血纱布看着就让人恶心。那些浸透纱布里的血渍甭提有多难洗了。还非得用冷水洗不可。寒冬腊月里泰晴在河边凛冽的寒风里，一遍遍搓洗着那些血纱布。她的双手红肿得像胡萝卜。唐医生同情泰晴给她买了冻疮膏。泰晴要付唐医生冻疮膏的钱，两人推让拉扯了一阵。流言出来了，像肆虐的蚊虫，嗡嗡嗡四处飞舞鸣叫。它传到了昌英姨的跟前，传到了母亲的耳中。母亲叫泰晴不要去给唐医生家打扫卫生了。母亲去唐医生家代泰晴回了唐医生。
失了这份经济来源，泰晴的手头又紧张起来。医院的清洗活泰晴还继续干着。
母亲菜烧得好，附近人家做红、白丧事，都请母亲去掌勺。母亲把泰晴带着帮厨。母亲不收工钱，让人家给些宴席剩下的饭菜，给泰晴带回去。帮了几次厨后，聪慧的泰晴也能掌勺了，渐渐地她青出于蓝而胜于蓝了。人家办事时，请泰晴去主厨了。泰晴到人家主厨期间，烧锅做饭的事就交给太宝了。太宝图省事，熬一锅稀饭带着弟弟妹妹和爷爷吃。餐餐喝稀饭就咸菜。稀饭不抗饿，太平懂事没怨言，晓媚就不乐意了，跑李走跟前叫苦。李走怜爱晓媚，每次都给晓媚弄点糖果、饼干之类的给她充饥解馋。李走跟晓媚的亲热状，让徐红霞非常不舒服。可她惧畏李走不敢吱声。
那天，恰逢中秋节，泰晴又当大厨去了。放晚学归来的晓媚等到下班归来的李走，又一头扑进李走怀里叫肚子饿。李走刚买了一块大月饼，他掰下一半递给晓媚，晓媚欢喜地接过去。李走慈爱地拍拍晓媚的头，说：“带回去给你哥吃点。”晓媚雀跃地朝家走去。李走走进自家的门。这一切恰被徐红霞看到，这天她爆发了，她疯了般冲过来，一下夺走晓媚手中的月饼，骂道：“小妖精，你个不要脸的小妖精！吃了我家多少白食？饼子我自家还没吃，你倒先吃上了。吃饼子套颈子，我要勒你的颈子。”说着用右手狠命地掐晓媚的脖子，晓媚奋力挣脱开徐红霞的爪子，欲跑，徐红霞一把拽住晓媚的辫子，晓媚惊慌地大哭起来。李走闻声折转身，见状站门边吼道：“松手！”
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