第二日是早春里难得的艳阳天, 太和殿的礼炮声、战鼓声、号角声交替奏响，持续大半个晌午, 隔着重重红墙, 一众将士用满语齐声誓师的口号依然排山倒海般袭来, 仿佛能够看见满目铁甲金戈, 明黄色旌旗漫天飞扬。
钟粹宫里，惠妃跪在蒲团上敲着木鱼, 听到这声音如梦初醒般抬头：“皇上又出征了？”
身后宫女大气不敢出：“是, 是十四阿哥代皇上出征……”
“十四阿哥？老十四？”惠妃恍惚地重复了两遍, 木槌从颤抖的指尖滑落，她竟也毫无察觉似的, 怔怔念叨，“竟然连老十四都能带兵打仗了……”
胤褆披甲挂剑, 跟在裕亲王身后誓师出征的模样还历历在目，转眼间, 竟然轮到老十四做抚远大将军了。她跟元后、荣妃比赛似的生下前头十个阿哥的日子还历历在目, 到最后，竟然是宫女出身的德妃和排行二十三的小阿哥赢了。
这是何等的造化弄人啊！
佟贵妃坐在撵轿上，听到外头的鼓声, 也跟着出了会儿神。
宫女见了斟酌着问：“娘娘，听说荣主子和良主子都去了永和宫拜访德妃娘娘, 不如咱们也……”
佟贵妃叹息一回：“可怜天下父母心。”有儿子的反倒要做小伏低, 她不得宠没有生养, 既没有跟德妃争过宠, 也没有儿子来跟永和宫争储，反倒不必上赶着去。
“让御膳房仔细着些，这些日子备些清淡可口的东西给永和宫。德姐姐本来身子弱，这些天难免为十四阿哥挂心，让太医院一日两次给她请脉，若有不虞，也不必来问本宫，回过四爷就是。”
宫女顿时明了。佟佳氏内有协理六宫的贵妃，外有执掌九门的隆科多，姿态原可以放高一些，想必四爷一定会领这份情。
外头的礼炮响了大半天，翊坤宫砸东西的声音也响了大半天。
宜妃砸累了，撑着额角靠在炕上，仍是眼睛赤红：“辛者库出来的东西就是下流没刚性儿，有奶就是娘！”
八阿哥带累得胤禟在康熙面前也没体面，结果事到如今，良妃倒脖子一缩，先给永和宫贺喜去了！
一旁她的亲妹妹郭络罗贵人也急得不得了：“良妃不知道外头的事，还当八爷只是因为公事才跟十四阿哥他们结怨，自己做额娘的代儿子赔个不是就罢了。可咱们怎么办呀？”
怎么办？她生的几个都不争气，又押错了宝，康熙看着又不像是要长命百岁的样子，还能怎么办？宜妃对着镜子，眉梢眼角犹存年轻时候的风韵。她是郭络罗家的嫡长女，不曾怀孕就封了嫔，又接连诞下三个皇子，位在四妃第二，长子养在皇太后膝下，还跟太子搭上了线。那时宫里，比她身份高的，不如她得宠儿子多；跟她一样有儿子的，又不及她门第显赫、容貌姣好。
这样一手满宫上下当属第一的好牌，怎么就输了呢？她怔怔地看着自己的手：“不，皇上不会不顾及往年之情的。我要去见皇上，他一定会保全我们母子！”
春风刺骨的时候送走了十四，转眼间又到了秋风初寒的季节。
胤禛忽悠人的功夫见长，去广州开海关的事，也不知他给胤祚打了什么鸡血，总之胤祚来永和宫辞行的时候，不见半点儿忧虑深思，反而斗志昂扬地攥着个拳头：“我们当哥哥的，总不能看着老十四在西北饿肚子。额娘放心，儿子此去广州一定会从那些洋商嘴里抠出银子来，给您争光，为皇阿玛和四哥分忧。”
绣瑜嘴角抽搐半晌，最后摸摸自家二小子的头：“六阿哥长大了。”实则在心里暗想，算啦，这一家子阴谋家、权谋家，清醒的人太多，偶尔有个傻白甜调节气氛，也是好事。
