是夜，荣寿堂西暖阁内，童嬷嬷蹑手蹑脚地关好门进来。
言老太君捻着五帝钱问道：“老太爷可睡下了？”
“回老太君的话，睡下了。”
“今个儿是谁当值？”
“回老太君，是云锦。”
言老太君点点头，又用手指指榻下道：“童嬷嬷，过来坐着，同我说说话。”
“是，老太君。”童嬷嬷遂小心翼翼地坐在一旁的鼓凳上。
言老太君叹了口气道：“童嬷嬷，你说，我对茜姐儿是不是无情了点？”
“回老太君，依老奴愚见，老太君对茜小姐已是疼爱万分。”
言老太君自嘲地一笑：“你不用拿好话哄我。我待她好不过是为了给清姐儿铺路罢了。”
童嬷嬷劝道：“这本就是庶女的命，老太君又何苦自责呢？”
言老太君道：“话是不错，我也是从小看到大的，知道我们三家甚至其他的官宦之家大凡如是；但好歹在我身边养了一遭，这么多年了，便是只猫儿狗儿也都有感情了，更何况一个活生生的人呢？”
童嬷嬷道：“老太君还是这么慈善心肠。若是没有您平日里的维护，光是大夫人，就够茜小姐受的了。”
***言老太君摇摇头道：“杰哥儿她娘的脾气是越来越大了。也亏得她生了三个儿女，不然……就拿今日这事来说，要不是我及时拦下，真把茜姐儿直接打杀了，对清姐儿就没影响？须知一笔写不出两个言字，外面的人可不管你东府还是西府，只要姓言，就都是一家的。再者，多一个庶女，日后清姐儿就多一份助力，又何必逞一时痛快？” ***
童嬷嬷笑着说：“少不得您老多教教大夫人。不过在我们府，大夫人爽利些倒也好。只不知素小姐的性子随了谁。”
言老太君想想也笑道：“说起这话我也纳罕的很。煦哥儿不消说随了她娘；杰哥儿与老太爷倒有几分相像；惟独剩下清姐儿，竟谁也不像，小小年纪确是贞静过了头。不过这煦哥儿病后倒稍微改了些。”
童嬷嬷道：“老奴却常听大少爷的身旁服侍的人说老太爷极喜素小姐的性子。”
***言老太君感概道：“老太爷当然喜了。清姐儿这性子对那件事来说是再好不过了。也怨不得我要多疼爱些她。茜姐儿她们只要我稍微留点心，将来嫁人后的日子必定差不到哪里去；可是清姐儿却是我无论如何都留不了心的，她未来的路从出生那刻起就注定是极其艰难的。闲暇时想想，我倒宁愿她同茜姐儿似的，也是庶出。至多言氏再落后几代，也不必让她承担起那样的重担。”***
童嬷嬷感同身受地点点头：“委屈素小姐了！”
言老太君重重地哼了一声：“我的清姐儿在这为言氏一族劳碌，那起子娼妇还不知天高地厚地要加害于她，由不得人不动怒。”
童嬷嬷宽慰道：“如今为素小姐准备的丫鬟和嬷嬷们都到了，老太君大可放心些。”
言老太君微微颔首：“也还需多照看着点。谁知道那些烂了心肠的还会寻思什么歪主意。明日开始选买奴仆的事你和卢嬷嬷也去帮衬帮衬，省的杰哥儿她娘被人糊弄去。”
童嬷嬷笑道：“有秦嬷嬷在老太君不必担忧。我和卢嬷嬷去也不过是点个卯，混大夫人几个钱罢了。”
言老太君起身笑道：“那就去多混几个来。杰哥儿他娘这几年的铺子可赚了不少银子。”
童嬷嬷一面含笑应是，一面伺候言老太君歇下。
另一边东厢后罩房里，新来的丫鬟如茹兴致勃勃地和另外两人絮叨家常，末了，眨巴着眼睛问：“二位姐姐，那如蓁是何来历啊？咱们四人明明都是初次见到小姐，为什么单单就她能留下伺候？”
手持医书的如若柔声道：“不知道，应是和我们差不多吧，都是内宅或外院管事的女儿孙女之类的。”
如茹皱皱鼻子：“我看不像，管事的子女再没她那样冰冷的性子。”
低头绣花的如茉微笑道：“凭她是谁，都是为小姐当差的，只要伺候好小姐就成，旁的勿需理会。”
如茹撅着嘴道：“茉姐姐，就是因为都给小姐当差才更要知己知彼啊！我们往后可天天都要一块儿的，不仔细打听清楚彼此底细，怎么相处的好？相处不好，怎么伺候好小姐？”
如若点点头道：“这话倒是在理。不过若是人家着实不愿，我们也不好强人所难，日后能担待便担待些就是。”
如茉也赞同道：“如若说的极是。如茹，我们初来乍到，如蓁又蒙小姐赏识，你万不可与她为难。”
如茹撇撇嘴：“这我知道，要是刚来就惹小姐不喜，我姑母非扒了我的皮不可。我就好奇想问问，会注意分寸的。”
如茉点点头：“那就好。夜了，我们还是快睡吧，明早还要起来伺候小姐。”
三人遂安置下，一宿无话。至次日，如茹仍是探究未果，她虽不死心，却因言素绾和如蓁形影不离，寻不到半丝机会，无奈之下只好撂开手。
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