王锦义不死心地说：“难道这嫡小姐竟无一星半点之事为人所知？”众人均摇头。
那桃红妇人犹犹豫豫地道：“我听我姨母表姑的闺女说，茜小姐的及笄礼前嫡小姐曾现身片刻。”
周围人立即兴奋地追问道：“真的吗？真的吗？你那什么姑什么闺女的有没有看到嫡小姐？”
妇人左右瞅了瞅，压低声音道：“只远远望了一眼，并未看真切。不过也尽够了。”
众人忙道：“快说快说，这嫡小姐到底什么样？”
妇人感叹地道：“真真是玄女下凡，风华绝代！待到及笄之年，还不知是何等的天人之姿！”
诸人正自神往间，王锦义又道：“只不知这嫡小姐才情如何？”
藕衫妇人鄙夷地道：“自然不在话下。言府诸女的才情算了得了吧？告诉你，这几人再能耐也及不上嫡小姐的万分之一！”
王锦义叹息道：“既如此，明年的选秀岂不独占鳌头？旁的不说，以言阁老的身份地位，料想太子妃之位是十拿九稳的了。”
中年大叔摇摇头道：“年轻人，你既是琅琊王氏一族，怎就忘了四大世家祖上的规矩？‘男不为将，女不为妃’。若非这般，如何屹立数百年不动？如何让众人推崇敬仰？”
王锦义一拍脑门：“瞧我这记性！只顾想着嫡小姐的好，倒把这茬给忘了。唉，这样看来着实可惜了！”
***洛三儿转了转眼珠说：“有甚可惜的？要我说嫁不出成太子正好！别忘了还有个公子墨。那般卓然谪仙之人，唯有嫡小姐这样的芳华绝代方可匹配！”众人莫不点头称是。
王锦义不以为然地道：“此言差矣！另外两大世家的嫡女可也都是钟灵毓秀之人！谢家我自是不知，但王家我确实知道的。这一辈的嫡长女也就是言老太君的侄孙女，最是国色华贵，人称‘琅琊牡丹’。”***
洛三儿嗤笑一声：“牡丹？哼，我们京城的言氏嫡女可是三石道长亲认的玉茗花仙下凡，自小便佩戴羽舞血玉。玉茗比之牡丹可多了一份清雅！谢家么？已出嫁的嫡长女倒有‘梅香仙子’的雅号，这剩下的嫡次女么，虽被南陵人奉为‘芙蕖美人’，可到底差了些气度。如此看来还是我们京城的言氏嫡女更胜一筹！”
王锦义还欲再辩论，不过观周围之人均一副与有荣焉的样子，只好放下，所谓强龙不压地头蛇，这京城之人自是帮衬京城之人，自己还是莫找没趣。
***此时言氏西府茜娴斋里，兰草一面替自家小姐拆卸钗环，一面愤愤不平地道：“这素小姐也真是的！明知是您及笄的大好日子，平素又没交情，不好生待在清茗阁，偏偏带人过来。虽只有须臾，那些贵妇小姐们哪个不是巴巴上赶着搭话？饶是之后您行完礼还议论不止。这两日下人们张口闭口都是素小姐如何如何，恐怕如今满京城都是她的美名！不愧是大夫人的女儿，一样的心机重！不知道的还以为及笄的是她！” ***
言茜绾闭了闭眼道：“我这一生都是她的陪衬，小小一个及笄礼又算的了什么？再说这样的及笄礼，只怕还配她不上。”
兰草不服地道：“小姐这说的什么话？恕奴婢斗胆，自从乳娘出事后，您就变了。往常您顾忌过谁？要奴婢说，有老祖宗在，您有什么好担心的？”
言茜绾无悲无喜地道：“因为乳娘的教训让我明白有些东西是争不来，也争不得的！”
***兰草撇撇嘴道：“我看您是和莉小姐相处久了，被她怕事的性子给传染了。小姐，您还是别和莉小姐一块儿了，她是东府的庶女，要在大夫人手底下过生活的，将来的亲事那可是大夫人说了算的，自然要讨好素小姐她们。您就不同了，这西府您是长女，又得老太君欢心。依奴婢看，您两年前就该听洪姨娘的话，偷偷的报名选秀去。凭您的样貌才情，被选中那是铁板钉钉的事！倒时候，莫说是东府老爷，便是老太爷也不敢将您怎么样！素小姐那就更不在话下了！要不今年老太君帮你相看的时候您先糊弄糊弄，待明年选秀……” ***
话未尽，脸上猛地挨了一巴掌。言茜绾怒喝道：“贱婢！谁给你的胆子说这些的？本小姐要怎么样还轮得到你来指手画脚？连老太爷、老太君都敢不放在眼里，不知天高地厚的贱人！滚！”
兰草忙捂着脸飞奔出去。一旁的兰香斟酌地说：“小姐……”
言茜绾双目一瞪：“闭嘴！再多说一个字，连你一块儿撵！”兰香立即不语。
沉默片刻，言茜绾抬头吩咐道：“兰香，去，给我找人看着兰草。”
兰香略微停顿，仍是领命而去。
见人都离开后，言茜绾颓然地趴在梳妆台上低低地道：“姨娘，你还是不死心的想拿我来为妹妹铺路吗？你真是好狠的心呐！姨娘，今后莫怪我不顾母女情分，姊妹之谊！”思及此，眼中蓦地厉光一闪。
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