于是胤祚又去辞康熙，用的也是这套说辞。康熙沉默不语，犹豫的时间长到了让胤祚诧异万分的地步，最后长叹一声：“也好，去吧，只是预备着些，朕叫你的时候，务必及早回来。”
胤祚有些诧异，但是长兄幼弟、阿玛额娘不约而同地选择瞒着他，把他送到温暖宜人的广州，避开即将到来的风暴。胤祚终究是毫无察觉，兴高采烈地去了。
相比之下，胤祥显然没有这样好命，他一下就反应过来是因为夺嫡到了最后关头，胤禛和十四怕打起来伤到他们，干脆提前“清场”。这样一想，哪里还放得下心来调养？
更何况他本来就是闲不住的人，胤禛不许他办差，他就整日把弘晨弘晖几个带在身边，又去给十四看屋子照料妻妾，一日三次地整顿下人产业；实在闲极无聊，就去茶楼里点个雅座坐着，听来往的官儿们讨论政务，根据这一鳞半爪的消息胡思乱想——康熙重用胤禛，他又想着十四弟怎么办；康熙对着十四嘘寒问暖，他又替四哥不值；要是二者皆不利，他更比旁人忧心十倍。闲了两个月，人反而瘦了一大圈，结果被兆佳氏一状告到绣瑜跟前。
“这就是为什么要叫你歇着！”绣瑜把桌子拍得震天响。
胤祥面带羞惭，小心翼翼地推推面前的茶盅，求她消消气。
“学学你六哥，难得糊涂……”看得太明白，责任心太重，反而不是福寿之相。这后半句话，绣瑜却说不出口——她自己生的那个大讨债鬼，劝了三十年，不也还是这个样子吗？
“唉，罢了。你十三妹妹生了一对双胞胎女儿，是难产，险些丧命。你十二姐这个傻子，巴巴地赶过去看她，结果自个儿晕倒在产房门口，才发现有了两个月身孕。小十五敦恪又病着。这三个都需要娘家人看顾，你走一趟吧。”
草原上天高野旷，本就是个畅心怡神的地方，又远离朝政、只跟单纯的姐妹相处，自然是个忘忧的好去处。
胤祥心里巴不得如此，却讷讷地说：“皇阿玛那边只怕……另有人选。”
绣瑜就去乾清宫说项，她只说体恤三位公主不容易，很该让个娘家兄弟过去瞧瞧。这话落到康熙耳里，就自动翻译成：“嗯，青海在打仗，正是最需要蒙古跟咱们一条心的时候，是该派个人过去联络联络感情。只是老十三这些年疏于朝政，他去似乎……”
可是转念一想，三到六阿哥都忙着，老七腿脚不好，八到十是他恨不得塞回娘肚子里重造的存在，十五及以下的太小，十一十二又不及胤祥跟几个女儿感情好，于是才改口道：“好吧，就叫老十三走一趟。”
胤祥接了旨，眼圈儿都是红的，进乾清宫辞行的时候却没一声言语，父子俩全然一副公事公办的样子，机器人似的一问一答，说了两句场面话就散了。这对父子啊！绣瑜不由叹气。
至此胤祚胤祥一个南下，一个北上；纳兰家、乌雅家的人都以各种理由避出城外，仿佛暴风雨到来前，朝内一时风平浪静。
大家的目光都放在西北战局上——策旺阿拉布坦畏惧清军兵锋，不战而退，十四不费吹灰之力就得以进驻西宁，派出前锋军进攻拉萨。罗卜藏丹津派人到西宁朝贡，再度向清廷称臣。局面暂时陷入了僵持状态，但是平静的表面下涌动的暗涛，远远超出了军事层面，上书房的灯火往往整夜不熄。
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